Tom Kim vinner guld i Asiatiska spelen och slipper militärtjänst

Tom Kim vann inte bara en golftävling vid Asiatiska spelen 2026 i Japan. Med sin guldmedalj i individuelltävlingen säkrade den 24-årige sydkoreanen också ett undantag från den ordinarie värnplikten i sitt hemland. Värnpliktiga män måste i Sydkorea påbörja sin militärtjänstgöring före sin 28-årsdag; tjänstgöringen varar vanligtvis mellan 18 och 21 månader.

Kim fullbordade sin framgång på lördagen med en stark sista runda. En 64, sex slag under Par, gav honom totalt 18 under Par. Därmed vann han med tre slags försprång. De närmaste utmanarna fick avgöra silver- och bronsmedaljerna i en omspelning.

Sydkoreanen hade gått in i finalrundan med en knapp ledning. På de första nio hålen lyckades han med fyra Birdies. Efter ytterligare en birdie på det elfte hålet skapade han ytterligare avstånd till fältet med en Eagle på det 13:e hålet. En Bogey på det 17:e hålet förändrade inte längre utgången. På det 18:e greenen sänkte Kim den avgörande korta Putt – och kunde andas ut.

Lättnad efter en nervkittlande finaldag

”Den här dagen var, tror jag, den längsta i mitt liv. Det var bara fem eller sex timmar, men definitivt de längsta. Jag är bara glad att det är över”, sa Kim enligt Reuters efter segern. Guldmedaljen betyder dock mer för honom än det personliga undantaget från militärtjänstgöringen. ”Jag är ännu stoltare över att jag kunde vinna en medalj för mitt land”, sa han till nyhetsbyrån AP.

För en guldmedalj vid Asiatiska spelen eller en olympisk medalj kan sydkoreanska idrottare beviljas undantag från den ordinarie värnplikten. Vid OS 2024 i Paris hamnade Kim på åttonde plats i golfturneringen och missade därmed precis en medalj. I Japan stod han nu under motsvarande press. ”Jag försökte att inte tänka på det. Jag ville helt enkelt spela mitt bästa golf för mitt land”, sa han enligt AP.

Från Presidents Cup till Japan

Även veckan före turneringen var ovanligt fullspäckad. Kim spelade för International Team i Presidents Cup och vann där sin singelmatch mot amerikanen Wyndham Clark med 3&2. Därefter reste han från Chicago-området till Japan. Enligt en rapport landade han först på tisdagsmorgonen och genomförde några timmar senare, trots jetlag, en provrunda.

Innan Kims sista runda hörde även Tiger Woods, hans vän och lagkamrat i inomhusligan ”TGL”, av sig med ett kort meddelande. ”Var bara dig själv. Varken mer eller mindre”, skrev Woods enligt den sydkoreanska nyhetsbyrån Yonhap. Kim sa därefter att han ville skicka ett foto till Woods där han biter i sin guldmedalj.

I lagtävlingen missade Sydkorea titeln. Laget avslutade turneringen med 26 slag under Par och hamnade därmed två slag efter Kina. Silvermedaljen räckte inte till det undantag som är beroende av guldmedalj, vilket Kims lagkamrat S.H. Kim hade hoppats på. Tom Kims seger i individuellt säkrade undantaget för honom oavsett lagresultatet.

Ett guld som banar väg framåt

Framgången infaller under ett starkt år för Kim. I juli vann han Genesis Scottish Open, sin fjärde titel på PGA Tour, och vid Presidents Cup var han en av de mest framträdande spelarna i International Team. Nu kan han planera sin idrottsliga framtid utan att behöva avbryta den för den ordinarie militärtjänsten. Inför OS 2028 i Los Angeles har han redan formulerat ett nytt mål: guld för Sydkorea.