Tom Kim vinder guld ved Asiatiske Lege og undgår værnepligt

Tom Kim vandt ikke blot en golfturnering ved Asiatiske Lege 2026 i Japan. Med sin guldmedalje i den individuelle konkurrence sikrede den 24-årige sydkoreaner sig også en undtagelse fra den almindelige værnepligt i sit hjemland. Værnepligtige mænd skal i Sydkorea indtræde i militærtjeneste inden deres 28-års fødselsdag; tjenesten varer normalt 18 til 21 måneder.

Kim fuldendte succesen lørdag med en stærk afsluttende runde. En 64, seks slag under Par, bragte ham op på i alt 18 under Par. Dermed vandt han med tre slag forspring. Forfølgerne måtte kæmpe om sølv og bronze i en omspilning.

Sydkoreaneren var gået ind i finaledagen med et snævert forspring. På de første ni huller fik han fire Birdies. Efter endnu en birdie på det ellevte hul skabte han med en Eagle på det 13. hul yderligere afstand til feltet. Et Bogey på det 17. hul ændrede ikke længere på udfaldet. På det 18. green puttede Kim den afgørende korte putt i hul – og kunne ånde lettet op.

Lettelse efter en nervepirrende finaledag

»Denne dag var, tror jeg, den længste i mit liv. Det var kun fem eller seks timer, men helt klart de længste. Jeg er bare glad for, at det er overstået,” sagde Kim ifølge Reuters efter sejren. Guldmedaljen betyder dog mere for ham end den personlige undtagelse fra værnepligten. „Jeg er endnu mere stolt over, at jeg kunne vinde en medalje til mit land,” sagde han til nyhedsbureauet AP.

For en guldmedalje ved Asiatiske Lege eller en olympisk medalje kan sydkoreanske atleter få en undtagelse fra den almindelige værnepligt. Ved OL 2024 i Paris endte Kim på ottendepladsen i golfturneringen og gik dermed lige akkurat glip af en medalje. I Japan stod han nu under et tilsvarende pres. »Jeg har forsøgt ikke at tænke på det. Jeg ville bare spille mit bedste golf for mit land,« sagde han ifølge AP.

Fra Presidents Cup til Japan

Også ugen før turneringen var usædvanligt tætpakket. Kim spillede for det internationale hold ved Presidents Cup og vandt der sin singelkamp mod amerikaneren Wyndham Clark med 3&2. Derefter rejste han fra Chicago-området til Japan. Ifølge en rapport landede han først tirsdag morgen og gennemførte få timer senere en prøverunde på trods af jetlag.

Før Kims sidste runde meldte også Tiger Woods, hans ven og holdkammerat i indendørsligaen »TGL«, sig med en kort besked. »Vær bare dig selv. Ikke mere og ikke mindre«, skrev Woods ifølge det sydkoreanske nyhedsbureau Yonhap. Kim sagde efterfølgende, at han ville sende Woods et billede, hvor han bider i sin guldmedalje.

I holdkonkurrencen gik Sydkorea glip af titlen. Holdet sluttede turneringen med 26 slag under Par og lå dermed to slag bag Kina. Sølvmedaljen var ikke nok til den guldmedaljeafhængige undtagelse, som Kims holdkammerat S.H. Kim havde håbet på. Tom Kims sejr i den individuelle konkurrence sikrede ham undtagelsen uafhængigt af holdresultatet.

En guldmedalje, der baner vejen fremad

Succesen kommer i et stærkt år for Kim. I juli vandt han Genesis Scottish Open, hans fjerde titel på PGA Tour, og ved Presidents Cup var han blandt de mest fremtrædende spillere på det internationale hold. Nu kan han planlægge sin sportslige fremtid uden afbrydelse på grund af den obligatoriske militærtjeneste. Til OL 2028 i Los Angeles har han allerede sat sig et nyt mål: guld til Sydkorea.