Rapporti: il PIF saudita termina i finanziamenti al LIV Golf dopo la stagione 2026

Il LIV Golf si trova di fronte a una svolta. Diversi media ipotizzano che il Public Investment Fund (PIF), il fondo sovrano saudita e principale finanziatore della lega, cesserà il suo sostegno dopo la stagione 2026. Secondo quanto riportato, i giocatori e i dipendenti saranno informati dell'imminente cambio di rotta con breve preavviso - in alcuni casi si parla di un briefing "entro giovedì". Per il Tour, che è stato lanciato solo nel 2022 e che mira a riorganizzare il golf professionistico con alti importi garantiti, un formato a squadre e un enorme montepremi, il ritiro dello sponsor centrale solleverebbe questioni esistenziali.

LIV Golf sull'orlo dell'estinzione? Cosa viene riferito - e cosa rimane irrisolto

Il punto di partenza dell'attuale dinamica è un articolo del Wall Street Journal, a cui fanno riferimento diverse redazioni. Secondo il rapporto, LIV Golf intende informare tempestivamente lo staff del tour e la parte dei giocatori che il PIF terminerà i suoi finanziamenti dopo la stagione in corso 2026. Golfweek scrive che un "annuncio ufficiale" allo staff e ai giocatori è atteso per mercoledì sera o giovedì; questo dovrebbe formalmente spianare la strada al CEO della LIV Scott O'Neil per cercare fonti di finanziamento alternative.

Il Guardian riporta anche che i funzionari della LIV sono vicini a confermare agli atleti che il finanziamento saudita scadrà alla fine del 2026. Senza una sostituzione - che il giornale descrive come "improbabile" - la LIV nella sua forma attuale è sull'orlo del collasso.

La stessa LIV inizialmente non ha fatto commenti o li ha fatti solo in modo indiretto; diversi media hanno riferito di aver chiesto commenti. Nel complesso, i fatti sono quindi divisi: Il previsto ritiro del PIF è descritto in modo coerente da diverse fonti, ma una dichiarazione pubblica esaustiva del Tour non è (ancora) disponibile nei testi citati.

Perché la notizia è così grave

Il LIV Golf è stato creato nel 2022 come alternativa al PGA Tour: campi di partecipanti più piccoli, nessun taglio, partenze shotgun e un formato a squadre avevano l'obiettivo di creare un nuovo prodotto - supportato da un modello finanziario che nei primi anni era soprattutto una cosa: altamente sovvenzionato. Con grandi somme garantite e premi in denaro significativi, il LIV ha attirato nomi di spicco, tra cui vincitori di major e personaggi di richiamo come Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Phil Mickelson e Dustin Johnson. ‍

Se il PIF dovesse effettivamente ritirarsi, questo modello verrebbe messo in discussione. Senza i soldi sauditi, è quasi impossibile colmare il divario a breve termine attraverso le tradizionali fonti di entrate come le sponsorizzazioni e i biglietti; le opzioni realistiche vanno dalla riduzione del Tour a una fusione o alla fine dell'operazione nella sua forma attuale.

Leadership e segnali: Al-Rumayyan si dimette da presidente

Parallelamente ai rapporti sui finanziamenti, c'è un altro segnale che molti osservatori probabilmente vedranno come un'indicazione di riorganizzazione: Yasir Al-Rumayyan, governatore del PIF e figura chiave nella creazione della LIV, si dimetterà dal suo ruolo di presidente del consiglio di amministrazione della LIV. Lo ha riferito lo Sports Business Journal, citando diverse persone informate, secondo quanto riportato dall'Associated Press; la LIV ha in programma di presentare giovedì una strategia per il periodo successivo al finanziatore principale - compresa una nuova struttura del consiglio di amministrazione e la ricerca di partner esterni.

Il rapporto dell'AP chiarisce anche che le decisioni sul ruolo di Al-Rumayyan sono in ultima analisi strettamente legate al PIF, che egli guida dal 2015. Proprio per questo motivo, il suo possibile ritiro è visto da molti come un'indicazione del fatto che la parte saudita sta cambiando le proprie priorità.

Pressione economica: miliardi investiti, poca sicurezza senza il PIF

Le cifre che circolano nei rapporti mostrano quanto sia grande la leva finanziaria del PIF. La LIV ha perso più di 5 miliardi di dollari dal suo debutto nel 2022 e non è riuscita ad attirare un pubblico televisivo significativo, soprattutto negli Stati Uniti. L'investimento potrebbe salire a 6 miliardi entro la fine dell'anno.

La conseguenza è chiara: un investitore che entrasse dopo il 2026 rileverebbe un prodotto che finora è stato stabilizzato principalmente dalla forza finanziaria di un fondo sovrano. Proprio per questo nella presentazione di AP si parla di un possibile "riposizionamento", magari con meno tornei rispetto al passato e una maggiore attenzione alle franchigie di squadra, cioè l'elemento su cui la LIV ha puntato come punto di forza fin dall'inizio.

