Rory McIlroy: LIV chciało zniszczyć DP World Tour

Rory McIlroy potwierdził zarzuty wobec LIV Golf: przedstawiciele ligi mieli oświadczyć podczas turnieju Masters w Augusta, że chcą zniszczyć European Tour. Tak powiedział golfista z Irlandii Północnej 4 listopada podczas konferencji prasowej przed turniejem Abu Dhabi Aldar Championship. W ten sposób poparł szefa DP World Tour, Guya Kinningsa, który wcześniej wypowiedział się w podobnym tonie w wywiadzie dla szkockiej gazety „The Scotsman ”.

„Podkradali graczy, podkradali sponsorów i zamienili profesjonalny golf w wyścig zbrojeń” – powiedział McIlroy. Odnosząc się do rzekomych wypowiedzi w Augusta, wyjaśnił: „Chodzili tam i mówili, że chcą zniszczyć European Tour”.

Kinnings powiedział gazecie „The Scotsman”, że dowiedział się od swoich wieloletnich kontaktów, iż jednym z celów LIV było zniszczenie DP World Tour. W dostępnych doniesieniach nie wymieniono konkretnych osób, które miały wyrazić ten zamiar w Augusta. Nie przytoczono również niezależnych dowodów na poparcie tego zarzutu. McIlroy w Abu Zabi również nie wyjaśnił, od kogo dokładnie usłyszał te wypowiedzi.

Powracający gracze muszą sprawdzić się w systemie

Spór ten ma miejsce w okresie, w którym DP World Tour zamierza zaostrzyć w 2027 roku zasady dotyczące graczy LIV. Gracze, którzy podpiszą kontrakt w przypadku ewentualnego ponownego uruchomienia LIV, nie powinni w przyszłym roku otrzymać członkostwa w europejskiej Tour. Byli gracze LIV rozważają natomiast powrót. Należą do nich Jon Rahm, Tyrrell Hatton i Sergio García.

Według gazety „The Scotsman” Kinnings musi przy tym uwzględnić zarówno interesy dotychczasowych członków Tour, jak i powrót byłych graczy LIV. Jak stwierdził, idealnego rozwiązania prawdopodobnie nie ma. Jednocześnie gracze będą musieli wykazać się wynikami w ramach systemu. Debata na temat powracających graczy wiąże się również z sytuacją finansową Tour oraz sprzeciwem niektórych członków. Więcej na ten temat: DP World Tour na minusie: gwiazdy LIV jako szansa – członkowie się bronią.

McIlroy poparł stanowisko Kinningsa. Nazwał ironią fakt, że LIV mówi teraz o uzupełnieniu, a nie o konkurencji z innymi Tourami. Różni się to od tego, co przedstawiciele ligi mówili na początku roku.

Ponowne uruchomienie LIV stoi pod znakiem zapytania

Zarzut wobec LIV pojawia się w momencie, gdy przyszłość ligi jest niepewna. Saudyjski fundusz państwowy PIF zainwestował w LIV od 2022 roku ponad pięć miliardów dolarów amerykańskich i nie zamierza dalej finansować ligi po sezonie 2026. Według doniesień „Financial Times”, agencji Bloomberg i innych mediów, planowana przez BC Partners transakcja o wartości do 300 milionów dolarów na rzecz LIV 2.0 nie doszła do skutku. Jako jedną z przyczyn podano między innymi zbyt małą liczbę graczy, którzy wyrazili chęć udziału. Więcej na ten temat w artykule analitycznym: LIV Golf na skraju upadku: BC Partners wycofuje się z planu ratunkowego o wartości 300 milionów.

Liczba graczy, którzy faktycznie podjęli wewnętrzną decyzję o przystąpieniu do projektu, jest różnie podawana w poszczególnych doniesieniach. Z dostępnych informacji wynika, że publicznie znane były cztery nazwiska. Rzecznik BC Partners powiedział serwisowi Front Office Sports, że firma „nie wycofała się całkowicie”. LIV złożyło ponadto wniosek o ochronę przed wierzycielami na podstawie rozdziału 11. Na 5 listopada wyznaczono kolejną rozprawę przed amerykańskim sądem upadłościowym; według doniesień miała ona dotyczyć likwidacji aktywów.

McIlroy dostrzega potrzebę „resetowania”

McIlroy opisuje erę LIV jako niezwykły okres, w którym gracze zyskali większy wpływ na organizację Tour. Nie jest to jednak automatycznie korzystne dla długoterminowego zdrowia tej dyscypliny sportowej. Jednocześnie przyznał, że konkurencja przyniosła graczom korzyści finansowe: „Nigdy nie było lepszego czasu, by być profesjonalnym golfistą. […] Wszyscy zarabiamy więcej pieniędzy dzięki istnieniu LIV”.

Niemniej jednak konieczna jest reorientacja. LIV stworzyło w męskim golfie „pozorną gospodarkę”, powiedział McIlroy. Jeśli Toury mają istnieć jeszcze za 50 lat, potrzebne są stabilne modele biznesowe. Jego zdaniem wyższe wydatki i nagrody pieniężne nie mogą być w dłuższej perspektywie uzasadnione wyłącznie konkurencją o graczy.

Jako przykład McIlroy podał International Series w ramach Asian Tour. Powiedział, że początkowo pieniądze tam były sensownie wykorzystywane. Jednak później Asian Tour pozostało bez wystarczającego wsparcia i ponownie zbliżyło się do PGA Tour i DP World Tour. W 2026 roku organizatorzy tych Tourów zawarli umowę partnerską obowiązującą co najmniej do 2029 roku.

Przyszłość DP World Tour pozostaje również powiązana z pytaniem, jak będzie wyglądała jej współpraca z PGA Tour po 2027 roku. Według McIlroya trwają rozmowy na ten temat. Uważa on, że pomimo konfliktów i niepewności europejski tour ma dobrą pozycję – i jest silniejszy niż kiedykolwiek od dawna.