LIV Golf al borde del colapso: un inversor suspende un acuerdo de 300 millones

Según algunas informaciones, el inversor financiero BC Partners ha retirado su compromiso de aportar hasta 300 millones de dólares estadounidenses a LIV 2.0 debido a que se han inscrito muy pocos profesionales, lo que pone a la liga en riesgo de desaparecer.

BC Partners Credit ha abandonado sus planes de financiar un relanzamiento de LIV Golf con hasta 300 millones de dólares estadounidenses. Así lo informaron el 4 de noviembre el Financial Times y Bloomberg, y posteriormente la CNBC y la agencia de noticias AP. Según los informes, el motivo es que muy pocos jugadores se han comprometido con la nueva liga. Según la CNBC, solo se conocen públicamente cuatro: Richard Bland, Cameron Tringale, Brendan Steele y Ben Campbell. LIV está citada para comparecer hoy, jueves 5 de noviembre, ante el tribunal de quiebras de EE. UU. La vista se centrará ahora en la liquidación de los activos de la liga. Ni LIV ni BC Partners se habían pronunciado al respecto en el momento de la publicación de las noticias.

Por qué BC Partners se retiró de LIV 2.0

Según The Athletic, BC Partners llegó a la conclusión de que LIV no cuenta con suficientes jugadores para constituir una liga viable. Lo decisivo no fue tanto el número en sí como la falta de estrellas. En cuanto a las cifras, los informes ofrecen dos versiones: el Financial Times habla de unas 15 confirmaciones provisionales, frente a las 30 o 40 previstas. ESPN y la BBC, por su parte, informan de que LIV ya contaba con unas 30 confirmaciones, además de unos 10 jugadores más indecisos, pero faltaban los grandes nombres y las negociaciones se alargaron demasiado. Según la BBC, el acuerdo fracasó finalmente por los plazos: los acuerdos necesarios no se cerraron a tiempo. Se espera que un abogado de LIV declare este jueves que la propuesta de LIV 2.0 no es viable.

Sin embargo, un portavoz de BC Partners aclaró a Front Office Sports que la empresa «no se ha retirado por completo». Así pues, la situación sigue sin estar clara.

El paquete de BC Partners era de gran envergadura. Consistía en un préstamo de 127,5 millones de dólares estadounidenses, 147,5 millones de dólares estadounidenses en capital preferente de primera categoría y 25 millones de dólares estadounidenses en capital preferente subordinado y convertible, todos ellos sujetos a ajustes. Los jugadores iban a poseer el 52,5 % de la nueva liga, BC Partners y otros inversores minoritarios el 45 %, y la dirección el 2,5 %. A ello se sumaban primas de fichaje y derechos de comercialización del nombre, la imagen y la personalidad (NIL). A cambio, los jugadores habrían renunciado a una parte de sus pagos anticipados. La financiación estaba sujeta a la aprobación del tribunal de quiebras. Para conocer la estructura del acuerdo, lea también nuestro artículo«LIV Golf: un acuerdo de 300 millones con BC Partners para salvarla en 2027».

Cuatro compromisos, muchas bajas: qué significa esto para Bland, Rahm y DeChambeau

Bland, Tringale, Steele y Campbell han apostado su temporada de 2027 por una liga cuyo inicio depende ahora de la falta de financiación. Las consecuencias van más allá de LIV: el DP World Tour ha declarado que los jugadores que firmen con LIV 2.0 no obtendrán la condición de miembro en 2027 y no podrán optar a la Ryder Cup. Se prevé que los antiguos profesionales de LIV con estatus en el DP World Tour compitan allí en 2027. «Los jugadores deben tomar una decisión», explicó el director del DP World Tour, Guy Kinnings, el 12 de octubre en un comunicado. «Los jugadores que no estén dispuestos a cumplir nuestras normas y reglamentos no deberían intentar unirse a nuestra Tour». Puede leer los detalles de esta suspensión en«El DP World Tour obliga a los jugadores de la LIV a tomar una decisión: la Ryder Cup de 2027, en peligro».

Muchas estrellas ya han abandonado la liga: Jon Rahm, Tyrrell Hatton, Sergio García, Brooks Koepka, Patrick Reed y Eugenio Chacarra, además de Louis Oosthuizen, Ian Poulter y Graeme McDowell. Koepka regresó al PGA Tour en 2026 a través del programa de reincorporación para antiguos miembros. García obtuvo en octubre la liberación de su contrato con LIV y tiene previsto volver al DP World Tour, y posiblemente también al PGA Tour. El 19 de octubre les siguieron Thomas Pieters y Charles Howell III. Según el Financial Times, Bryson DeChambeau es el único gran nombre que queda, y ha decidido quedarse.

Rahm había anunciado su salida de LIV 2.0 el 7 de octubre ante el tribunal a través de su abogado, John Beck. Rahm había decidido «que esas condiciones eran inaceptables para él», afirmó Beck en la vista. «No participará en LIV 2.0 en el futuro». El martes 3 de noviembre, antes del Campeonato de Abu Dabi, el español justificó su decisión ante los periodistas: «En aquel momento había demasiadas incógnitas, y todavía quedan algunas».

