McIlroy prevé bajas: ¿qué va a pasar ahora con las estrellas de la LIV?

Rory McIlroy prevé que varios jugadores abandonen LIV Golf en los próximos meses. El norirlandés no ve en ello necesariamente un problema para el golf profesional; al contrario: el regreso de jugadores destacados de LIV podría aportar un plus deportivo a los torneos de las Tours tradicionales.

«Mi predicción es que algunos jugadores abandonarán la Tour», afirmó McIlroy en una rueda de prensa previa al Abierto de Irlanda del DP World Tour. Al mismo tiempo, duda de que la nueva versión prevista de la liga resulte tan atractiva para los jugadores como lo fue el modelo original de LIV. «Al principio, LIV era, desde el punto de vista financiero, mucho más atractivo de lo que podría ser LIV 2.0», explicó.

Así, tras la solicitud de acogerse al Capítulo 11, pasa a primer plano una segunda cuestión, al menos igual de importante: ¿qué jugadores se quedarán en LIV Golf y quiénes buscarán un nuevo hogar deportivo?

La solicitud de protección frente a acreedores es solo el punto de partida

LIV Golf ha solicitado en EE. UU. la protección frente a acreedores al amparo del Capítulo 11 y pretende continuar con la liga en una forma modificada. Se espera que la reorganización prevista tenga éxito con el apoyo de BC Partners, una financiación puente del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí y un modelo de propiedad en el que los jugadores tengan un mayor peso.

Hemos resumido detalladamente los antecedentes financieros, la lista de acreedores y los planes conocidos hasta ahora para LIV 2.0 en un artículo de fondo independiente. En el nuevo proceso, lo más importante ahora es si LIV podrá atraer a suficientes jugadores para el nuevo comienzo.

Según los planes actuales, LIV 2.0 será considerablemente más pequeña que la versión original. Se barajan unos diez torneos, cuadros de 75 jugadores, un corte y posibilidades adicionales de clasificación. También se prevé una reducción de los premios en metálico. Según las distintas informaciones, se barajan entre siete y diez millones de dólares estadounidenses por torneo, una cifra considerablemente inferior a la de la versión original de la liga, caracterizada por elevados pagos garantizados.

Lee aquí toda la información sobre la solicitud de concurso de insolvencia de LIV Golf.

Jon Rahm es la señal más importante

Se sigue con especial atención el futuro de Jon Rahm. El español es uno de los jugadores más conocidos de la liga y, al mismo tiempo, encabeza la lista de los mayores créditos no garantizados contra LIV Golf. Según informaciones coincidentes, la liga le debe unos 7,5 millones de dólares estadounidenses, solo en el último trimestre.

Rahm aún no ha dado su visto bueno definitivo a LIV 2.0. El canal de redes sociales «Flushing It», que suele estar bien informado sobre temas relacionados con LIV, señala además que Rahm habría abandonado un chat grupal a través del cual el director de LIV, Scott O’Neil, informaba a los jugadores sobre la reorganización prevista. Si esta información fuera cierta, Rahm sería, junto con Danny Lee, el único jugador que habría abandonado el grupo. Sin embargo, Lee ya había abandonado LIV Golf antes de que terminara la temporada pasada.

Esta medida sería un claro indicio de distanciamiento respecto a la nueva liga, pero aún no supone un anuncio oficial de cambio. Rahm no ha confirmado su salida de LIV Golf ni ha anunciado su regreso a la PGA Tour. No obstante, su decisión podría tener un efecto señalizador. Como uno de los jugadores más importantes desde el punto de vista deportivo y uno de los mayores acreedores mencionados, es probable que desempeñe un papel especial en las negociaciones sobre el futuro de LIV.

Hatton y McKibbin figuran como posibles bajas

Tyrrell Hatton y Tom McKibbin también figuran en los informes disponibles como posibles candidatos a un cambio. Ambos podrían mejorar sus perspectivas deportivas en Europa si regresaran al DP World Tour. Para McKibbin, un cambio también sería importante de cara a la clasificación para la Ryder Cup de 2027.

No hay confirmación oficial por parte de ninguno de los dos jugadores. Sin embargo, los informes muestran que el debate sobre LIV 2.0 no se limita únicamente a Rahm. Más bien parece que, entre el conjunto de jugadores, existe una incertidumbre generalizada sobre si la nueva liga podrá mantener los incentivos económicos y deportivos que ofrecía hasta ahora.

