LIV Golf står inför sitt slut: Investerare stoppar affären på 300 miljoner

Enligt uppgifter har finansinvesteraren BC Partners dragit tillbaka sitt löfte om upp till 300 miljoner US-dollar till LIV 2.0, eftersom för få proffs har skrivit på, vilket innebär att ligan riskerar att läggas ned.

BC Partners Credit har övergett sina planer på att finansiera en nystart av LIV Golf med upp till 300 miljoner US-dollar. Detta rapporterades den 4 november av Financial Times och Bloomberg, och därefter av CNBC och nyhetsbyrån AP. Anledningen är enligt rapporterna att för få spelare har förbundit sig till den nya ligan. Enligt CNBC är endast fyra spelare offentligt kända: Richard Bland, Cameron Tringale, Brendan Steele och Ben Campbell. I dag, torsdagen den 5 november, är LIV kallat till den amerikanska konkursdomstolen. Förhandlingen ska nu fokusera på likvidationen av ligans tillgångar. Varken LIV eller BC Partners hade uttalat sig vid tidpunkten för rapporterna.

Varför BC Partners drog sig ur LIV 2.0

Enligt The Athletic kom BC Partners fram till slutsatsen att LIV inte har tillräckligt många spelare för att skapa en hållbar liga. Avgörande var inte så mycket det rena antalet som bristen på stjärnkraft. När det gäller siffrorna finns det två tolkningar i rapporterna: Financial Times nämner cirka 15 preliminära åtaganden mot ett mål på 30 till 40. ESPN och BBC rapporterar däremot att LIV redan hade fått cirka 30 åtaganden, plus ytterligare cirka 10 osäkra spelare – men de stora namnen saknades, och förhandlingarna drog ut på tiden. Enligt BBC strandade affären i slutändan på grund av tidsfristerna: de nödvändiga överenskommelserna hade inte kommit till stånd i tid. Det förväntas att en advokat från LIV på torsdag kommer att förklara att förslaget om LIV 2.0 inte är genomförbart.

En talesperson för BC Partners klargjorde dock för Front Office Sports att företaget ”inte är helt ute ur bilden”. Bilden förblir alltså oklar.

BC Partners paket var omfattande. Det bestod av ett lån på 127,5 miljoner US-dollar, 147,5 miljoner US-dollar i prioriterat preferenskapital och 25 miljoner US-dollar i efterställt, konvertibelt preferenskapital, i varje fall med förbehåll för justeringar. Spelarna skulle äga 52,5 procent av den nya ligan, BC Partners och övriga minoritetsinvesterare 45 procent och ledningen 2,5 procent. Till detta kom startbonusar och marknadsföringsrättigheter till namn, bild och person (NIL). I gengäld skulle spelarna ha avstått från en del av sina förskottsbetalningar. Finansieringen var villkorad av godkännande från konkursdomstolen. Läs även vår rapport”LIV Golf: 300-miljonersavtal med BC Partners ska rädda 2027” om affärens struktur.

Fyra åtaganden, många avhopp: Vad det innebär för Bland, Rahm och DeChambeau

Bland, Tringale, Steele och Campbell har satsat sin säsong 2027 på en liga vars start nu hänger på den uteblivna finansieringen. Konsekvenserna sträcker sig bortom LIV: DP World Tour har förklarat att spelare som skriver på för LIV 2.0 inte kommer att beviljas medlemskap 2027 och inte kommer att vara kvalificerade för Ryder Cup. Tidigare LIV-proffs med status på DP World Tour ska tävla där 2027. ”Spelarna måste fatta ett beslut”, förklarade DP World Tours chef Guy Kinnings den 12 oktober i ett uttalande. ”Spelare som inte är beredda att följa våra regler och föreskrifter bör inte försöka ansluta sig till vår Tour.” Du kan läsa mer om bakgrunden till avstängningen i artikeln”DP World Tour tvingar LIV-spelare att fatta ett beslut – Ryder Cup 2027 i fara”.

Många stjärnor har redan lämnat ligan: Jon Rahm, Tyrrell Hatton, Sergio Garcia, Brooks Koepka, Patrick Reed och Eugenio Chacarra, samt Louis Oosthuizen, Ian Poulter och Graeme McDowell. Koepka återvände till PGA Tour 2026 via återvändandeprogrammet för tidigare medlemmar. Garcia fick i oktober frigivning från sitt LIV-kontrakt och planerar att återvända till DP World Tour, eventuellt även till PGA Tour. Den 19 oktober följde Thomas Pieters och Charles Howell III efter. Enligt Financial Times anses Bryson DeChambeau vara den enda kvarvarande stora stjärnan, och han har beslutat sig för att stanna kvar.

Rahm hade den 7 oktober låtit sin advokat John Beck tillkännage sitt avsked från LIV 2.0 i domstol. Rahm hade beslutat ”att dessa villkor är oacceptabla för honom”, sade Beck under förhandlingen. ”Han kommer inte att delta i LIV 2.0 i framtiden.” Tisdagen den 3 november, inför Abu Dhabi Championship, motiverade spanjoren sitt beslut inför reportrarna: ”Det fanns för många okända faktorer då, och det finns fortfarande några.”

