Tom Kim zdobywa złoty medal na Igrzyskach Azjatyckich i uniknął służby wojskowej

Tom Kim nie tylko wygrał turniej golfowy podczas Igrzysk Azjatyckich 2026 w Japonii. Dzięki złotemu medalowi w klasyfikacji indywidualnej 24-letni Koreańczyk z Południa zapewnił sobie również zwolnienie z obowiązkowej służby wojskowej w swoim kraju. W Korei Południowej mężczyźni podlegający obowiązkowi służby wojskowej muszą zgłosić się do służby przed ukończeniem 28. roku życia; służba trwa zazwyczaj od 18 do 21 miesięcy.

Kim przypieczętował swój sukces w sobotę świetną rundą finałową. Wynik 64, sześć uderzeń poniżej Par, dał mu łączny wynik 18 poniżej Par. Dzięki temu wygrał z przewagą trzech uderzeń. Zawodnicy z dalszych miejsc musieli rozstrzygnąć między sobą srebro i brąz w dogrywce.

Południowokoreański golfista rozpoczął ostatni dzień z niewielką przewagą. Na pierwszych dziewięciu dołkach zaliczył cztery Birdie. Po kolejnym Birdie na jedenastym dołku, dzięki Eagle’owi na trzynastym, zapewnił sobie dodatkową przewagę nad resztą stawki. Bogey na 17. dołku nie zmienił już wyniku. Na 18. greenie Kim trafił decydujący krótki Putt – i mógł odetchnąć z ulgą.

Ulga po pełnym napięcia ostatnim dniu zawodów

„Myślę, że ten dzień był najdłuższym w moim życiu. Trwał zaledwie pięć czy sześć godzin, ale zdecydowanie były to najdłuższe godziny. Po prostu cieszę się, że to już koniec” – powiedział Kim po zwycięstwie, jak podaje agencja Reuters. Złoty medal znaczy dla niego jednak więcej niż osobiste zwolnienie ze służby wojskowej. „Jeszcze bardziej dumny jestem z tego, że udało mi się zdobyć medal dla mojego kraju” – powiedział agencji informacyjnej AP.

Za złoty medal na Igrzyskach Azjatyckich lub medal olimpijski południowokoreańscy sportowcy mogą otrzymać zwolnienie z regularnej służby wojskowej. Podczas Igrzysk Olimpijskich w Paryżu w 2024 roku Kim zajął w turnieju golfowym ósme miejsce, nie zdobywając medalu. W Japonii odczuwał teraz odpowiednią presję. „Starałem się o tym nie myśleć. Chciałem po prostu zagrać jak najlepiej dla mojego kraju” – powiedział według agencji AP.

Z Presidents Cup do Japonii

Również tydzień przed turniejem miał niezwykle napięty harmonogram. Kim grał w Presidents Cup w drużynie międzynarodowej i wygrał tam swój mecz pojedynczy z Amerykaninem Wyndhamem Clarkiem wynikiem 3&2. Następnie udał się z okolic Chicago do Japonii. Według doniesień wylądował dopiero we wtorek rano, a kilka godzin później, pomimo jet lag, rozegrał rundę próbną.

Przed ostatnią rundą Kima odezwał się również Tiger Woods, jego przyjaciel i kolega z drużyny w lidze halowej „TGL”, wysyłając krótką wiadomość. „Po prostu bądź sobą. Ani więcej, ani mniej” – napisał Woods, jak podaje południowokoreańska agencja informacyjna Yonhap. Kim powiedział następnie, że chce wysłać Woodsowi zdjęcie, na którym gryzie swój złoty medal.

W rywalizacji drużynowej Korea Południowa nie zdobyła tytułu. Drużyna zakończyła turniej z wynikiem 26 uderzeń poniżej Par i tym samym uplasowała się dwa uderzenia za Chinami. Srebrny medal nie wystarczył do uzyskania wyjątku związanego ze złotym medalem, na który liczył kolega Kima z drużyny, S.H. Kim. Zwycięstwo Toma Kima w konkurencji indywidualnej zapewniło mu ten wyjątek niezależnie od wyniku drużynowego.

Złoto, które otwiera perspektywy na przyszłość

Sukces ten wpisuje się w udany rok dla Kima. W lipcu wygrał Genesis Scottish Open, swój czwarty tytuł na Tourze, a podczas Presidents Cup był jednym z najbardziej wyróżniających się graczy drużyny International. Teraz może planować swoją sportową przyszłość bez przerwy spowodowanej obowiązkową służbą wojskową. Na Igrzyska Olimpijskie 2028 w Los Angeles wyznaczył już sobie nowy cel: złoto dla Korei Południowej.