Lion's Den Golf Club - Il campione di Major John Daly proprietario del campo da golf

John Daly, due volte vincitore di un major e certamente uno dei veri "personaggi" del golf professionistico, è considerato un "uomo del popolo". Questa reputazione è stata cementata non da ultimo dal suo ruolo in Happy Gilmore 2. All'età di quattro anni, Daly si trasferisce dalla California a Dardanelle, in Arkansas, dove inizia a giocare a golf presso il Bay Ridge Boat and Golf Club. Ancora oggi è molto legato alla cittadina sul fiume Arkansas, anche grazie a un torneo di beneficenza. Nel 2005, però, il Bay Ridge Boat and Golf Club si è trovato in difficoltà e Daly ha acquistato il campo da golf, a quanto pare su richiesta della madre. Il suo obiettivo era quello di preservare l'opportunità di giocare a golf per gli abitanti del quartiere, dopo che lui stesso aveva fatto i suoi primi tiri qui.

Chiunque pensi che Daly avrebbe trasformato il campo, che sarebbe stato conosciuto come Lion's Den Golf Club, in un club di lusso si sbaglia. Fedele al motto "Man of the People", il suo obiettivo era quello di offrire agli abitanti di Dardanelle un'esperienza di golf a prezzi accessibili. Va da sé che questo non può andare di pari passo con un campo da golf perfettamente curato. Oggi il campo è aperto a tutti gli interessati, e a condizioni estremamente vantaggiose: nel 2025, il green fee per le 18 buche del percorso massimo di 6.405 yard era di soli 40 dollari, mentre il cart (altamente consigliato a causa del dislivello) costava 25 dollari. Daly ha anche rielaborato un po' il campo: ha eliminato completamente i Bunker, cosa che dovrebbe far piacere a molti golfisti. I numerosi dislivelli non solo richiedono una precisa selezione dei bastoni, ma offrono anche meravigliose viste sulle foreste collinari circostanti. Le condizioni del campo sono simili a quelle di molti campi da golf municipali negli Stati Uniti, i cosiddetti "munis": c'è poco Rough, i Fairway sono piuttosto asciutti, soprattutto in estate, ma ben lontani dai prati curati di noti club privati, mentre i green sono molto ordinati. Di tanto in tanto entrano in gioco anche i rischi d'acqua.

Il design dei campi è piacevolmente vario. La prima nove è progettata come un Par 37, mentre la seconda nove è un Par 35. Anche gli alberi alti entrano spesso in gioco, bloccando spesso il percorso diretto alla bandiera. Le prime due buche sono in salita, prima che un ruscello separi il green dal Fairway sul Par-4 in discesa della buca 3. La buca 5 è il secondo par-3 del giro e non solo è in leggera salita, ma misura ben 284 metri dal tee di partenza. Qui ci si rende conto che Daly è stato il signor Longhitter del Tour per molti anni. Tre dogleg e un Par 5 dritto alla buca 9 concludono la prima parte del giro. Nella seconda parte, i dislivelli sono ancora più pronunciati. Particolarmente memorabili sono il par-4 lungo fino a 469 yard, dogleg destro, della buca 12, dove un laghetto accompagna il percorso verso il green sulla destra dopo la zona di driveland, il par-4 corto massimo di 327 yard della buca 15 con la roccia posta dietro il green, tra cui la testa di leone di Daly, e la magnifica vista panoramica dal tee della 16ª buca. Inoltre, conduce i golfisti nuovamente in discesa prima che il giro si concluda con un Par-3 e un Par-5 di fronte alla clubhouse.

Nella clubhouse si trovano alcuni cimeli della carriera di Daly. Con un po' di fortuna, il personale vi consentirà di accedere alla collezione di trofei e premi di Daly e al bar, che ovviamente dispone anche di un palco, essendo la musica la seconda grande passione di Daly. I fan di John Daly dovrebbero assolutamente visitare la struttura in Arkansas, ma preparatevi a compromettere notevolmente le condizioni del campo. Tuttavia, il Lion's Den è uno dei pochissimi campi da golf di grandi star del golf aperti al pubblico e, con un po' di fortuna, potrete anche incontrare Daly sul suo campo.