LIV Golf a un passo dal fallimento: un investitore blocca l'accordo da 300 milioni

Secondo quanto riportato, l’investitore finanziario BC Partners avrebbe ritirato la propria promessa di finanziamento fino a 300 milioni di dollari USA a favore di LIV 2.0, poiché troppo pochi professionisti hanno aderito all’iniziativa, mettendo così a rischio la liquidazione del campionato.

BC Partners Credit ha abbandonato i propri piani di finanziare il rilancio di LIV Golf con un importo fino a 300 milioni di dollari USA. La notizia è stata riportata il 4 novembre dal Financial Times e da Bloomberg, seguiti poi dalla CNBC e dall’agenzia di stampa AP. Secondo quanto riportato, il motivo è che troppo pochi giocatori si sono impegnati a partecipare al nuovo campionato. Secondo la CNBC, solo quattro nomi sono noti al pubblico: Richard Bland, Cameron Tringale, Brendan Steele e Ben Campbell. Per oggi, giovedì 5 novembre, LIV è citata in giudizio davanti al tribunale fallimentare statunitense. L’udienza dovrebbe ora concentrarsi sulla liquidazione del patrimonio del campionato. Al momento della pubblicazione delle notizie, né LIV né BC Partners avevano rilasciato dichiarazioni.

Perché BC Partners ha abbandonato LIV 2.0

Secondo The Athletic, BC Partners è giunta alla conclusione che LIV non disponga di un numero sufficiente di giocatori per garantire la sostenibilità del campionato. A essere determinante non è stato tanto il numero in sé quanto la mancanza di grandi nomi. Riguardo alle cifre, i resoconti presentano due interpretazioni: il Financial Times parla di circa 15 adesioni provvisorie su un obiettivo di 30-40. ESPN e la BBC riportano invece che LIV avesse già ottenuto circa 30 adesioni, oltre a circa 10 giocatori ancora indecisi – ma mancavano i grandi nomi e le trattative si sono protratte troppo a lungo. Secondo la BBC, l’accordo è fallito in ultima analisi a causa delle scadenze: gli accordi necessari non sarebbero stati conclusi in tempo. Si prevede che giovedì un legale di LIV dichiari che la proposta per LIV 2.0 non è sostenibile.

Un portavoce di BC Partners ha tuttavia chiarito a Front Office Sports che la società «non è completamente fuori». Il quadro rimane quindi poco chiaro.

Il pacchetto di BC Partners era di ampia portata. Consisteva in un prestito di 127,5 milioni di dollari USA, 147,5 milioni di dollari USA in capitale privilegiato di primo grado e 25 milioni di dollari USA in capitale privilegiato convertibile di secondo grado, ciascuno soggetto ad adeguamenti. I giocatori avrebbero dovuto detenere il 52,5% della nuova lega, BC Partners e altri investitori di minoranza il 45%, mentre il management il 2,5%. A ciò si aggiungevano premi di ingresso e diritti di commercializzazione relativi a nome, immagine e persona (NIL). In cambio, i giocatori avrebbero rinunciato a una parte dei loro anticipi. Il finanziamento era soggetto all’approvazione del tribunale fallimentare. Per quanto riguarda la struttura dell’accordo, leggete anche il nostro articolo«LIV Golf: l’accordo da 300 milioni con BC Partners dovrebbe salvarla nel 2027».

Quattro conferme, molte partenze: cosa significa questo per Bland, Rahm e DeChambeau

Bland, Tringale, Steele e Campbell hanno puntato la loro stagione 2027 su un campionato il cui avvio dipende ora dalla mancanza di finanziamenti. Le conseguenze vanno oltre la LIV: il DP World Tour ha dichiarato che i giocatori che firmeranno con la LIV 2.0 non otterranno l’iscrizione nel 2027 e non potranno essere presi in considerazione per la Ryder Cup. Gli ex professionisti della LIV con lo status nel DP World Tour dovrebbero gareggiare lì nel 2027. «I giocatori devono prendere una decisione», ha dichiarato il 12 ottobre Guy Kinnings, direttore del DP World Tour, in una nota. «I giocatori che non sono disposti a rispettare le nostre regole e i nostri regolamenti non dovrebbero cercare di entrare a far parte del nostro Tour». Per approfondire i retroscena della squalifica, leggete l’articolo«Il DP World Tour costringe i giocatori del LIV a prendere una decisione – La Ryder Cup 2027 a rischio».

Molte star hanno già lasciato il campionato: Jon Rahm, Tyrrell Hatton, Sergio Garcia, Brooks Koepka, Patrick Reed ed Eugenio Chacarra, oltre a Louis Oosthuizen, Ian Poulter e Graeme McDowell. Koepka è tornato nel PGA Tour nel 2026 grazie al programma di reinserimento per ex membri. Garcia ha ottenuto in ottobre la liberatoria dal suo contratto con la LIV e prevede di tornare nel DP World Tour, e forse anche nel PGA Tour. Il 19 ottobre sono seguiti Thomas Pieters e Charles Howell III. Secondo il Financial Times, Bryson DeChambeau è considerato l’unico grande nome rimasto, ma ha deciso di restare.

Rahm aveva annunciato il suo addio a LIV 2.0 il 7 ottobre in tribunale tramite il suo avvocato John Beck. Rahm avrebbe deciso «che tali condizioni sono per lui inaccettabili», ha affermato Beck durante l’udienza. «In futuro non parteciperà a LIV 2.0». Martedì 3 novembre, prima dell’Abu Dhabi Championship, lo spagnolo ha spiegato ai giornalisti le ragioni di questa scelta: «All’epoca c’erano troppe incognite, e ce ne sono ancora alcune».