Un reportaje de «Flushing It» describe el ambiente de forma especialmente aguda. «Hasta ahora no he hablado con ningún jugador que se sienta comprometido con LIV Golf 2.0», se afirma en él. Varios jugadores en activo habrían declarado que han «terminado» con la liga. Las declaraciones proceden de una investigación con fuentes anónimas y, por lo tanto, deben interpretarse como un reflejo del estado de ánimo general, no como una lista confirmada de futuras bajas.

DeChambeau y Smith: su permanencia tampoco está asegurada

En el caso de Bryson DeChambeau y Cameron Smith, las fuentes son contradictorias. En algunos informes se menciona a ambos como jugadores que, en principio, podrían apoyar a LIV 2.0. Al mismo tiempo, aparecen en valoraciones sobre posibles regresos a las Tours tradicionales.

Se cree que el contrato de DeChambeau con LIV expiró al final de la temporada. Además, figura en los documentos de la quiebra como uno de los mayores acreedores no garantizados. Smith también se encuentra entre los jugadores a los que, al parecer, LIV aún debe cantidades considerables. Sin embargo, del importe de una deuda pendiente no se puede deducir si un jugador se quedará en la nueva liga o la abandonará.

Por lo tanto, para ambos se aplica lo siguiente: son nombres importantes para el futuro de LIV 2.0, pero, según los informes hasta la fecha, no se han pronunciado de forma clara. Precisamente su gestión de la nueva situación económica podría ser un factor decisivo a la hora de determinar el atractivo final del plantel previsto.

Westwood quiere esperar primero

Lee Westwood es un ejemplo de esos jugadores que aún no quieren comprometerse. «Creo que algunos se quedarán y otros no», declaró el inglés a TalkSport. Afirmó que primero quiere analizar detenidamente la LIV 2.0 y, a continuación, tomar una decisión.

La postura de Westwood deja claro lo que probablemente será decisivo para muchos jugadores: el futuro calendario de competiciones, la cuantía de los premios, las condiciones contractuales y las oportunidades deportivas fuera de LIV. El inglés señaló al mismo tiempo que una quiebra no sería una buena noticia para muchos de los implicados. Por lo tanto, la nueva liga no solo debe explicar un nuevo modelo de negocio, sino también recuperar la confianza de los jugadores.

LIV necesita reunir rápidamente a suficientes jugadores

Para LIV Golf, la composición del nuevo cuadro de participantes no es solo una cuestión deportiva. Al parecer, los documentos de reestructuración prevén un plazo breve para que los jugadores afectados den su consentimiento. En un plazo de 35 días tras la solicitud de insolvencia, un número suficiente de ellos debe adherirse al acuerdo de reestructuración.

Según las condiciones descritas en las fuentes, los jugadores que den su consentimiento deben representar, en conjunto, al menos la mitad de las reclamaciones pertinentes en número y al menos dos tercios del importe total de las mismas. Lo decisivo no es simplemente la mitad del campo de LIV hasta la fecha. Lo determinante es el grupo de jugadores con las reclamaciones correspondientes contra la liga.

Esto aumenta la presión sobre la LIV. Los jugadores con las mayores reclamaciones pendientes son, al mismo tiempo, algunos de los nombres más conocidos de la Tour. Si Rahm, DeChambeau, Dustin Johnson, Smith u otros jugadores destacados no se suman a la iniciativa, esto podría dificultar la reestructuración y debilitar el atractivo deportivo de la nueva liga.

El DP World Tour se muestra dispuesto al diálogo

El DP World Tour podría ser el principal beneficiario de posibles bajas. El circuito europeo declaró que, en las últimas semanas, había recibido un gran número de consultas procedentes del entorno de los jugadores de la LIV y que estaba estudiando en qué condiciones podría acoger a estos jugadores.

«Dado el elevado volumen de manifestaciones de interés y solicitudes que hemos recibido en las últimas semanas, estamos analizando las condiciones en las que podríamos acoger a los jugadores», declaró a la BBC un portavoz del DP World Tour. El requisito es que los jugadores estén libres de obligaciones contractuales con terceros y acepten las normas de afiliación de la Tour.

Esto no supone aún un permiso general de reincorporación. El Tour debe evaluar en cada caso si se cumplen los requisitos legales y cómo se puede integrar a un antiguo jugador de la LIV en el calendario. No obstante, esta reacción demuestra que el Tour europeo no solo ve esta situación como un problema, sino también como una oportunidad.

La llegada de varios jugadores de primer nivel podría reforzar el nivel deportivo de los torneos del DP World Tour. Al mismo tiempo, la Tour reforzaría su importancia como posible vía de regreso al deporte profesional consolidado.

