Rory McIlroy: LIV voleva distruggere la DP World Tour

Rory McIlroy ha ribadito le accuse mosse contro LIV Golf: alcuni rappresentanti della lega avrebbero dichiarato, in occasione del Masters di Augusta, di voler distruggere l’European Tour. È quanto ha affermato il nordirlandese il 4 novembre durante una conferenza stampa alla vigilia dell’Abu Dhabi Aldar Championship. Ha così dato il proprio sostegno al direttore del DP World Tour, Guy Kinnings, che in precedenza aveva espresso opinioni simili in un’intervista al quotidiano scozzese The Scotsman.

«Hanno sottratto giocatori, sottratto sponsor e trasformato il golf professionistico in una corsa agli armamenti», ha affermato McIlroy. Riguardo alle presunte dichiarazioni ad Augusta, ha spiegato: «Andavano in giro dicendo che volevano distruggere l’European Tour».

Kinnings aveva dichiarato a The Scotsman di aver appreso da fonti di lunga data che uno degli obiettivi di LIV fosse quello di distruggere il DP World Tour. I resoconti disponibili non citano nomi specifici di persone che avrebbero espresso tale intenzione ad Augusta. Inoltre, non forniscono prove indipendenti a sostegno dell’accusa. Anche ad Abu Dhabi McIlroy non ha chiarito da chi esattamente avesse sentito quelle dichiarazioni.

Chi torna deve dimostrare il proprio valore nel sistema

La controversia cade in un momento in cui il DP World Tour intende inasprire le proprie regole per i giocatori del LIV a partire dal 2027. I giocatori che firmeranno un contratto in occasione di un’eventuale ripartenza del LIV non dovrebbero ottenere l’iscrizione al Tour europeo il prossimo anno. Gli ex giocatori del LIV, invece, stanno valutando un ritorno. Tra questi figurano Jon Rahm, Tyrrell Hatton e Sergio García.

Secondo The Scotsman, Kinnings deve tenere conto sia degli interessi degli attuali membri del Tour sia del ritorno degli ex giocatori LIV. Probabilmente non esiste una soluzione perfetta, ha affermato. Allo stesso tempo, i giocatori dovranno dimostrare il proprio valore all’interno del sistema. Il dibattito sul ritorno dei giocatori è legato anche alla situazione finanziaria del Tour e alla resistenza opposta da alcuni membri. Per saperne di più: DP World Tour in rosso: le stelle della LIV come opportunità – i membri si oppongono.

McIlroy ha appoggiato la linea di Kinnings. Ha definito ironico il fatto che il LIV parli ora di integrazione anziché di concorrenza con gli altri Tour. Ciò contrasta con quanto affermato dai rappresentanti della lega all’inizio dell’anno.

Il rilancio della LIV è in bilico

L’accusa contro LIV arriva mentre il futuro della lega è incerto. Il fondo sovrano saudita PIF ha investito più di cinque miliardi di dollari USA in LIV dal 2022 e non intende continuare a finanziare la lega dopo la stagione 2026. Secondo quanto riportato dal Financial Times, da Bloomberg e da altri media, l’accordo previsto da BC Partners per un importo fino a 300 milioni di dollari a favore di LIV 2.0 non è andato in porto. Tra i motivi citati figura il numero insufficiente di giocatori che hanno confermato la loro partecipazione. Maggiori dettagli nell’articolo di approfondimento: LIV Golf verso la fine: BC Partners ritira il piano di salvataggio da 300 milioni.

Il numero effettivo di giocatori che si erano effettivamente impegnati internamente varia a seconda delle fonti. Secondo le informazioni disponibili, erano noti pubblicamente quattro nomi. Un portavoce di BC Partners ha dichiarato a Front Office Sports che la società «non si è ritirata completamente». LIV aveva inoltre presentato istanza di protezione dai creditori ai sensi del Chapter 11. Per il 5 novembre era fissata un’altra udienza davanti al tribunale fallimentare statunitense; secondo quanto riportato, l’udienza avrebbe dovuto riguardare la liquidazione dei beni.

McIlroy ritiene necessario un «reset»

McIlroy descrive l’era LIV come una fase insolita, in cui i giocatori avrebbero acquisito maggiore influenza sulle Tour. Ciò non sarebbe automaticamente positivo per la salute a lungo termine di questo sport. Allo stesso tempo, ha ammesso che la concorrenza ha portato benefici finanziari ai giocatori: «Non c’è mai stato un momento migliore per essere un golfista professionista. […] Guadagniamo tutti di più grazie all’esistenza della LIV».

Tuttavia, è necessario un riassetto. Secondo McIlroy, la LIV ha creato una «economia fittizia» nel golf maschile. Se le Tour dovessero esistere ancora tra 50 anni, occorreranno modelli di business sostenibili. A suo avviso, l’aumento delle spese e dei montepremi non potrebbe essere giustificato a lungo termine solo dalla concorrenza per accaparrarsi i giocatori.

Come esempio, McIlroy ha citato l’International Series dell’Asian Tour. Inizialmente, ha detto, il denaro era stato impiegato in modo sensato. Successivamente, però, l’Asian Tour è rimasto indietro senza un sostegno sufficiente e si è nuovamente avvicinato maggiormente al PGA Tour e al DP World Tour. Nel 2026 le Tour avevano concordato una partnership valida almeno fino al 2029.

Anche il futuro del DP World Tour rimane legato alla questione di come gestirà la sua partnership con il PGA Tour dopo il 2027. Secondo McIlroy, le discussioni al riguardo sono in corso. Egli ritiene che il tour europeo sia ben posizionato nonostante i conflitti e le incertezze – e lo considera più forte di quanto non lo sia stato da molto tempo.