Persino i giocatori vicini alla lega si sono mostrati scettici negli ultimi tempi. Lee Westwood, uno dei primi giocatori di spicco ad aver aderito alla LIV nel 2022, questa settimana ha affermato che il rilancio previsto ha ancora del potenziale, ma ha aggiunto: «Non mi è stato presentato nulla che sia accettabile per la LIV 2.0». DeChambeau, invece, ha espresso la speranza che la lega possa «esistere per sempre».

I giocatori sono i maggiori creditori

Per molti professionisti la questione riguarda ora i compensi non pagati. Secondo The National, i giocatori sono i maggiori creditori non garantiti della LIV. Nei documenti relativi al fallimento figurano, tra gli altri, Rahm con 7,5 milioni di dollari, DeChambeau con 5,7 milioni, Dustin Johnson con 5,5 milioni e Cameron Smith con 4,8 milioni di dollari di pagamenti scaduti. Rahm, tuttavia, nell’accordo per il rilascio ha rinunciato a tutti i crediti nei confronti della massa fallimentare. In cambio, LIV ha ceduto quasi tutti i diritti di commercializzazione, mentre Rahm ha mantenuto i diritti sul marchio e sul nome della sua squadra, Legion XIII.

Johnson e altri continuano a negoziare con il fondo sovrano saudita PIF in merito ai contratti non pagati. Secondo quanto riportato, più di dieci golfisti, tra cui Johnson, Bubba Watson e Thomas Detry, hanno richiesto al PIF oltre 100 milioni di dollari, sulla base dei loro contratti originali e delle indennità di fine rapporto.

L’entità del fallimento è considerevole: secondo i documenti del tribunale, LIV ha passività stimate tra i 500 milioni e il miliardo di dollari USA, a carico di almeno 1.000 creditori, tra cui i giocatori.

Come si è arrivati al fallimento di LIV Golf

LIV è stata lanciata nel 2022 e ha ingaggiato Phil Mickelson, Dustin Johnson e DeChambeau. Il PGA Tour ha sospeso i giocatori della LIV; le successive controversie legali si sono concluse nel giugno 2023 con un accordo quadro tra il PGA Tour, il DP World Tour e il PIF, che tuttavia non è mai stato attuato. Il PIF ha investito più di cinque miliardi di dollari USA nel campionato dal 2022, ma nel 2026 ha annunciato che non avrebbe più finanziato LIV dopo la stagione 2026.

L’8 settembre, LIV Golf ha presentato istanza di protezione dai creditori ai sensi del Capitolo 11 della legge fallimentare statunitense. «Questa procedura ci fornisce la struttura e il tempo necessari per perseguire un’operazione rivoluzionaria e aprire il prossimo capitolo di LIV Golf», ha dichiarato all’epoca il CEO Scott O’Neil in un comunicato. Maggiori informazioni nel nostro articolo«Fallimento “Chapter 11” per LIV Golf: debiti milionari nei confronti delle star e questioni irrisolte».

Il meccanismo alla base: nella procedura del Chapter 11, LIV può rifiutare i contratti esistenti con i giocatori, in modo che questi ultimi possano firmare nuovi accordi per LIV 2.0. Un rifiuto non impedisce ai giocatori di entrare a far parte di LIV 2.0. Il 14 ottobre, il giudice fallimentare statunitense Michael B. Kaplan ha approvato la revoca dei contratti in corso di 19 golfisti, tra cui DeChambeau, Johnson, Watson e Lee Westwood. Nella stessa udienza, l’avvocato della LIV Robert Fitzgerald ha dichiarato: «Proprio la tempistica ci sembra un chiaro tentativo di interferire con il nostro procedimento». BC Partners aveva fissato al 25 ottobre il termine ultimo per gli impegni dei giocatori. Il giudice Kaplan aveva spiegato che il procedimento avrebbe potuto seguire due percorsi: la prosecuzione dell’attività o la liquidazione.

Cosa succederà ora

Giovedì 5 novembre, il tribunale fallimentare statunitense si riunirà nuovamente per discutere del caso LIV. Secondo quanto riportato, al centro dell’attenzione ci sarà la liquidazione dei beni. Un avvocato della LIV aveva precedentemente annunciato che la decisione tra liquidazione e LIV 2.0 sarebbe stata presa entro la fine di ottobre. Per i giocatori che firmeranno con la LIV 2.0, il divieto di iscrizione al DP World Tour per il 2027 rimarrà in vigore.

Si profilano già conseguenze concrete. LIV aveva annunciato un calendario per il 2027, che includeva un torneo ad Adelaide dal 18 al 21 marzo al Kooyonga Golf Club. Il primo ministro del South Australia, Peter Malinauskas, ha tuttavia dichiarato di non aspettarsi più che l’evento abbia luogo. «Mi sembra che sia game, set e match, per quanto posso giudicare», ha dichiarato all’emittente ABC Adelaide. Senza giocatori, l’evento non avrà luogo.

Il possibile stop viene contestualizzato anche al di là della LIV. Rory McIlroy, da tempo acerrimo critico della lega, ha dichiarato ad Abu Dhabi che il golf professionistico si trova di fronte a una sorta di nuovo inizio. La LIV avrebbe creato «un’economia fittizia» nel golf maschile; a lungo termine, lo sport sarebbe ora in una posizione migliore.