Tom Kim remporte la médaille d'or aux Jeux asiatiques et échappe au service militaire

Tom Kim n'a pas seulement remporté un tournoi de golf lors des Jeux asiatiques de 2026 au Japon. Grâce à sa médaille d'or en individuel, ce Sud-Coréen de 24 ans s'est également assuré une exemption du service militaire obligatoire dans son pays d'origine. En Corée du Sud, les hommes soumis au service militaire obligatoire doivent s’enrôler avant leur 28e anniversaire ; le service dure généralement entre 18 et 21 mois.

Kim a scellé sa victoire samedi grâce à un excellent dernier tour. Un score de 64, soit six coups sous le Par, lui a permis d’atteindre un total de 18 sous le Par. Il s’est ainsi imposé avec trois coups d’avance. Ses poursuivants ont dû se disputer les médailles d’argent et de bronze lors d’un play-off.

Le Sud-Coréen avait entamé la dernière journée avec une légère avance. Sur les neuf premiers trous, il a réussi quatre Birdies. Après un autre Birdie au onzième trou, il s’est encore démarqué du reste du peloton grâce à un Eagle au 13e. Un Bogey au 17e trou n’a plus rien changé à l’issue de la partie. Sur le green du 18e, Kim a réussi le Putt court décisif – et a pu pousser un soupir de soulagement.

Un soulagement après une dernière journée éprouvante pour les nerfs

« Cette journée a été, je crois, la plus longue de ma vie. Elle n’a duré que cinq ou six heures, mais ce sont sans aucun doute les plus longues. Je suis simplement content que ce soit fini », a déclaré Kim après sa victoire, selon Reuters. Cette médaille d’or signifie toutefois bien plus pour lui qu’une simple dispense du service militaire. « Je suis encore plus fier d’avoir pu remporter une médaille pour mon pays », a-t-il déclaré à l’agence de presse AP.

Les athlètes sud-coréens peuvent bénéficier d’une exemption du service militaire obligatoire s’ils remportent une médaille d’or aux Jeux asiatiques ou une médaille olympique. Lors des Jeux olympiques de 2024 à Paris, Kim avait terminé huitième du tournoi de golf, manquant de peu une médaille. Au Japon, il subissait donc une pression considérable. « J’ai essayé de ne pas y penser. Je voulais simplement jouer mon meilleur golf pour mon pays », a-t-il déclaré selon l’AP.

De la Presidents Cup au Japon

La semaine précédant le tournoi a également été particulièrement chargée. Kim a joué pour l’équipe internationale lors de la Presidents Cup, où il a remporté son match en simple contre l’Américain Wyndham Clark sur le score de 3&2. Il s’est ensuite rendu au Japon depuis la région de Chicago. Selon un article, il n’est arrivé que mardi matin et a effectué un tour d’essai quelques heures plus tard, malgré le décalage horaire.

Avant le dernier tour de Kim, Tiger Woods, son ami et coéquipier dans la ligue en salle « TGL », lui a également adressé un bref message. « Sois simplement toi-même. Ni plus, ni moins », a écrit Woods selon l’agence de presse sud-coréenne Yonhap. Kim a ensuite déclaré qu’il souhaitait envoyer à Woods une photo de lui en train de mordre sa médaille d’or.

Dans la compétition par équipes, la Corée du Sud a manqué le titre. L’équipe a terminé le tournoi avec 26 coups sous le par, soit deux coups derrière la Chine. La médaille d’argent n’a pas suffi pour obtenir la dérogation liée à la médaille d’or, sur laquelle comptait le coéquipier de Kim, S.H. Kim. La victoire individuelle de Tom Kim lui a assuré cette dérogation, quel que soit le résultat de l'équipe.

Une médaille d’or qui ouvre de nouvelles perspectives

Ce succès s’inscrit dans une année faste pour Kim. En juillet, il a remporté le Genesis Scottish Open, son quatrième titre sur la Tour, et lors de la Presidents Cup, il a figuré parmi les joueurs les plus remarquables de l’équipe internationale. Il peut désormais planifier son avenir sportif sans avoir à subir l’interruption liée au service militaire obligatoire. Il s’est déjà fixé un nouvel objectif pour les Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles : une médaille d’or pour la Corée du Sud.