Rechtszaak: LIV Golf ten einde – miljardenproject mislukt

LIV Golf zal niet als zelfstandige Tour aan een nieuw seizoen beginnen. Advocaten van de competitie hebben donderdag 5 november voor een faillissementsrechtbank in New Jersey verklaard dat de geplande doorstart LIV 2.0 niet wordt voortgezet. In plaats daarvan zal het bedrijf zijn activiteiten op ordelijke wijze afwikkelen. Hiermee komt een einde aan de poging om de sinds 2022 actieve, door Saoedi-Arabië gefinancierde concurrerende competitie voort te zetten met een nieuwe investeerder, na de terugtrekking van haar belangrijkste geldschieter.

„De schuldenaren zetten het LIV 2.0-plan momenteel niet voort. In plaats daarvan schakelen ze over op een waardemaximerende afwikkeling van hun activiteiten”, zei LIV-advocaat Matthew Williams volgens het verslag van ESPN tijdens de rechtszitting. Williams legde uit dat het niet was gelukt om binnen de beschikbare tijd voldoende financiële steun en toezeggingen van spelers te verzamelen voor een levensvatbare voortzetting.

Deze stap maakt deel uit van de Chapter 11-faillissementsprocedure die LIV op 8 september in New Jersey had aangevraagd. Aanvankelijk was de procedure bedoeld om een herstructurering en de start van LIV 2.0 mogelijk te maken. Nu willen de advocaten in plaats daarvan een afwikkelingsplan indienen. Over de concrete uitvoering daarvan en de verkoop van de resterende activa moest de rechtbank volgens de berichten nog een beslissing nemen. LIV verklaarde tijdens het liquidatieproces mogelijke alternatieven met derden te blijven onderzoeken, voor zover deze de waarde voor de betrokkenen zouden kunnen maximaliseren.

Reddingsplan mislukt door financiering en toezeggingen van spelers

De geplande redding zou worden gefinancierd door BC Partners Credit. De investeerder had tot 300 miljoen dollar in het vooruitzicht gesteld voor een nieuw opgezette competitie. Het concept voorzag in een kleinere Tour, die sterker gericht was op teamcompetities, met participatiemogelijkheden voor spelers. BC Partners trok zijn steun echter in nadat er geen overeenstemming was bereikt over de nog openstaande voorwaarden. In mediaberichten wordt bovendien het uitblijven van bindende toezeggingen van belangrijke spelers genoemd als een doorslaggevende hindernis. De gegevens over het aantal geïnteresseerden en de ondertekende contracten lopen per bericht uiteen.

Verschillende bekende golfers hadden al aangegeven dat ze zich niet bij LIV 2.0 zouden aansluiten. Onder hen waren Jon Rahm, Sergio García en Tyrrell Hatton. Brooks Koepka en Patrick Reed hadden LIV al eerder verlaten. De toekomst van andere prominente spelers, waaronder Bryson DeChambeau, was aanvankelijk onzeker. BC Partners verklaarde te betreuren „dat de betrokken partijen geen overeenstemming konden bereiken over voorwaarden die voor iedereen aanvaardbaar waren“.

Terugtrekking PIF veroorzaakt financieringscrisis

De terugtrekking van het Saoedische staatsfonds Public Investment Fund (PIF) had de crisis veroorzaakt. Het fonds kondigde in april aan LIV na het seizoen 2026 niet langer te financieren. Volgens overeenstemmende berichten had het PIF sinds de start van de competitie in 2022 meer dan vijf miljard dollar geïnvesteerd. Zonder deze steun zocht LIV naar nieuwe financiers en moest het tegelijkertijd het hoofd bieden aan het vertrek van spelers en toenemende financiële verplichtingen.

Lees meer: LIV Golf: Johnson-groep eist meer dan 100 miljoen dollar van het PIF

LIV-baas Scott O’Neil verwees in zijn verklaring naar de internationale toernooien van de competitie en naar de verkregen toegang tot de majors en punten voor de wereldranglijst. Het bedrijf omschreef de opbouw van een wereldwijd platform als „de ronde van ons leven“. Tegelijkertijd benadrukte LIV dat het tijdens de afwikkeling mogelijke alternatieven met derden blijft onderzoeken.

Lees meer: Rory McIlroy: LIV wilde de DP World Tour vernietigen

Toekomst van de spelers blijft onzeker

Wat er van de voormalige LIV-spelers terechtkomt, is nog niet definitief duidelijk. Voor een terugkeer naar de PGA Tour gelden wachttijden en individuele voorwaarden; andere spelers zouden in eerste instantie op de DP World Tour kunnen spelen. Het einde van LIV 2.0 maakt daarmee weliswaar een einde aan de plannen voor een zelfstandige voortzetting, maar laat de sportieve en contractuele toekomst van veel betrokkenen open.