Till och med spelare som står ligan nära har på senare tid visat sig skeptiska. Lee Westwood, en av de första framstående spelarna som bytte till LIV 2022, sa denna vecka att den planerade nystarten visserligen fortfarande har potential, men tillade: ”Jag har inte fått något förslag som är acceptabelt för LIV 2.0.” DeChambeau uttryckte däremot förhoppningen att ligan ska ”finnas kvar för alltid”.

Spelarna är de största fordringsägarna

För många proffs handlar det nu om utestående arvoden. Enligt The National är spelarna LIV:s största icke-prioriterade fordringsägare. I konkurshandlingarna anges bland annat Rahm med 7,5 miljoner US-dollar, DeChambeau med 5,7 miljoner, Dustin Johnson med 5,5 miljoner och Cameron Smith med 4,8 miljoner US-dollar i förfallna betalningar. Rahm avstod dock i sin överenskommelse om frigivning från alla fordringar mot konkursboet. LIV avstod i gengäld från nästan alla marknadsföringsrättigheter, medan Rahm behöll rättigheterna till varumärket och namnet på sitt lag, Legion XIII.

Johnson och andra förhandlar fortfarande med den saudiarabiska statliga investeringsfonden PIF om obetalda kontrakt. Enligt rapporter har mer än tio golfare, däribland Johnson, Bubba Watson och Thomas Detry, krävt över 100 miljoner US-dollar från PIF, med stöd av sina ursprungliga kontrakt och avgångsvederlag.

Konkursens omfattning är betydande: enligt domstolshandlingar har LIV skulder på mellan 500 miljoner och en miljard US-dollar, fördelade på minst 1 000 fordringsägare, däribland spelarna.

Hur det gick till att LIV Golf gick i konkurs

LIV startade 2022 och värvade Phil Mickelson, Dustin Johnson och DeChambeau. PGA Tour stängde av LIV-spelarna, och de efterföljande rättstvisterna avslutades i juni 2023 med ett ramavtal mellan PGA Tour, DP World Tour och PIF, som dock aldrig genomfördes. PIF hade sedan 2022 investerat mer än fem miljarder US-dollar i ligan, men meddelade 2026 att man inte skulle fortsätta finansiera LIV efter säsongen 2026.

Den 8 september ansökte LIV Golf om skydd mot fordringsägare enligt kapitel 11 i den amerikanska konkurslagen. ”Denna process ger oss den struktur och den tid som krävs för att sträva efter en banbrytande transaktion och inleda nästa kapitel för LIV Golf”, sade VD Scott O’Neil då i ett uttalande. Läs mer om detta i vår artikel”’Kapitel 11’-konkurs för LIV Golf: miljon skulder till stjärnor och olösta frågor”.

Mekanismen bakom detta: I ett kapitel 11-förfarande kan LIV säga upp befintliga spelarkontrakt så att spelarna kan underteckna nya avtal för LIV 2.0. En uppsägning hindrar inte spelarna från att gå med i LIV 2.0. Den 14 oktober godkände den amerikanske konkursdomaren Michael B. Kaplan avvisandet av de pågående kontrakten för 19 golfare, däribland DeChambeau, Johnson, Watson och Lee Westwood. Vid samma förhandling sade LIV:s advokat Robert Fitzgerald: ”Just tidpunkten framstår för oss som ett tydligt försök att ingripa i vårt förfarande.” BC Partners hade satt den 25 oktober som tidsfrist för spelarnas åtaganden. Domare Kaplan hade förklarat att förfarandet kunde genomföras antingen genom fortsatt drift eller genom avveckling.

Vad som nu väntar

Torsdagen den 5 november behandlar den amerikanska konkursdomstolen återigen ärendet om LIV. Enligt rapporterna ska fokus ligga på avyttringen av tillgångarna. En advokat för LIV hade tidigare meddelat att beslutet mellan likvidation och LIV 2.0 skulle fattas senast i slutet av oktober. För spelare som skriver på för LIV 2.0 gäller DP World Tours avstängning från medlemskapet 2027 fortsatt.

Konkreta konsekvenser börjar redan skymta. LIV hade tillkännagivit en tävlingskalender för 2027, bland annat en turnering i Adelaide den 18–21 mars på Kooyonga Golf Club. Sydaustraliens premiärminister, Peter Malinauskas, förklarade dock att han inte längre räknar med att turneringen kommer att genomföras. ”Det känns som spel, set och seger, såvitt jag kan bedöma”, sa han till tv-kanalen ABC Adelaide. Utan spelare kommer evenemanget inte att äga rum.

Även utanför LIV tolkas det möjliga avbrottet. Rory McIlroy, som länge varit en skarp kritiker av ligan, sa i Abu Dhabi att proffsgolfen står inför en sorts nystart. LIV har skapat ”en skenekonomi” inom herrgolfen; på lång sikt är sporten nu bättre rustad.