Europa, USA, Azja: zawarto globalny sojusz golfowy – poważna porażka dla LIV

We wtorek PGA Tour, DP World Tour i Asian Tour ogłosiły zawarcie wspólnego sojuszu strategicznego, który wchodzi w życie ze skutkiem natychmiastowym i będzie obowiązywał co najmniej do 2029 roku. Porozumienie zostało zawarte podczas turnieju Open Championship w angielskim Royal Birkdale i przewiduje między innymi wspólną organizację turniejów oraz nowe ścieżki kariery dla graczy między poszczególnymi Tourami.

Szczegóły sojuszu

Od sezonu 2027 DP World Tour i Asian Tour będą wspólnie organizować co najmniej dwa turnieje rocznie. Czołowi gracze Asian Tour uzyskają ponadto dostęp do DP World Tour lub do HotelPlanner Tour – europejskiego odpowiednika Korn Ferry Tour. Z kolei z DP World Tour prowadzi bezpośrednia droga do PGA Tour: dziesięciu najlepszych graczy z klasyfikacji Race to Dubai otrzymuje co roku kartę PGA Tour.

W ten sposób European Tour i Asian Tour nawiązują do swojej wieloletniej wspólnej historii. Już w 1999 roku odbył się pierwszy wspólnie organizowany turniej – Malaysian Open. W latach 2016–2021 istniał formalny sojusz strategiczny, w ramach którego wspólnie zorganizowano łącznie 108 turniejów – zanim w 2022 roku Asian Tour nawiązało współpracę z LIV Golf.

Cho Minn Thant, komisarz i dyrektor generalny Asian Tour, skomentował tę zmianę kierunku: „Połączenie tych trzech Tourów w ramach partnerstwa zwiększy zasięg profesjonalnego golfa w Azji. Wspólnie sankcjonowane wydarzenia będą regularnie prezentować naszych członków na arenie międzynarodowej i z niecierpliwością czekamy na powitanie graczy z innych Tourów na naszych głównych turniejach”.

Śledź tutaj na żywo tabele wyników PGA Tour, DP World Tour i LIV Golf.

Dlaczego Asian Tour zmienia kurs

Ten krok nie jest zaskoczeniem – przynajmniej z perspektywy czasu. W 2022 roku Asian Tour nawiązało ścisłą współpracę z LIV Golf, kiedy to finansowana przez Arabię Saudyjską liga zainwestowała 300 milionów dolarów w rozwój tzw. „International Series” – serii turniejów z pulą nagród sięgającą nawet dwóch milionów dolarów na imprezę. Od tamtej pory sytuacja uległa zasadniczej zmianie.

W rozmowie z Golf Digest Thant nie pozostawił wątpliwości co do motywów tej decyzji: „Sześć lat temu partnerstwo z LIV Golf było słuszną decyzją. Biorąc pod uwagę obecne okoliczności, musieliśmy rozejrzeć się za innymi opcjami. Dostęp do różnych Tourów jest bardzo ważny dla naszych członków”.

Mistrz Open Ryan Fox, który brał udział we wszystkich trzech Tourach, z zadowoleniem przyjął tę zmianę w programie „The Pat McAfee Show”: „To ogromna sprawa dla golfa. Na całym świecie jest wielu dobrych graczy, a ta droga z Asian Tour jest fantastyczna. Myślę, że taka współpraca między Tourami będzie świetna dla golfa”.

Ciężki cios dla LIV Golf

Dla LIV Golf ogłoszenie to pojawiło się w najgorszym możliwym momencie. Jak donosi Golf Digest, dyrektor generalny Scott O’Neil został całkowicie zaskoczony tą umową – dowiedział się o porozumieniu dopiero w poniedziałek, dzień przed publicznym ogłoszeniem. Umowa została najwyraźniej wynegocjowana między trzema Tourami podczas turnieju Open Championship, bez żadnego udziału LIV Golf.

