Retssag: LIV Golf er slut – milliardprojektet er gået i vasken

LIV Golf vil ikke starte en ny sæson som en selvstændig Tour. Ligaens advokater forklarede torsdag den 5. november for en konkursret i New Jersey, at den planlagte genstart, LIV 2.0, ikke vil blive gennemført. I stedet skal virksomheden afvikle sine aktiviteter på en ordnet måde. Dermed slutter forsøget på at fortsætte den saudiarabiskfinansierede konkurrenceliga, der har været aktiv siden 2022, med en ny investor efter tilbagetrækningen af dens vigtigste finansieringskilde.

»Gældsætterne forfølger i øjeblikket ikke LIV 2.0-planen yderligere. I stedet går de over til en værdimaksimerende afvikling af deres virksomhed«, sagde LIV’s advokat Matthew Williams ifølge ESPN’s rapport under retsmødet. Williams forklarede, at det ikke var lykkedes inden for den tilgængelige tid at skaffe tilstrækkelig økonomisk støtte og tilsagn fra spillere til en bæredygtig fortsættelse.

Dette skridt er en del af den konkursbehandling efter kapitel 11, som LIV ansøgte om den 8. september i New Jersey. Oprindeligt skulle proceduren muliggøre en omstrukturering og lanceringen af LIV 2.0. Nu ønsker advokaterne i stedet at fremlægge en afviklingsplan. Ifølge rapporterne skal retten endnu træffe afgørelse om den konkrete gennemførelse heraf og salget af de resterende aktiver. LIV erklærede, at man under afviklingsprocessen fortsat vil undersøge mulige alternativer med tredjeparter, forudsat at disse kan maksimere værdien for de berørte parter.

Redningsplan strander på grund af finansiering og manglende tilsagn fra spillerne

Den planlagte redning skulle finansieres af BC Partners Credit. Investoren havde lovet op til 300 millioner amerikanske dollar til en nyoprettet liga. Konceptet forudsatte en mindre Tour, der i højere grad var rettet mod holdkonkurrencer, med muligheder for spillerindflydelse. BC Partners trak imidlertid sin støtte tilbage, efter at der ikke var opnået enighed om de endnu uafklarede betingelser. Medierapporter nævner desuden manglende bindende tilsagn fra vigtige spillere som en afgørende hindring. Oplysningerne om antallet af interesserede og underskrevne kontrakter varierer fra rapport til rapport.

Flere kendte golfspillere havde allerede signaleret, at de ikke ville tilslutte sig LIV 2.0. Blandt dem var Jon Rahm, Sergio García og Tyrrell Hatton. Brooks Koepka og Patrick Reed havde allerede forladt LIV tidligere. Fremtiden for andre prominente spillere, herunder Bryson DeChambeau, var i første omgang uafklaret. BC Partners udtalte, at man beklagede, »at de involverede parter ikke kunne nå til enighed om betingelser, der var acceptable for alle«.

PIF’s tilbagetrækning udløser finansieringskrisen

Den saudiske statsfond Public Investment Fund (PIF) havde udløst krisen ved at trække sin finansiering tilbage. Fonden meddelte i april, at den ikke længere ville finansiere LIV efter sæsonen 2026. Ifølge flere uafhængige rapporter havde PIF investeret mere end fem milliarder amerikanske dollar siden ligaens start i 2022. Uden denne støtte måtte LIV søge nye investorer og samtidig håndtere spillernes tilbagetrækning og stigende økonomiske forpligtelser.

Læs mere: LIV Golf: Johnson-gruppen kræver over 100 mio. dollar fra PIF

LIV-chef Scott O’Neil henviste i sin udtalelse til ligaens internationale turneringer samt til de opnåede adgange til major-turneringerne og verdensranglistepoint. Virksomheden betegnede opbygningen af en global platform som »vores livs runde«. Samtidig understregede LIV, at man under afviklingen fortsat vil undersøge mulige alternativer med tredjeparter.

Læs mere: Rory McIlroy: LIV ville ødelægge DP World Tour

Spillernes fremtid er stadig uafklaret

Det er endnu ikke endeligt afklaret, hvad der skal ske med de tidligere LIV-spillere. For en tilbagevenden til PGA Tour gælder karantæneperioder og individuelle betingelser; yderligere spillere kunne i første omgang deltage i DP World Tour. Aflysningen af LIV 2.0 sætter dermed en stopper for planerne om en selvstændig fortsættelse, men lader den sportslige og kontraktmæssige fremtid for mange af de involverede stå åben.