Rory McIlroy : « LIV voulait détruire la DP World Tour »

Rory McIlroy a réitéré ses accusations à l'encontre de LIV Golf : des représentants de la ligue auraient déclaré, lors du Masters d'Augusta, qu'ils voulaient détruire l'European Tour. C'est ce qu'a déclaré le Nord-Irlandais le 4 novembre lors d'une conférence de presse précédant l'Abu Dhabi Aldar Championship. Il a ainsi apporté son soutien à Guy Kinnings, directeur du DP World Tour, qui s’était auparavant exprimé dans le même sens lors d’une interview accordée au journal écossais The Scotsman.

« Ils ont débauché des joueurs, débauché des sponsors et transformé le golf professionnel en une course à l'armement », a déclaré McIlroy. Au sujet des propos qui auraient été tenus à Augusta, il a expliqué : « Ils se promenaient là-bas en disant qu'ils voulaient détruire l'European Tour. »

Kinnings avait déclaré au *Scotsman* que des contacts de longue date lui avaient rapporté que l’un des objectifs de LIV était de détruire le DP World Tour. Les rapports disponibles ne citent pas les personnes spécifiques qui auraient exprimé cette intention à Augusta. Ils ne fournissent pas non plus de preuves indépendantes à l’appui de cette accusation. À Abu Dhabi, McIlroy n’a pas non plus précisé de qui exactement il avait entendu ces propos.

Les joueurs de retour devront faire leurs preuves au sein du système

Cette polémique intervient à un moment où le DP World Tour prévoit de durcir ses règles concernant les joueurs du LIV en 2027. Les joueurs qui signeraient avec le LIV en cas de relance de ce circuit ne devraient pas obtenir de licence sur le circuit européen l’année prochaine. D'anciens joueurs du LIV envisagent en revanche un retour. Parmi eux figurent Jon Rahm, Tyrrell Hatton et Sergio García.

Selon *The Scotsman*, Kinnings doit tenir compte à la fois des intérêts des membres actuels de la Tour et du retour des anciens joueurs du LIV. Il n’existe sans doute pas de solution parfaite, a-t-il déclaré. Parallèlement, les joueurs devront prouver leurs performances au sein du système. Le débat sur le retour des anciens joueurs est également lié à la situation financière de la Tour et à la résistance de certains membres. Pour en savoir plus : la Tour dans le rouge : les stars de la LIV comme opportunité – les membres se défendent.

McIlroy a apporté son soutien à la ligne suivie par Kinnings. Il a qualifié d’ironique le fait que le LIV parle désormais de complémentarité plutôt que de concurrence avec les autres Tours. Cela contraste avec ce qu’avaient déclaré les représentants de la ligue en début d’année.

Le redémarrage de la LIV est dans l’incertitude

Ces accusations portées contre LIV interviennent alors que l’avenir de la ligue est incertain. Le fonds souverain saoudien PIF a investi plus de cinq milliards de dollars américains dans LIV depuis 2022 et ne compte plus financer la ligue après la saison 2026. Selon des informations du Financial Times, de Bloomberg et d’autres médias, un accord prévu par BC Partners, d’un montant pouvant atteindre 300 millions de dollars américains pour LIV 2.0, n’a pas abouti. Parmi les raisons invoquées figurait notamment un nombre insuffisant de joueurs ayant donné leur accord. Pour en savoir plus, consultez notre dossier : LIV Golf au bord de la faillite : BC Partners retire son plan de sauvetage de 300 millions.

Les rapports divergent quant au nombre réel de joueurs qui s’étaient effectivement engagés en interne. D’après les informations disponibles, quatre noms avaient été rendus publics. Un porte-parole de BC Partners a déclaré à Front Office Sports que la société ne s’était « pas complètement retirée ». LIV avait par ailleurs déposé une demande de mise en redressement judiciaire au titre du chapitre 11. Une nouvelle audience devant le tribunal américain des faillites était prévue le 5 novembre ; selon les informations disponibles, elle devait porter sur la liquidation des actifs.

McIlroy estime qu’un « nouveau départ » est nécessaire

McIlroy décrit l’ère LIV comme une période inhabituelle au cours de laquelle les joueurs auraient acquis davantage d’influence sur les Tours. Cela ne serait pas automatiquement bénéfique pour la santé à long terme de ce sport. Dans le même temps, il a reconnu que la concurrence avait profité financièrement aux joueurs : « Il n’y a jamais eu de meilleure période pour être golfeur professionnel. […] Nous gagnons tous plus d’argent grâce à l’existence de LIV. »

Un rééquilibrage s’impose néanmoins. Selon McIlroy, LIV a créé une « économie illusoire » dans le golf masculin. Si l’on veut que les Tours existent encore dans 50 ans, il faut des modèles économiques viables. Selon lui, l’augmentation des dépenses et des prix ne saurait être justifiée à long terme uniquement par la concurrence pour attirer les joueurs.

McIlroy a cité comme exemple l’International Series de l’Asian Tour. L’argent y a d’abord été utilisé à bon escient, a-t-il déclaré. Par la suite, cependant, l’Asian Tour s’est retrouvé à court de soutien et s’est à nouveau rapproché davantage du PGA Tour et du DP World Tour. En 2026, les tours avaient conclu un partenariat valable au moins jusqu’en 2029.

L’avenir du DP World Tour reste également lié à la question de savoir comment il organisera son partenariat avec le PGA Tour après 2027. Selon McIlroy, les discussions à ce sujet sont en cours. Il estime que le circuit européen est bien positionné malgré les conflits et les incertitudes – et le considère comme plus fort qu’il ne l’a été depuis longtemps.