Rättsprocess: LIV Golf har nått sitt slut – miljardprojektet har misslyckats

LIV Golf kommer inte att inleda en ny säsong som en fristående Tour. Ligans advokater förklarade torsdagen den 5 november inför en konkursdomstol i New Jersey att den planerade nystarten LIV 2.0 inte kommer att genomföras. I stället ska företaget avveckla sin verksamhet på ett ordnat sätt. Därmed avslutas försöket att, efter att den viktigaste finansiären dragit sig tillbaka, fortsätta den av Saudiarabien finansierade konkurrerande ligan – som varit aktiv sedan 2022 – med en ny investerare.

”Gäldenärerna fullföljer för närvarande inte planen LIV 2.0. I stället övergår de till en värdemaximerande avveckling av sin verksamhet”, sade LIV:s advokat Matthew Williams enligt ESPN:s rapport från domstolsförhandlingen. Williams förklarade att man inte lyckats samla in tillräckligt med ekonomiskt stöd och åtaganden från spelare inom den tillgängliga tiden för en hållbar fortsättning.

Åtgärden är en del av det konkursförfarande enligt kapitel 11 som LIV ansökte om den 8 september i New Jersey. Ursprungligen var syftet med förfarandet att möjliggöra en omstrukturering och lanseringen av LIV 2.0. Nu vill advokaterna istället lägga fram en avvecklingsplan. Enligt rapporterna återstår det för domstolen att besluta om det konkreta genomförandet av detta och försäljningen av de återstående tillgångarna. LIV förklarade att man under avvecklingsprocessen kommer att fortsätta att undersöka möjliga alternativ med tredje part, förutsatt att dessa kan maximera värdet för de berörda parterna.

Räddningsplanen strandar på grund av finansiering och spelarnas åtaganden

Den planerade räddningsaktionen skulle finansieras av BC Partners Credit. Investeraren hade utlovat upp till 300 miljoner US-dollar för en nybildad liga. Konceptet innebar en mindre Tour, starkare inriktad på lagtävlingar, med möjligheter för spelare att delta. BC Partners drog dock tillbaka sitt stöd efter att ingen överenskommelse hade nåtts om de fortfarande öppna villkoren. Medierapporter nämner dessutom bristen på bindande åtaganden från viktiga spelare som ett avgörande hinder. Uppgifterna om antalet intressenter och undertecknade kontrakt varierar beroende på rapport.

Flera kända golfare hade redan signalerat att de inte skulle ansluta sig till LIV 2.0. Bland dem fanns Jon Rahm, Sergio García och Tyrrell Hatton. Brooks Koepka och Patrick Reed hade redan tidigare lämnat LIV. Framtiden för andra framstående spelare, däribland Bryson DeChambeau, var inledningsvis oviss. BC Partners förklarade att man beklagade ”att de berörda parterna inte kunde enas om villkor som var acceptabla för alla”.

PIF:s utträde utlöser finansieringskrisen

Krisen utlöstes av att den saudiska statliga fonden Public Investment Fund (PIF) drog tillbaka sin finansiering. Fonden meddelade i april att man inte skulle fortsätta finansiera LIV efter säsongen 2026. Enligt samstämmiga rapporter hade PIF investerat mer än fem miljarder US-dollar sedan ligans start år 2022. Utan detta stöd sökte LIV efter nya finansiärer och tvingades samtidigt hantera spelares avhopp och ökande ekonomiska åtaganden.

Läs mer: LIV Golf: Johnson-gruppen kräver över 100 miljoner dollar från PIF

LIV-chefen Scott O’Neil hänvisade i sitt uttalande till ligans internationella turneringar samt till de uppnådda kvalificeringarna till majortävlingarna och världsrankingspoängen. Företaget beskrev uppbyggnaden av en global plattform som ”vårt livs runda”. Samtidigt betonade LIV att man under avvecklingen kommer att fortsätta att undersöka möjliga alternativ med tredje part.

Läs mer: Rory McIlroy: LIV ville förstöra DP World Tour

Spelarnas framtid är fortfarande oviss

Vad som kommer att hända med de tidigare LIV-spelarna är ännu inte helt klart. För en återgång till PGA Tour gäller karenstider och individuella villkor; ytterligare spelare skulle inledningsvis kunna tävla på DP World Tour. Avslutningen av LIV 2.0 sätter visserligen stopp för planerna på en självständig fortsättning, men lämnar den idrottsliga och avtalsmässiga framtiden för många inblandade öppen.