O'Neil tra ottimismo e "pista di finanziamento"

L'amministratore delegato della LIV Scott O'Neil è la voce pubblica centrale del Tour. In una recente intervista a TNT (poi cancellata e rielaborata), O'Neil ha ammesso che il Tour è stato "finanziato per tutta la stagione" e che poi ha dovuto "lavorare come un matto" per costruire un piano aziendale per il futuro. Letteralmente, ha detto:"La realtà è che sei finanziato per tutta la stagione e poi lavori come un matto per sviluppare un piano economico per continuare ad andare avanti", ha detto O'Neil.

Allo stesso tempo, O'Neil è pubblicamente fiducioso. Nello stesso contesto, è stata pronunciata una frase che illustra in modo sintetico l'equilibrio tra PR e incertezza:"Il LIV Golf è nella migliore forma che abbia mai avuto nella sua storia - punto e basta, fine della frase", ha detto O'Neil.

Segni di stress nel calendario: New Orleans rinviata

All'inizio di questa settimana si sono verificate ulteriori turbolenze quando l'evento LIV Golf in Louisiana è stato rinviato. La LIV sostiene di aver rinviato l'evento di giugno in Louisiana all'autunno a causa del caldo estivo; il prossimo torneo è previsto per l'inizio di maggio in Virginia. uSA TODAY indica il rinvio come parte dei crescenti problemi operativi.

Il rinvio non è necessariamente la prova di una crisi finanziaria - ci possono essere molte ragioni nella programmazione di un tour. Tuttavia, nella situazione attuale, ha aumentato le speculazioni sulla stabilità del progetto perché ha coinciso con la notizia della fine dei finanziamenti del PIF.

Giocatori e agenti: Primi contatti con il PGA Tour - ma ritorno probabilmente più difficile

La possibile fine dei finanziamenti solleva una domanda immediata per molti professionisti del LIV: dove giocheranno a partire dal 2027 e a quali condizioni? Golf Digest riporta che i rappresentanti di diversi giocatori della LIV hanno già contattato il PGA Tour per discutere di un possibile ritorno. Secondo il rapporto, un ritorno è concepibile in linea di principio, ma "molto più restrittivo" di quello ricevuto da Brooks Koepka.

Koepka è tornato a gennaio grazie a un programma creato dal PGA Tour, legato a criteri sportivi che solo pochi giocatori della LIV sono stati in grado di soddisfare. Oltre a Koepka, solo Cameron Smith, Jon Rahm e Bryson DeChambeau si sono qualificati per il cosiddetto "Returning Member Programme", ma tutti e tre non hanno accettato l'offerta.

Il fattore decisivo è un set che Golf Digest attribuisce a una fonte del PGA Tour: È "improbabile che il programma venga rinnovato" perché"la situazione ora è diversa". Questo rivela la logica del Tour: facilitare un ritorno in un momento in cui la LIV rischia comunque di ridursi avrebbe un effetto di segnalazione diverso dall'offrire ai giocatori un percorso definito mentre la LIV esiste ancora come alternativa.

Tour: regole, sanzioni e tessuto cicatriziale

L'amministratore delegato del Tour Brian Rolapp ha descritto una posizione dura in diverse fonti. L'AFP lo cita come se avesse detto:"C'erano delle regole e sono state infrante. Dalle regole derivano le responsabilità" Golf Digest riprende anche un motivo che è emerso più volte nel dibattito dopo il lancio del LIV: le conseguenze delle controversie legali. Rolapp ha dichiarato:"Non ho necessariamente delle cicatrici, ma ci sono molte persone nel nostro Tour che ne hanno. Bisogna tenerne conto in qualche modo"

Per i giocatori, questo significa che anche se la LIV esiste solo in misura limitata o scompare completamente dopo il 2026, il ritorno al PGA Tour non è automaticamente scontato. Il prezzo politico e normativo - divieti, condizioni, categorie di appartenenza - sarà probabilmente negoziato caso per caso.

Cosa ci si aspetta ora

I prossimi giorni potrebbero decidere se i rapporti diventeranno una linea ufficiale. Diverse fonti si aspettano che la dirigenza della LIV tenga colloqui o briefing con i giocatori e lo staff nel prossimo futuro. Allo stesso tempo, diverse voci suggeriscono che la LIV potrebbe presentare una nuova struttura del consiglio di amministrazione e un piano per il periodo successivo al finanziatore principale, tra cui la ricerca di investitori e possibili modifiche al calendario dei tornei.

Per il momento il calendario sportivo continua: il prossimo evento è il torneo in Virginia all'inizio di maggio. Ciò che accadrà dopo, tuttavia, dipende in gran parte da una domanda: La LIV troverà in tempo un finanziatore disposto a portare avanti il modello esistente o a ristrutturare il Tour in modo che diventi redditizio senza il sostegno miliardario del PIF?