Procédure judiciaire : LIV Golf touche à sa fin – un projet de plusieurs milliards a échoué

LIV Golf ne débutera pas la nouvelle saison en tant que Tour indépendant. Jeudi 5 novembre, les avocats de la ligue ont déclaré devant un tribunal des faillites du New Jersey que le projet de relance « LIV 2.0 » ne serait pas poursuivi. L'entreprise doit désormais liquider ses activités de manière ordonnée. Cela met fin à la tentative de poursuivre, avec un nouvel investisseur, cette ligue concurrente active depuis 2022 et financée par l'Arabie saoudite, après le retrait de son principal bailleur de fonds.

« Les débiteurs ne poursuivent pas actuellement le projet LIV 2.0. Ils s’orientent plutôt vers une liquidation de leurs activités visant à maximiser la valeur », a déclaré Matthew Williams, l’avocat de LIV, lors de l’audience, selon le reportage d’ESPN. M. Williams a expliqué qu’il n’avait pas été possible, dans le délai imparti, de réunir un soutien financier suffisant et les engagements des joueurs nécessaires à une poursuite viable du projet.

Cette décision s’inscrit dans le cadre de la procédure de faillite au titre du chapitre 11 que LIV avait engagée le 8 septembre dans le New Jersey. À l’origine, cette procédure devait permettre une restructuration et le lancement de LIV 2.0. Désormais, les avocats souhaitent plutôt présenter un plan de liquidation. Selon les informations disponibles, le tribunal n’a pas encore statué sur sa mise en œuvre concrète ni sur la vente des actifs restants. LIV a déclaré qu’elle continuerait, pendant la procédure de liquidation, à examiner d’éventuelles alternatives avec des tiers, dans la mesure où celles-ci pourraient maximiser la valeur pour les parties prenantes.

Le plan de sauvetage échoue en raison du financement et de l'absence d'engagements de la part des joueurs

Le sauvetage prévu devait être financé par BC Partners Credit. L’investisseur avait promis jusqu’à 300 millions de dollars américains pour une ligue réorganisée. Le projet prévoyait une Tour plus restreinte, davantage axée sur les compétitions par équipes, avec des possibilités de participation pour les joueurs. BC Partners a toutefois retiré son soutien après l’échec des négociations sur les conditions encore en suspens. Les médias évoquent également l’absence d’engagements fermes de la part de joueurs importants comme un obstacle décisif. Les informations concernant le nombre de candidats intéressés et de contrats signés varient selon les sources.

Plusieurs golfeurs de renom avaient déjà fait savoir qu’ils ne rejoindraient pas LIV 2.0. Parmi eux figuraient Jon Rahm, Sergio García et Tyrrell Hatton. Brooks Koepka et Patrick Reed avaient déjà quitté LIV auparavant. L’avenir d’autres joueurs de renom, dont Bryson DeChambeau, restait dans un premier temps incertain. BC Partners a déclaré regretter « que les parties concernées n’aient pas pu s’entendre sur des conditions acceptables pour tous ».

Le retrait du PIF déclenche la crise financière

C’est le retrait financier du fonds souverain saoudien Public Investment Fund (PIF) qui a déclenché la crise. En avril, le fonds avait annoncé qu’il ne financerait plus LIV après la saison 2026. Depuis le lancement de la ligue en 2022, le PIF aurait investi plus de cinq milliards de dollars américains, selon des sources concordantes. Privée de ce soutien, la LIV s’est mise en quête de nouveaux bailleurs de fonds tout en devant faire face au départ de joueurs et à des obligations financières croissantes.

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Dans sa déclaration, le directeur général de la LIV, Scott O’Neil, a mis en avant les tournois internationaux de la ligue ainsi que l’accès obtenu aux tournois majeurs et aux points du classement mondial. L’entreprise a qualifié la mise en place d’une plateforme mondiale de « coup de notre vie ». Dans le même temps, LIV a souligné qu’elle continuerait à examiner d’éventuelles alternatives avec des tiers pendant la procédure de liquidation.

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L’avenir des joueurs reste incertain

Le sort des anciens joueurs de la LIV n’est pas encore définitivement tranché. Des délais de suspension et des conditions individuelles s’appliquent pour un retour sur le PGA Tour; d’autres joueurs pourraient dans un premier temps participer au DP World Tour. L’abandon de LIV 2.0 met ainsi fin aux projets de poursuite en tant qu’entité indépendante, mais laisse en suspens l’avenir sportif et contractuel de nombreuses personnes concernées.