Lion's Den Golf Club - John Daly, campeón de un Major, propietario del campo de golf

John Daly, ganador de dos majors y sin duda uno de los auténticos "cabezas de cartel" del golf profesional, es considerado un "hombre del pueblo". Esta reputación se cimentó, entre otras cosas, por su papel en Happy Gilmore 2. A los cuatro años, Daly se trasladó de California a Dardanelle, en Arkansas, donde empezó a jugar al golf en el Bay Ridge Boat and Golf Club. Hasta el día de hoy, mantiene estrechos vínculos con la ciudad del río Arkansas, entre otras cosas a través de un torneo benéfico. Pero en 2005, el Bay Ridge Boat and Golf Club atravesó dificultades y Daly adquirió el campo, al parecer a petición de su madre. Su objetivo era preservar la oportunidad de jugar al golf para los vecinos, después de todo, él mismo había dado sus primeros golpes aquí.

Quien piense que Daly habría convertido el campo, que iba a llamarse Lion's Den Golf Club, en un club de lujo, se equivoca. Fiel al lema "Man of the People", su objetivo era ofrecer a los habitantes de Dardanelle una experiencia de golf asequible. Ni que decir tiene que esto no puede ir de la mano de un campo de golf perfectamente cuidado. Hoy en día, el campo está abierto a todos los golfistas interesados, y en condiciones muy favorables: en 2025, el green fee para los 18 hoyos del recorrido máximo de 6.405 yardas era de sólo 40 dólares, mientras que el carrito (muy recomendable debido a las diferencias de altitud) costaba 25 dólares. Daly también ha retocado un poco el campo: ha suprimido por completo los Bunker, lo que debería complacer a muchos golfistas. Las numerosas diferencias de altitud no sólo exigen una selección precisa de los palos, sino que también ofrecen maravillosas vistas de los bosques montañosos circundantes. El estado del campo es similar al de muchos campos de golf municipales de EE.UU., los llamados "munis": hay poco Rough, los Fairways están bastante secos, sobre todo en verano, pero muy lejos de los cuidados céspedes de los conocidos clubes privados, mientras que los greens están muy cuidados. Los obstáculos de agua también entran en juego de vez en cuando.

El diseño de los campos es agradablemente variado. Los primeros nueve hoyos son un Par 37 y los últimos, un Par 35. Los árboles altos también entran en juego una y otra vez, bloqueando a menudo el camino directo a la bandera. Los árboles altos también entran en juego una y otra vez, bloqueando a menudo el camino directo a la bandera. Los dos primeros hoyos son cuesta arriba antes de que un arroyo separe el green de la Fairway en el par 4 cuesta abajo del hoyo 3. El hoyo 5 es el segundo par 3 del recorrido. El hoyo 5 es el segundo par 3 del recorrido, y no sólo es ligeramente cuesta arriba, sino que mide la friolera de 284 yardas desde el tee trasero. Aquí uno se da cuenta de que Daly fue el Sr. Longhitter en el Tour durante muchos años. Tres doglegs y un Par 5 recto en el hoyo 9 cierran la primera parte del recorrido. En la segunda parte, las diferencias de altitud son aún más pronunciadas. Especialmente memorables son el par-4 largo de hasta 469 yardas, dogleg a la derecha, del hoyo 12, donde un estanque acompaña el camino hacia el green a la derecha después de la zona de driveland, el Par-4 corto de 327 yardas máximo del hoyo 15 con la roca situada detrás del green, incluida la cabeza de león de Daly, y la magnífica vista panorámica desde el tee del hoyo 16. También lleva a los golfistas cuesta abajo de nuevo antes de que la ronda termine con un Par-3 y un Par-5 frente a la casa club.

En la sede del club encontrará algunos recuerdos de la carrera de Daly. Con un poco de suerte, el personal le permitirá acceder a la colección de trofeos y premios de Daly y al bar, que por supuesto también cuenta con un escenario, ya que la música es la segunda gran pasión de Daly. Los aficionados a John Daly deberían sin duda visitar las instalaciones de Arkansas, pero prepárense para importantes compromisos en el estado del campo. Sin embargo, Lion's Den es uno de los pocos campos de golf de grandes estrellas del golf que está abierto al público y, con un poco de suerte, puede que incluso se encuentre con Daly en su campo.