Konsekwencje dla ligi są daleko idące. Asian Tour był nie tylko partnerem strategicznym, ale także kluczowym elementem systemu awansów i spadków LIV, który nadawał rozgrywkom wiarygodność niezbędną do zdobywania punktów w światowym rankingu. Ponadto w ramach swojej koncepcji „LIV 2.0” O’Neil reklamował się przed potencjalnymi inwestorami, zapowiadając w harmonogramie od ośmiu do dziesięciu azjatyckich turniejów krajowych. Perspektywa ta stała się teraz nieaktualna.

Sytuacja finansowa ligi pozostaje napięta. Saudyjski fundusz państwowy PIF, który od 2022 roku sfinansował LIV Golf kwotą przekładającą się na ponad pięć miliardów dolarów amerykańskich, wstrzymuje swoje wpłaty po zakończeniu bieżącego sezonu i obecnie udziela lidze jedynie pożyczek pomostowych. Według informacji podawanych przez kilka mediów O’Neil poszukuje od 250 do 350 milionów dolarów amerykańskich w postaci kapitału obcego, aby móc utrzymać działalność w 2027 roku. Równolegle LIV zatrudniło ekspertów ds. restrukturyzacji i poinformowało pracowników o możliwych redukcjach etatów.

Dodatkową presję wywiera pozew kanadyjskiej firmy technologicznej Mobii Systems, która domaga się od LIV Golf przed amerykańskim sądem okręgowym w Miami około 1,13 mln dolarów. Firma ta dostarczała technologię „Any Shot, Any Time” na potrzeby transmisji telewizyjnych LIV i twierdzi, że od miesięcy nie otrzymuje żadnych płatności. LIV Golf nie odpowiedziało dotychczas na prośbę o komentarz.

Głosy ze świata golfa

Czołowi przedstawiciele trzech Tourów podkreślili historyczne znaczenie tego partnerstwa. Wiceprezes PGA Tour Christian Hardy wyjaśnił w oficjalnym komunikacie prasowym: „Ta umowa jest kolejnym przykładem tego, co można osiągnąć, gdy organizacje o wspólnej wizji przyszłości profesjonalnego golfa łączą siły. Razem tworzymy nowe możliwości dla graczy, wzmacniamy ważne turnieje krajowe na całym świecie i nieustannie opracowujemy sposoby wspierania kolejnego pokolenia elitarnych talentów”.

Ben Cowen, dyrektor ds. turniejów i operacji w DP World Tour, dodał: „Cieszymy się, że możemy ożywić nasze historyczne relacje z Asian Tour i wzmocnić je poprzez włączenie PGA Tour do naszego nowego partnerstwa. Nasza umowa stanowi nie tylko niezwykle pozytywny krok dla golfa w Azji, ale także zapowiada ekscytującą nową erę globalnej współpracy”.

Rory McIlroy, sześciokrotny zwycięzca turniejów wielkoszlemowych i jeden z najbardziej znanych orędowników zjednoczonego profesjonalnego golfa, skomentował tę wiadomość w mediach społecznościowych zwięźle, ale jednoznacznie: „To pozytywna wiadomość i miło widzieć, że poszczególne Toury współpracują dla dobra międzynarodowego golfa”.

Perspektywy: otwarte pytania, jasny kierunek

Konkretne szczegóły dotyczące turniejów współsankcjonowanych mają zostać ogłoszone jesienią 2026 roku wraz z harmonogramem DP World Tour na sezon 2027. Nie są jeszcze znane również dokładne kryteria kwalifikacyjne dla ścieżek kariery zawodników.

Nowe trójstronne porozumienie wpisuje się w szerszy kontekst: niedawno PGA Tour i DP World Tour wspólnie zatwierdziły turniej Australian Open. Z kolei klub Augusta National udostępnił swoją listę zaproszeń zwycięzcom sześciu turniejów krajowych. Światowy golf zawodowy zmierza zatem wyraźnie w kierunku bardziej zintegrowanego, hierarchicznie uporządkowanego systemu turniejowego – a Asian Tour ponownie stało się stałym elementem grona uznanych Tourów.

Natomiast LIV Golf, po obecnej porażce, ma przed sobą cztery pozostałe wydarzenia w sezonie 2026, aby przekonać inwestorów o przyszłości ligi. Jak ta przyszłość może wyglądać, pozostaje na razie kwestią otwartą.