Tom Kim conquista l'oro ai Giochi asiatici ed evita il servizio militare

Tom Kim non si è limitato a vincere un torneo di golf ai Giochi Asiatici del 2026 in Giappone. Con la medaglia d’oro conquistata nella classifica individuale, il ventiquattrenne sudcoreano si è anche assicurato un’esenzione dal servizio militare obbligatorio nel suo Paese. In Corea del Sud, gli uomini soggetti a leva devono arruolarsi prima del compimento dei 28 anni; il servizio dura solitamente dai 18 ai 21 mesi.

Kim ha coronato il successo sabato con un ottimo giro finale. Un 64, sei colpi sotto il Par, lo ha portato a un totale di 18 sotto il Par. Ha così vinto con tre colpi di vantaggio. Gli inseguitori hanno dovuto contendersi l’argento e il bronzo in uno spareggio.

Il sudcoreano aveva iniziato la giornata finale con un leggero vantaggio. Nelle prime nove buche ha realizzato quattro Birdie. Dopo un altro Birdie alla undicesima buca, con un Eagle alla 13ª ha aumentato ulteriormente il distacco dal resto del gruppo. Un Bogey alla 17ª buca non ha più modificato l’esito della gara. Sul green della 18ª, Kim ha messo in buca il Putt corto decisivo e ha potuto tirare un sospiro di sollievo.

Sollievo dopo una giornata finale da cardiopalma

«Credo che questa giornata sia stata la più lunga della mia vita. Sono state solo cinque o sei ore, ma sicuramente le più lunghe. Sono semplicemente felice che sia finita”, ha dichiarato Kim dopo la vittoria, secondo quanto riportato da Reuters. La medaglia d’oro, tuttavia, significa per lui molto di più dell’esenzione personale dal servizio militare. “Sono ancora più orgoglioso di aver vinto una medaglia per il mio Paese”, ha dichiarato all’agenzia di stampa AP.

Per una medaglia d’oro ai Giochi Asiatici o una medaglia olimpica, gli atleti sudcoreani possono ottenere un’esenzione dal servizio militare regolare. Ai Giochi Olimpici di Parigi del 2024, Kim si era classificato ottavo nel torneo di golf, mancando di poco la medaglia. In Giappone era quindi sottoposto a una notevole pressione. «Ho cercato di non pensarci. Volevo semplicemente giocare al meglio per il mio Paese», ha dichiarato secondo quanto riportato dall’AP.

Dalla Presidents Cup al Giappone

Anche la settimana precedente il torneo è stata insolitamente intensa. Kim ha giocato nella Presidents Cup per l’International Team, vincendo il suo singolo contro l’americano Wyndham Clark per 3&2. Successivamente si è recato in Giappone dalla zona di Chicago. Secondo quanto riportato, è atterrato solo martedì mattina e, poche ore dopo, nonostante il jet lag, ha completato un giro di prova.

Prima del giro finale di Kim, anche Tiger Woods, suo amico e compagno di squadra nella lega indoor «TGL», gli ha inviato un breve messaggio. «Sii semplicemente te stesso. Niente di più e niente di meno», ha scritto Woods secondo l’agenzia di stampa sudcoreana Yonhap. Kim ha poi dichiarato di voler inviare a Woods una foto in cui morde la sua medaglia d’oro.

Nella gara a squadre, la Corea del Sud ha mancato il titolo. La squadra ha concluso il torneo con 26 colpi sotto il Par, finendo così a due colpi dalla Cina. La medaglia d’argento non è bastata per ottenere l’esenzione legata alla medaglia d’oro, su cui aveva sperato il compagno di squadra di Kim, S.H. Kim. La vittoria individuale di Tom Kim gli ha garantito l’eccezione indipendentemente dal risultato di squadra.

Un oro che apre la strada al futuro

Questo successo arriva in un anno di grandi risultati per Kim. A luglio ha vinto il Genesis Scottish Open, il suo quarto titolo nel PGA Tour, e alla Presidents Cup è stato uno dei giocatori più brillanti del Team Internazionale. Ora può pianificare il suo futuro sportivo senza l’interruzione dovuta al servizio militare obbligatorio. Per le Olimpiadi del 2028 a Los Angeles si è già prefissato un nuovo obiettivo: l’oro per la Corea del Sud.