Lion's Den Golf Club - Majormästaren John Daly som ägare till golfbanan

John Daly, tvåfaldig majorvinnare och säkerligen en av de verkliga "karaktärshuvudena" inom professionell golf, betraktas som en "man av folket". Detta rykte cementerades inte minst genom hans roll i Happy Gilmore 2. Vid fyra års ålder flyttade Daly från Kalifornien till Dardanelle i Arkansas, där han började spela golf på Bay Ridge Boat and Golf Club. Än i dag har han nära band till staden vid Arkansas River, inte minst genom en välgörenhetsturnering. Men 2005 hamnade Bay Ridge Boat and Golf Club i svårigheter - och Daly förvärvade banan, enligt uppgift på begäran av sin mor. Hans mål: han ville bevara möjligheten att spela golf för människorna i grannskapet - trots allt hade han själv en gång tagit sina första slag här.

Den som tror att Daly skulle ha förvandlat banan, som skulle bli känd som Lion's Den Golf Club, till en exklusiv klubb misstar sig. Helt i enlighet med mottot "Man of the People" var hans mål att erbjuda människorna runt Dardanelle en prisvärd golfupplevelse. Det säger sig självt att detta inte kan gå hand i hand med en perfekt välskött golfbana. Idag är banan öppen för alla intresserade golfare - och det till extremt förmånliga villkor: 2025 kostade greenfeen för de 18 hålen på den maximalt 6.405 meter långa banan bara 40 dollar, medan en vagn (som rekommenderas starkt på grund av höjdskillnaderna) kostar 25 dollar. Daly har också omarbetat banan lite - han har helt tagit bort bunkrar, vilket borde glädja många golfare. De många höjdskillnaderna kräver inte bara exakt klubbval, utan erbjuder också underbar utsikt över de omgivande kuperade skogarna. Banans skick liknar det på många kommunala golfbanor i USA, de så kallade "munis": det finns lite Rough, Fairways är ganska torra, särskilt på sommaren, men långt ifrån de välskötta gräsmattorna på välkända privata klubbar, medan greenerna är mycket snygga. Vattenhinder kommer också in i spelet då och då.

Banornas design är tilltalande varierad. Den främre nio är utformad som en par-37, den bakre nio som en par-35. Höga träd kommer också in i spelet gång på gång och blockerar ofta den direkta vägen till flaggan. De två första hålen leder uppåt innan en bäck skiljer green från Fairway på det nedåtgående par-4-hålet på hål 3. Hål 5 är rundans andra par-3 - och det är inte bara en lätt uppförsbacke, utan mäter hela 284 meter från bakre tee. Här inser man att Daly var Mr Longhitter på Touren under många år. Tre doglegs och ett rakt par-5 på hål 9 avrundar den första delen av rundan. I den andra delen är höjdskillnaderna ännu mer uttalade. Särskilt minnesvärda är den upp till 469 meter långa par-4, dogleg höger, på hål 12, där en damm följer vägen till green till höger efter drivelandzonen, den maximalt 327 meter korta par-4 på hål 15 med klippan placerad bakom green, inklusive Dalys lejonhuvud, och den magnifika panoramautsikten från tee på det 16:e hålet. Det leder också golfarna nedför igen innan rundan avslutas med ett par-3 och ett par-5 framför klubbhuset.

I klubbhuset hittar du en del minnessaker från Dalys karriär. Med lite tur ger personalen dig tillgång till Dalys samling av troféer och utmärkelser och till baren, som naturligtvis också har en scen, eftersom musik är Dalys andra stora passion. Fans av John Daly bör definitivt besöka anläggningen i Arkansas, men var beredd på betydande kompromisser i banans skick. Lion's Den är dock en av de mycket få golfbanor med stora golfstjärnor som är öppna för allmänheten och med lite tur kan du till och med träffa Daly på hans bana.