Lion's Den Golf Club - Le champion des majeurs John Daly propriétaire du terrain de golf

John Daly, double vainqueur de tournois majeurs et certainement l'une des véritables "têtes de caractère" du golf professionnel, est considéré comme "Man of the People", l'homme du peuple. Cette réputation a notamment été renforcée par son rôle dans Happy Gilmore 2. À l'âge de quatre ans, Daly a quitté la Californie pour s'installer à Dardanelle, dans l'Arkansas, où il a commencé à jouer au golf au Bay Ridge Boat and Golf Club. Aujourd'hui encore, il entretient des liens étroits avec cette ville située sur la rivière Arkansas, notamment par le biais d'un tournoi de charité. Mais en 2005, le Bay Ridge Boat and Golf Club a connu des difficultés et Daly a racheté l'installation, principalement à la demande de sa mère, selon les rapports. Son objectif : permettre aux habitants de la région de continuer à jouer au golf, car c'est ici qu'il avait lui-même effectué ses premiers swings.

Ceux qui pensent que Daly a transformé le terrain de golf, qui s'appelle désormais Lion's Den Golf Club, en un club de luxe se trompent. Fidèle à sa devise "Man of the People", il s'agissait pour lui de proposer aux habitants de la région de Dardanelle une offre de golf avantageuse. Il va de soi que cela ne peut pas aller de pair avec un terrain de golf parfaitement manucuré. En revanche, le terrain est aujourd'hui ouvert à tous les golfeurs intéressés, et ce à des conditions extrêmement avantageuses : en 2025, le green fee pour les 18 trous du terrain d'une longueur maximale de 6.405 yards s'élevait à 40 dollars seulement, et une voiturette (fortement recommandée en raison des différences d'altitude) coûte 25 dollars. Daly a en outre quelque peu remanié le parcours - il renonce ainsi complètement aux bunkers, ce qui devrait réjouir de nombreux golfeurs. Les nombreux dénivelés exigent non seulement un choix de club précis, mais offrent également des vues magnifiques sur les forêts vallonnées environnantes. L'état du terrain correspond à celui de nombreux terrains de golf urbains aux États-Unis, les fameux "munis" : il y a peu de rough, les fairways sont assez secs, surtout en été, mais on est loin des pelouses manucurées des clubs privés connus, les greens sont en revanche très corrects. De temps en temps, des obstacles d'eau entrent en jeu.

Le design des parcours est agréablement varié. Les Front Nine sont conçus comme Par-37, les Back Nine comme Par-35. De plus, il y a souvent de grands arbres qui bloquent le chemin direct vers le drapeau. Les deux premiers trous sont en montée, avant qu'un ruisseau ne sépare le green du fairway dans le par 4 en descente du trou 3. Le parcours 5 est le deuxième Par-3 du tour, et non seulement il est légèrement en pente, mais il mesure aussi 284 yards depuis le départ arrière. On remarque ici que Daly a été pendant de nombreuses années Monsieur Longhitter sur le Tour. Trois doglegs ainsi qu'un par 5 droit au départ du 9 clôturent la première partie du parcours. Dans la deuxième partie, les dénivelés sont encore un peu plus marqués. On se souviendra en particulier du Par-4 de 469 yards, dogleg à droite, au trou 12, où un étang accompagne le chemin vers le green après la zone de drivelande à droite, du Par-4 de 327 yards au maximum au trou 15, avec le rocher placé derrière le green, y compris la tête de lion de Daly, ainsi que de la magnifique vue panoramique depuis le tee du trou 16. Le parcours se termine par un Par-3 et un Par-5 devant le clubhouse.

Dans le clubhouse, on trouve quelques souvenirs de la carrière de Daly. Avec un peu de chance, le personnel vous donnera accès à la collection de trophées et de récompenses de Daly ainsi qu'au bar, qui dispose bien entendu d'une scène, car la musique est la deuxième grande passion de Daly. Les fans de John Daly devraient absolument visiter l'installation dans l'Arkansas, mais s'attendre à de nettes réductions de l'état des terrains. En revanche, Lion's Den est l'un des rares parcours de grandes stars du golf ouverts au public et, avec un peu de chance, on peut même rencontrer Daly sur son terrain.