Incluso los jugadores más cercanos a la liga se han mostrado escépticos últimamente. Lee Westwood, uno de los primeros fichajes destacados de la LIV en 2022, afirmó esta semana que, aunque el reinicio previsto aún tiene potencial, añadió: «No se me ha presentado nada que sea aceptable para la LIV 2.0». DeChambeau, por su parte, expresó su esperanza de que la liga «persista para siempre».

Los jugadores, los principales acreedores

Para muchos profesionales, ahora lo que está en juego son los salarios pendientes. Según The National, los jugadores son los mayores acreedores no garantizados de la LIV. En los documentos de la quiebra figuran, entre otros, Rahm con 7,5 millones de dólares estadounidenses, DeChambeau con 5,7 millones, Dustin Johnson con 5,5 millones y Cameron Smith con 4,8 millones de dólares estadounidenses en pagos atrasados. Sin embargo, en su acuerdo de liberación, Rahm renunció a todas las reclamaciones contra la masa de la quiebra. A cambio, LIV cedió prácticamente todos los derechos de comercialización, mientras que Rahm conservó los derechos sobre la marca y el nombre de su equipo, Legion XIII.

Johnson y otros siguen negociando con el fondo soberano saudí PIF sobre los contratos impagados. Según los informes, más de diez golfistas, entre ellos Johnson, Bubba Watson y Thomas Detry, reclamaron más de 100 millones de dólares estadounidenses al PIF, basándose en sus contratos originales y en las indemnizaciones correspondientes.

La magnitud de la quiebra es considerable: según los documentos judiciales, LIV tiene una deuda estimada de entre 500 millones y mil millones de dólares estadounidenses, que debe a al menos 1 000 acreedores, entre los que se encuentran los jugadores.

Cómo se llegó a la quiebra de LIV Golf

LIV se puso en marcha en 2022 y fichó a Phil Mickelson, Dustin Johnson y DeChambeau. El PGA Tour sancionó a los jugadores de LIV; los litigios posteriores concluyeron en junio de 2023 con un acuerdo marco entre el PGA Tour, el DP World Tour y el PIF, que, sin embargo, nunca se llegó a aplicar. El PIF invirtió más de cinco mil millones de dólares estadounidenses en la liga desde 2022, pero anunció en 2026 que dejaría de financiar a LIV tras la temporada de 2026.

El 8 de septiembre, LIV Golf solicitó la protección contra acreedores al amparo del Capítulo 11 de la ley de quiebras de EE. UU. «Este procedimiento nos proporciona la estructura y el tiempo necesarios para buscar una operación pionera y abrir el siguiente capítulo de LIV Golf», declaró entonces el director ejecutivo, Scott O'Neil, en un comunicado. Más información al respecto en nuestro reportaje«Insolvencia según el “Capítulo 11” para LIV Golf: deudas millonarias con las estrellas y cuestiones sin resolver».

El mecanismo que hay detrás: en el procedimiento del Capítulo 11, LIV puede rechazar los contratos vigentes de los jugadores para que estos puedan firmar nuevos acuerdos para LIV 2.0. Un rechazo no impide a los jugadores incorporarse a LIV 2.0. El 14 de octubre, el juez de quiebras estadounidense Michael B. Kaplan autorizó el rechazo de los contratos vigentes de 19 golfistas, entre ellos DeChambeau, Johnson, Watson y Lee Westwood. En la misma vista, el abogado de LIV, Robert Fitzgerald, afirmó: «Precisamente el momento en que se ha producido esto nos parece un claro intento de interferir en nuestro procedimiento». BC Partners había fijado el 25 de octubre como fecha límite para que los jugadores se comprometieran. El juez Kaplan había declarado que el procedimiento podría desarrollarse bien mediante la continuación de la actividad, bien mediante la liquidación.

Lo que está por venir

El jueves 5 de noviembre, el tribunal de quiebras de EE. UU. volverá a deliberar sobre LIV. Según las informaciones, el tema central será la liquidación de los activos. Un abogado de LIV había anunciado previamente que la decisión entre la liquidación y LIV 2.0 se tomaría a finales de octubre. Para los jugadores que firmen con LIV 2.0, seguirá vigente la suspensión impuesta por el DP World Tour para la afiliación en 2027.

Ya se vislumbran consecuencias concretas. LIV había anunciado un calendario para 2027, que incluía un torneo en Adelaida del 18 al 21 de marzo en el Kooyonga Golf Club. Sin embargo, el primer ministro de Australia Meridional, Peter Malinauskas, declaró que ya no contaba con que se celebrara. «Por lo que puedo juzgar, parece que ya está todo decidido», declaró a la cadena ABC Adelaide. Sin jugadores, el evento no se celebrará.

Más allá de LIV, también se está valorando este posible fin. Rory McIlroy, desde hace tiempo un acérrimo crítico de la liga, declaró en Abu Dabi que el golf profesional se enfrenta a una especie de nuevo comienzo. Según él, LIV había creado «una economía ficticia» en el golf masculino; a largo plazo, el deporte se encuentra ahora en una mejor posición.