Tom Kim holt Asian-Games-Gold und entgeht dem Militärdienst

Tom Kim hat bei den Asian Games 2026 in Japan nicht nur ein Golfturnier gewonnen. Mit seiner Goldmedaille in der Einzelwertung sicherte sich der 24-jährige Südkoreaner auch eine Ausnahme vom regulären Militärdienst seines Heimatlandes. Wehrpflichtige Männer müssen in Südkorea vor ihrem 28. Geburtstag einrücken; der Dienst dauert üblicherweise 18 bis 21 Monate.

Kim machte den Erfolg am Samstag mit einer starken Schlussrunde perfekt. Eine 64, sechs Schläge unter Par, brachte ihn auf insgesamt 18 unter Par. Damit gewann er mit drei Schlägen Vorsprung. Die Verfolger mussten Silber und Bronze im Stechen unter sich ausspielen.

Der Südkoreaner war mit einem knappen Vorsprung in den Finaltag gestartet. Auf den ersten neun Löchern gelangen ihm vier Birdies. Nach einem weiteren Birdie am elften Loch verschaffte er sich mit einem Eagle an der 13 zusätzlichen Abstand zum Feld. Ein Bogey am 17. Loch änderte nichts mehr am Ausgang. Auf dem 18. Grün lochte Kim den entscheidenden kurzen Putt – und konnte aufatmen.

Erleichterung nach einem nervenaufreibenden Finaltag

„Dieser Tag war, glaube ich, der längste meines Lebens. Es waren nur fünf oder sechs Stunden, aber definitiv die längsten. Ich bin einfach froh, dass es vorbei ist“, sagte Kim nach dem Sieg Reuters zufolge. Die Goldmedaille bedeutet ihm jedoch mehr als die persönliche Ausnahme vom Wehrdienst. „Noch stolzer bin ich darauf, dass ich eine Medaille für mein Land gewinnen konnte“, sagte er der Nachrichtenagentur AP.

Für eine Goldmedaille bei den Asian Games oder eine olympische Medaille können südkoreanische Athleten eine Ausnahme vom regulären Wehrdienst erhalten. Bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris war Kim im Golfturnier als Achter knapp ohne Medaille geblieben. In Japan stand er nun unter entsprechendem Druck. „Ich habe versucht, nicht daran zu denken. Ich wollte einfach mein bestes Golf für mein Land spielen“, sagte er laut AP.

Vom Presidents Cup nach Japan

Auch die Woche vor dem Turnier war ungewöhnlich dicht getaktet. Kim spielte beim Presidents Cup für das International Team und gewann dort sein Einzel gegen den US-Amerikaner Wyndham Clark mit 3&2. Anschließend reiste er aus der Region Chicago nach Japan. Laut einem Bericht landete er erst am Dienstagmorgen und absolvierte wenige Stunden später trotz Jetlags eine Proberunde.

Vor Kims Schlussrunde meldete sich auch Tiger Woods, sein Freund und Teamkollege in der Indoor-Liga "TGL", mit einer kurzen Nachricht. „Sei einfach du selbst. Nicht mehr und nicht weniger“, schrieb Woods laut der südkoreanischen Nachrichtenagentur Yonhap. Kim sagte anschließend, er wolle Woods ein Foto schicken, auf dem er in seine Goldmedaille beißt.

Im Mannschaftswettbewerb verpasste Südkorea den Titel. Das Team beendete das Turnier mit 26 Schlägen unter Par und lag damit zwei Schläge hinter China. Die Silbermedaille reichte nicht für die goldmedaillenabhängige Ausnahme, auf die Kims Teamkollege S.H. Kim gehofft hatte. Tom Kims Einzelsieg sicherte ihm die Ausnahme unabhängig vom Mannschaftsergebnis.

Ein Gold, das den Blick nach vorn freimacht

Der Erfolg fällt in ein starkes Jahr für Kim. Im Juli gewann er die Genesis Scottish Open, seinen vierten Titel auf der PGA Tour, und beim Presidents Cup gehörte er zu den auffälligsten Spielern des International Teams. Nun kann er seine sportliche Zukunft ohne die Unterbrechung durch den regulären Militärdienst planen. Für die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles hat er bereits ein neues Ziel formuliert: Gold für Südkorea.