Europa, USA, Asien: Global golfallians ingås – ett svårt bakslag för LIV

PGA Tour, DP World Tour och Asian Tour tillkännagav på tisdagen en gemensam strategisk allians som träder i kraft omedelbart och gäller åtminstone fram till 2029. Överenskommelsen nåddes under Open Championship på Royal Birkdale i England och omfattar bland annat gemensamt arrangerade turneringar samt nya karriärvägar för spelarna mellan Tourerna.

Alliansen i detalj

Från och med säsongen 2027 kommer DP World Tour och Asian Tour att gemensamt sanktionera minst två turneringar per år. Ledande spelare på Asian Tour får dessutom tillgång till DP World Tour eller HotelPlanner Tour – den europeiska motsvarigheten till Korn Ferry Tour. Från DP World Tour finns i sin tur en direkt väg till PGA Tour: de tio bästa spelarna i Race to Dubai får varje år ett PGA Tour-kort.

Därmed knyter European Tour och Asian Tour an till en lång gemensam historia. Redan 1999 arrangerades den första gemensamt sanktionerade turneringen, Malaysian Open. Mellan 2016 och 2021 fanns en formell strategisk allians, inom vilken totalt 108 turneringar arrangerades gemensamt – innan Asian Tour ingick ett partnerskap med LIV Golf 2022.

Cho Minn Thant, kommissarie och VD för Asian Tour, kommenterade den nya inriktningen: ”Att förena de tre Tourerna i ett partnerskap kommer att öka räckvidden för professionell golf i Asien. Gemensamt sanktionerade evenemang kommer regelbundet att visa upp våra medlemmar på den globala scenen, och vi ser fram emot att välkomna spelare från de andra Tourerna till våra huvudturneringar.”

Följ LIVE-resultatlistorna för PGA Tour, DP World Tour och LIV Golf här.

Varför Asian Tour byter kurs

Detta steg kommer inte som någon överraskning – åtminstone i efterhand. Asian Tour knöt 2022 nära band till LIV Golf, när den saudiarabiska finansierade ligan investerade 300 miljoner US-dollar i utvecklingen av den så kallade ”International Series”: en turneringsserie med prispengar på upp till två miljoner US-dollar per evenemang. Sedan dess har omständigheterna förändrats i grunden.

I en intervju med Golf Digest lämnade Thant inga tvivel om motiven: ”För sex år sedan var ett partnerskap med LIV Golf rätt beslut. Med tanke på de rådande omständigheterna var vi tvungna att se oss om efter andra alternativ. Tillgång till olika Tourer är mycket viktigt för våra medlemmar.”

Open-mästaren Ryan Fox, som har tävlat på alla tre Tourerna, välkomnade utvecklingen i programmet ”The Pat McAfee Show”: ”Det här är enormt för golfsporten. Det finns många duktiga spelare över hela världen, och den här vägen från Asian Tour är fantastisk. Jag tror att det kommer att bli fantastiskt för golfen att Tourerna samarbetar på det här sättet.”

Ett hårt slag för LIV Golf

För LIV Golf kommer tillkännagivandet vid den mest olämpliga tidpunkten man kan tänka sig. Som Golf Digest rapporterade blev vd Scott O’Neil helt överraskad av avtalet – han fick först kännedom om överenskommelsen på måndagen, en dag före det offentliga tillkännagivandet. Avtalet hade uppenbarligen förhandlats fram mellan de tre Tourerna under Open Championship, utan att LIV Golf på något sätt var inblandat.

Konsekvenserna för ligan är omfattande. Asian Tour var inte bara en strategisk partner, utan också en central del av LIV:s upp- och nedflyttningssystem, vilket gav tävlingen den trovärdighet som krävs för att tilldela världsrankingspoäng. Dessutom hade O’Neil, inom ramen för sitt ”LIV 2.0”-koncept, lockat potentiella investerare med åtta till tio asiatiska nationella turneringar på spelplanen. Denna utsikt är nu ogiltig.

Ligans ekonomiska situation är fortsatt ansträngd. Den saudiarabiska statliga investeringsfonden PIF, som sedan 2022 har finansierat LIV Golf med motsvarande mer än fem miljarder US-dollar, kommer att upphöra med sina insatser efter den pågående säsongen och beviljar för närvarande endast överbryggningslån till ligan. Enligt uppgifter från flera medier söker O’Neil mellan 250 och 350 miljoner US-dollar i främmande kapital för att kunna upprätthålla verksamheten 2027. Parallellt med detta har LIV anlitat omstruktureringsexperter och informerat medarbetarna om eventuella personalnedskärningar.

Ytterligare press skapas av en stämningsansökan från det kanadensiska teknikföretaget Mobii Systems, som stämmer LIV Golf på cirka 1,13 miljoner US-dollar vid den amerikanska distriktsdomstolen i Miami. Företaget levererade ”Any Shot, Any Time”-tekniken till LIV:s tv-sändningar och uppger att man inte har fått några betalningar på flera månader. LIV Golf har hittills inte svarat på en begäran om kommentar.

Reaktioner från golfvärlden

De ledande företrädarna för de tre Tourerna betonade partnerskapets historiska betydelse. PGA Tour-viceordförande Christian Hardy förklarade i det officiella pressmeddelandet: ”Detta avtal är ytterligare ett exempel på vad som är möjligt när organisationer med en gemensam vision för professionell golfs framtid går samman. Tillsammans skapar vi nya möjligheter för spelare, stärker viktiga nationella turneringar världen över och utvecklar kontinuerligt sätt att främja nästa generation av elittalanger.”

Ben Cowen, Chief Tournament and Operations Officer för DP World Tour, tillade: ”Vi ser fram emot att återuppliva vår historiska relation med Asian Tour och stärka den genom att inkludera PGA Tour i vårt nya partnerskap. Vårt avtal innebär inte bara ett ytterst positivt steg för golfen i Asien, utan också en spännande ny era av globalt samarbete.”

Rory McIlroy, sexfaldig major-mästare och en av de mest framträdande förespråkarna för ett enat proffsgolf, kommenterade nyheten på sociala medier kortfattat men otvetydigt: ”Positiva nyheter, och det är trevligt att se att de olika Tourerna samarbetar för det internationella golfens bästa.”

Framtidsutsikter: Öppna frågor, tydlig riktning

Konkreta detaljer om de gemensamt sanktionerade turneringarna ska offentliggöras under hösten 2026 tillsammans med DP World Tours spelplan för säsongen 2027. Även de exakta kvalificeringskriterierna för spelarnas karriärvägar återstår att fastställa.

Den nya trepartssamarbetet ingår i ett större sammanhang: Nyligen hade PGA Tour och DP World Tour redan gemensamt samsanktionerat Australian Open. Augusta National öppnade i sin tur sin inbjudningslista för vinnarna av sex nationella turneringar. Den globala proffsgolfen rör sig därmed tydligt mot ett mer sammanlänkat och hierarkiskt ordnat turneringssystem – där Asian Tour nu återigen är en fast del av de etablerade Tourerna.

För LIV Golf återstår däremot, efter det senaste bakslaget, fyra kvarvarande evenemang under säsongen 2026 för att övertyga investerare om ligans framtidsduglighet. Hur denna framtid kan komma att se ut är för närvarande oklart.