LIV Golf 2026: Thomas Detry på väg att byta - Akshay Bhatia ställer in miljoner

Strax före starten av den nya säsongen i Riyadh är LIV Golf under massiv press. Samtidigt som ligan kämpar för att bli erkänd med en historisk formatändring till 72 hål, skapar en tydlig avbokning av PGA-talangen Akshay Bhatia rubriker. Har de stora pengarnas lockelse redan försvunnit för golfvärldens unga stjärnor?

Varför Akshay Bhatia ger LIV Golf den kalla axeln

LIV Golfs personalplanering har drabbats av ett hårt slag. Som rapporterats av bland andra Golf Channel har den 23-årige US-amerikanen Akshay Bhatia tackat nej till ett mycket lukrativt erbjudande från den saudiskfinansierade ligan. Bhatia, som redan har två segrar på PGA Tour på meritlistan och betraktas som en av branschens kommande stjärnor, fattade ett medvetet beslut om att inte byta klubb.

Denna avbokning är särskilt smärtsam för LIV Golfs VD Scott O'Neil. Det visar att strategin att locka unga toppidrottare med rekordstora summor inte längre fungerar villkorslöst. För spelare som Bhatia verkar den sportsliga traditionen och de långsiktiga utsikterna på PGA Tour för närvarande väga tyngre än de omedelbara rikedomarna hos LIV Golf.

Nya ansikten för LIV Golf: Thomas Detry och Elvis Smylie

För att ändå stärka truppen har ligan lagt till på "transfermarknaden". Belgaren Thomas Detry, som vann världsmästerskapet Phoenix Open 2025, anses vara det viktigaste nyförvärvet under den aktuella transferperioden. Han förväntas stärka "4Aces"-laget runt kapten Dustin Johnson. Dessutom har den unge australiensaren Elvis Smylie anslutit sig till truppen och kommer att slå ut för Cameron Smiths "Ripper GC", som uteslutande består av landsmän.

Även om dessa namn garanterar sportslig kvalitet saknar de den globala attraktionskraft som krävs för att öka åskådarnas intresse. Förutom Detry och Smylie återvänder också Laurie Canter, som till och med gav upp sin hårt tillkämpade behörighet att spela på PGA Tour. Den 8-11 januari kommer cirka 80 andra spelare att tävla om tre tourkort för säsongen 2026 i kvalspelsturneringen. Vinnarna kommer att tävla som solospelare och kommer inledningsvis inte att ingå i ett lag.

Jordbävningen efter Koepkas avgång

Den största byggarbetsplatsen för LIV Golf är dock fortfarande förlusten av Brooks Koepka. Det faktum att en av de mest uppmärksammade majormästarna vänder ligan ryggen har förändrat statiken i hela projektet. Till och med Bryson DeChambeau, vars eget kontrakt löper ut i slutet av 2026, funderar över denna utveckling.

I en intervju med Flushing It betonade DeChambeau att ligan måste gå in i en ny fas: "Brooks avgång innebär sina egna unika utmaningar. [...] Jag vill främja laggolf över hela världen, men ramverket måste vara rätt. Det finns mycket att göra för att det ska bli rätt. Saker och ting måste förändras och förbättras."

Strategisk reform: 72 hål mot obetydlighet

För att bemöta kritiken mot de tidigare 54-hålsturneringarna och slutligen säkra de eftertraktade världsrankingpoängen (OWGR) ändrar LIV Golf formatet från och med 2026. I framtiden kommer alla turneringar att spelas över fyra dagar och 72 hål. Detta kommer att föra ligan närmare den klassiska standarden på PGA Tour och DP World Tour.

Kritikerna är dock fortfarande skeptiska till om denna åtgärd kommer att vara tillräcklig för att motverka den minskande hypen. I en färsk analys konstaterar den amerikanska tidningen Scratch Golf träffande: "LIV:s era av att helt enkelt sno åt sig de bästa spelarna i världen är över. [...] I takt med att mystiken försvinner och glamouren avtar blir det allt tydligare var den bästa kvalitetsgolfen spelas."

Avgörande månader för LIV Golf

De kommande månaderna kommer att vara avgörande för LIV Golfs framtid. Avbokningen av talanger som Bhatia och den öppna tveksamheten hos galjonsfigurer som DeChambeau tyder på att ligan har förlorat sin status som en ostoppbar "disruptor". Fans kan se fram emot att se om övergången till 72 hål och säsongsstarten i Saudiarabien den 4 februari kan vända saker och ting.