Lion's Den Golf Club - Major-kampioen John Daly als golfbaaneigenaar

John Daly, tweevoudig majorwinnaar en zeker een van de echte "karakterhoofden" in professioneel golf, wordt beschouwd als een "man van het volk". Deze reputatie werd niet in de laatste plaats versterkt door zijn rol in Happy Gilmore 2. Op vierjarige leeftijd verhuisde Daly van Californië naar Dardanelle in Arkansas, waar hij begon met golfen op de Bay Ridge Boat and Golf Club. Tot op de dag van vandaag heeft hij nauwe banden met het stadje aan de Arkansas River, niet in de laatste plaats door een liefdadigheidstoernooi. Maar in 2005 raakte de Bay Ridge Boat and Golf Club in moeilijkheden en Daly kocht de baan, naar verluidt op verzoek van zijn moeder. Zijn doel: hij wilde de mogelijkheid om golf te spelen behouden voor de mensen in de buurt - hijzelf had hier immers ooit zijn eerste slagen geslagen.

Iedereen die denkt dat Daly van de baan, die Lion's Den Golf Club ging heten, een chique club zou hebben gemaakt, vergist zich. Trouw aan het motto "Man van het volk" wilde hij de mensen rond Dardanelle een betaalbare golfervaring bieden. Het spreekt voor zich dat dit niet hand in hand kan gaan met een perfect gemanicuurde golfbaan. Vandaag de dag is de baan open voor alle geïnteresseerde golfers - en tegen extreem gunstige voorwaarden: in 2025 bedroeg de greenfee voor de 18 holes van de maximaal 6.405 yards tellende baan slechts 40 dollar, terwijl een cart (sterk aanbevolen vanwege de hoogteverschillen) 25 dollar kostte. Daly heeft de baan ook een beetje heringericht - hij heeft de bunkers volledig afgeschaft, wat veel golfers zou moeten bevallen. De vele hoogteverschillen vereisen niet alleen een nauwkeurige clubkeuze, maar bieden ook prachtige uitzichten op de omringende heuvelachtige bossen. De conditie van de baan is vergelijkbaar met die van veel municipal golfbanen in de VS, de zogenaamde "munis": er is weinig Rough, de Fairways zijn vrij droog, vooral in de zomer, maar ver verwijderd van de gemanicuurde gazons van bekende privéclubs, terwijl de greens zeer netjes zijn. Van tijd tot tijd zijn er ook waterhindernissen.

Het ontwerp van de banen is aangenaam gevarieerd. De voorste negen is ontworpen als een par 37, de achterste negen als een par 35. Hoge bomen komen ook regelmatig in het spel en blokkeren vaak de directe weg naar de vlag. De eerste twee holes leiden bergopwaarts voordat een stroom de green scheidt van de fairway op de afdalende par-4 op hole 3. Hole 5 is de tweede par-3 van de ronde - en is niet alleen licht bergopwaarts, maar meet maar liefst 284 yards vanaf de achterste tee. Hier besef je dat Daly jarenlang Mr Longhitter op Tour was. Drie doglegs en een rechte par op hole 9 besluiten het eerste deel van de ronde. In het tweede deel zijn de hoogteverschillen nog duidelijker. Bijzonder gedenkwaardig zijn de tot 469 yards lange par-4, dogleg rechts, op hole 12, waar een vijver het pad naar de green rechts na de driveland zone begeleidt, de maximaal 327 yards korte par-4 op hole 15 met de rots achter de green, inclusief Daly's leeuwenkop, en het prachtige panoramische uitzicht vanaf de tee op de 16e hole. Het leidt golfers ook weer bergafwaarts voordat de ronde eindigt met een par-3 en een par-5 voor het clubhuis.

In het clubhuis vind je enkele memorabilia uit Daly's carrière. Met een beetje geluk geeft het personeel je toegang tot Daly's verzameling trofeeën en prijzen en tot de bar, die natuurlijk ook een podium heeft, want muziek is Daly's tweede grote passie. Fans van John Daly moeten zeker een bezoek brengen aan de faciliteit in Arkansas, maar wees voorbereid op aanzienlijke compromissen in de conditie van de baan. Lion's Den is echter een van de weinige golfbanen van grote golfsterren die open is voor het publiek en met een beetje geluk ontmoet je Daly misschien wel op zijn baan.