El camino hacia la Tour PGA sigue siendo complicado

Por el contrario, el regreso a la Tour PGA no sería en absoluto automático. La Tour estadounidense no ha anunciado hasta ahora ninguna vía de regreso general para todos los antiguos jugadores de la LIV. El ejemplo de Brooks Koepka muestra hasta qué punto pueden llegar las condiciones: para su regreso, tuvo que, entre otras cosas, donar cinco millones de dólares estadounidenses a organizaciones benéficas, renunciar a los pagos del programa de bonificaciones de la FedExCup y abstenerse de participar en el programa Equity de la PGA Tour hasta 2030.

Patrick Reed tomó otro camino. Tras abandonar la LIV, ahora intenta volver a clasificarse para el PGA Tour a través del DP World Tour. De momento le va bien: el antiguo ganador del Masters lidera la clasificación de la temporada. Para otros jugadores podría ser necesario un desvío similar, sobre todo si el PGA Tour no vuelve a poner en marcha su programa especial para los jugadores que regresan de LIV.

La solicitud de quiebra puede alterar la situación contractual de los jugadores de LIV. Sin embargo, no les garantiza una plaza en otra Tour. Por lo tanto, entre el fin de un acuerdo con LIV y un regreso normal al PGA Tour puede surgir un vacío deportivo y jurídico.

McIlroy ve ventajas para el golf

McIlroy valora esta posible reorganización de forma fundamentalmente positiva. En su opinión, los antiguos jugadores de LIV podrían hacer que los torneos de los circuitos tradicionales fueran más competitivos. En particular, el DP World Tour podría beneficiarse de ello, ya que colabora estrechamente con el PGA Tour y, en determinados meses, podría necesitar jugadores de primer nivel adicionales.

«En LIV hay muchos jugadores que pueden reforzar los torneos y hacerlos más competitivos. Por eso, lo consideraría algo positivo para la DP World Tour», afirmó McIlroy. En general, este desarrollo es «muy bueno para el ecosistema del golf». La valoración de McIlroy debe entenderse también en el contexto de sus críticas de larga data hacia LIV Golf. Por lo tanto, no solo refleja una valoración deportiva, sino también su postura de principio en el conflicto entre la liga financiada por Arabia Saudí y los circuitos tradicionales.

La Ryder Cup también se ve afectada

Las consecuencias van más allá del calendario de los circuitos. Luke Donald, que volverá a capitanear a Europa en la Ryder Cup de 2027, se refirió a la incertidumbre en torno a los jugadores de la LIV. Para él, es fundamental que los mejores jugadores estén disponibles y disputen el mayor número posible de torneos puntuables.

Si Rahm, Hatton u otros jugadores destacados compitieran en el futuro de forma habitual en el DP World Tour, podrían volver a sumar allí puntos importantes para la clasificación. Eso mejoraría sus posibilidades de conseguir una de las plazas automáticas en el equipo europeo de la Ryder Cup. Al mismo tiempo, Donald tendría que observar con qué rapidez se integran los jugadores en el calendario establecido.

LIV Golf no está automáticamente acabado

A pesar de las numerosas incógnitas, el fin de LIV Golf no está sellado. La liga cuenta con un plan para continuar a menor escala, un nuevo inversor previsto y financiación transitoria para el proceso de insolvencia. Además, algunos jugadores podrían optar conscientemente por un modelo reducido si les resultan atractivos el carácter de equipo, un calendario más compacto o la perspectiva de participar en la nueva sociedad.

Sin embargo, el nuevo comienzo se presenta bajo unas circunstancias diferentes a las de la versión original de LIV. La liga tendrá que arreglárselas con menos dinero, al parecer ya no puede prometer las mismas garantías y depende del consentimiento de sus jugadores. Cuantas más estrellas le den la espalda, más difícil resultará convencer a patrocinadores, espectadores y otros inversores de la viabilidad del proyecto.

En las próximas semanas se tomarán decisiones importantes

La solicitud del Capítulo 11 no ha decidido el futuro de LIV Golf. Sin embargo, ha abierto un estrecho margen de tiempo para tomar decisiones. Rahm y otros jugadores de primer nivel deben sopesar si LIV 2.0 ofrece perspectivas a pesar de un calendario más reducido y de menores incentivos económicos. Mientras tanto, la DP World Tour está estudiando a cuántos antiguos jugadores de LIV puede acoger. Para el PGA Tour, el regreso sigue siendo mucho más complicado.

Así pues, no solo se plantea la cuestión de si LIV Golf podrá seguir existiendo como liga más pequeña. También se trata de si el deporte profesional, tras años de división, volverá a contar con más torneos conjuntos y plantillas más competitivas. La valoración de McIlroy podría confirmarse entonces… o quizá LIV consiga al fin suficientes jugadores para un nuevo comienzo por su cuenta.