Rory McIlroy: «LIV quería destruir la DP World Tour»

Rory McIlroy ha reiterado las acusaciones contra LIV Golf: según él, algunos representantes de la liga habrían declarado durante el Masters de Augusta que querían destruir el European Tour. Así lo afirmó el norirlandés el 4 de noviembre en una rueda de prensa previa al Abu Dhabi Aldar Championship. De este modo, respaldó al director del DP World Tour, Guy Kinnings, quien anteriormente se había expresado en términos similares en una entrevista con el periódico escocés The Scotsman.

«Han captado a jugadores, han captado a patrocinadores y han convertido el golf profesional en una carrera armamentística», afirmó McIlroy. Sobre las supuestas declaraciones en Augusta, explicó: «Iban por allí diciendo que querían destruir el European Tour».

Kinnings había declarado a The Scotsman que, según le habían informado contactos de larga data, uno de los objetivos de LIV era destruir el DP World Tour. En los informes disponibles no se mencionan personas concretas que supuestamente hayan expresado esta intención en Augusta. Tampoco aportan pruebas independientes que respalden la acusación. McIlroy tampoco dejó claro en Abu Dabi de quién exactamente había oído esas declaraciones.

Los que regresan deben demostrar su valía en el sistema

La polémica se produce en un momento en el que el DP World Tour pretende endurecer sus normas para los jugadores del LIV de cara a 2027. Se prevé que los jugadores que firmen con el LIV en caso de un posible relanzamiento no obtengan la condición de miembros del circuito europeo el año que viene. Por su parte, algunos exjugadores de la LIV están barajando la posibilidad de volver. Entre ellos se encuentran Jon Rahm, Tyrrell Hatton y Sergio García.

Según The Scotsman, Kinnings debe tener en cuenta tanto los intereses de los actuales miembros de la Tour como el regreso de los antiguos jugadores de la LIV. «Probablemente no haya una solución perfecta», afirmó. Al mismo tiempo, los jugadores deberán demostrar su rendimiento dentro del sistema. El debate sobre el regreso de estos jugadores también está vinculado a la situación financiera de la Tour y a la resistencia de algunos miembros. Más información al respecto: La Tour en números rojos: las estrellas de la LIV como oportunidad; los miembros se defienden.

McIlroy respaldó la postura de Kinnings. Calificó de irónico que LIV hable ahora de complementar, en lugar de competir, con otras Tours. Esto difiere de lo que habían dicho los representantes de la liga a principios de año.

El reinicio de LIV pende de un hilo

La acusación contra LIV surge en un momento en que el futuro de la liga es incierto. El fondo soberano saudí PIF ha invertido más de cinco mil millones de dólares estadounidenses en LIV desde 2022 y no tiene intención de seguir financiando la liga tras la temporada 2026. Según informaciones del Financial Times, Bloomberg y otros medios, no se ha concretado el acuerdo previsto por BC Partners, que ascendía a hasta 300 millones de dólares estadounidenses para LIV 2.0. Entre los motivos citados se encuentra el escaso número de compromisos por parte de los jugadores. Más información al respecto en el reportaje de fondo: LIV Golf al borde del colapso: BC Partners retira el rescate de 300 millones.

Los informes difieren en cuanto al número real de jugadores que se habían comprometido internamente. Según la información disponible, se conocían públicamente cuatro nombres. Un portavoz de BC Partners declaró a Front Office Sports que la empresa «no se había retirado por completo». Además, LIV había solicitado la protección contra acreedores en virtud del Capítulo 11. Para el 5 de noviembre estaba prevista otra vista ante el tribunal de quiebras de EE. UU.; según los informes, en ella se trataría la liquidación de activos.

McIlroy ve la necesidad de un «reinicio»

McIlroy describe la era LIV como una etapa inusual en la que los jugadores habrían ganado más influencia en las Tours. Esto no es automáticamente bueno para la salud a largo plazo del deporte. Al mismo tiempo, reconoció que la competencia había beneficiado económicamente a los jugadores: «Nunca ha habido un mejor momento para ser golfista profesional. […] Todos ganamos más dinero gracias a la existencia de LIV».

No obstante, considera necesario un reajuste. Según McIlroy, LIV ha creado una «economía ficticia» en el golf masculino. Si se quiere que las Tours sigan existiendo dentro de 50 años, se necesitan modelos de negocio sostenibles. En su opinión, el aumento de los gastos y de los premios en metálico no podría justificarse a largo plazo únicamente por la competencia por los jugadores.

Como ejemplo, McIlroy citó la International Series del Asian Tour. Según él, al principio el dinero se invirtió allí de forma sensata. Sin embargo, posteriormente, el Asian Tour se quedó rezagado al carecer de apoyo suficiente y volvió a acercarse más al PGA Tour y al DP World Tour. Las tours acordaron en 2026 una colaboración que se extendería, como mínimo, hasta 2029.

El futuro del DP World Tour también sigue ligado a la cuestión de cómo configurará su colaboración con el PGA Tour a partir de 2027. Según McIlroy, las conversaciones al respecto están en marcha. Considera que el circuito europeo está bien posicionado a pesar de los conflictos y las incertidumbres, y lo considera más fuerte de lo que ha estado en mucho tiempo.