LIV Golf 2026: Thomas Detry in procinto di cambiare - Akshay Bhatia cancella milioni di euro

Poco prima dell'inizio della nuova stagione a Riyadh, il LIV Golf è sotto pressione. Mentre la lega sta lottando per il riconoscimento con uno storico cambio di formato a 72 buche, una chiara cancellazione da parte del talento PGA Akshay Bhatia sta facendo notizia. Il fascino del grande denaro è già svanito per le giovani stelle del golf?

Perché Akshay Bhatia sta dando il benservito al LIV Golf

La pianificazione del personale del LIV Golf ha subito un duro colpo. Come riportato, tra gli altri, da Golf Channel, il 23enne statunitense Akshay Bhatia ha rifiutato un'offerta altamente remunerativa da parte della lega finanziata dall'Arabia Saudita. Bhatia, che ha già all'attivo due vittorie nel PGA Tour ed è considerato una delle stelle emergenti del settore, ha deciso consapevolmente di non fare il cambio.

Questa cancellazione è particolarmente dolorosa per il CEO di LIV Golf Scott O'Neil. Dimostra che la strategia di attirare i giovani atleti di punta con somme da record non funziona più incondizionatamente. Per giocatori come Bhatia, la tradizione sportiva e le prospettive a lungo termine sul PGA Tour sembrano attualmente superare le ricchezze immediate del LIV Golf.

Nuovi volti per il LIV Golf: Thomas Detry ed Elvis Smylie

Per rafforzare comunque la squadra, la lega ha fatto ricorso al "mercato dei trasferimenti". Il belga Thomas Detry, vincitore del campionato mondiale Phoenix Open del 2025, è considerato il più importante nuovo acquisto dell'attuale periodo di trasferimenti. Si prevede che rafforzerà la squadra dei "4Aces" attorno al capitano Dustin Johnson. Inoltre, il giovane australiano Elvis Smylie è entrato a far parte della squadra e sarà il tee off del "Ripper GC" di Cameron Smith, composto esclusivamente da connazionali.

Sebbene questi nomi garantiscano qualità sportiva, non hanno l'appeal globale necessario per aumentare in modo massiccio l'interesse degli spettatori. Oltre a Detry e Smylie, torna anche Laurie Canter, che ha persino rinunciato all'eleggibilità faticosamente ottenuta per giocare nel PGA Tour. Dall'8 all'11 gennaio, circa altri 80 giocatori si contenderanno le tre carte del tour per la stagione 2026 al torneo di qualificazione. I vincitori gareggeranno da soli e non faranno inizialmente parte di una squadra.

Il terremoto dopo la partenza di Koepka

Tuttavia, il cantiere più grande per il LIV Golf rimane la perdita di Brooks Koepka. Il fatto che uno dei più importanti campioni di major abbia voltato le spalle alla lega ha cambiato la statica dell'intero progetto. Anche Bryson DeChambeau, il cui contratto scade alla fine del 2026, sta riflettendo su questo sviluppo.

In un'intervista a Flushing It, DeChambeau ha sottolineato che la lega deve entrare in una nuova fase: "La partenza di Brooks presenta sfide uniche. [...] Voglio promuovere il golf a squadre in tutto il mondo, ma il contesto deve essere quello giusto. C'è molto da fare per farlo bene. Le cose devono cambiare e migliorare"

Riforma strategica: 72 buche contro l'insignificanza

Per contrastare le critiche ai precedenti tornei a 54 buche e assicurarsi finalmente gli ambiti punti della classifica mondiale (OWGR), la LIV Golf cambierà il formato a partire dal 2026. In futuro, tutti i tornei si giocheranno su quattro giorni e 72 buche. Questo avvicinerà il campionato agli standard classici del PGA Tour e del DP World Tour.

Tuttavia, i critici rimangono scettici sul fatto che questa misura sia sufficiente a contrastare il calo dell'hype. In una recente analisi, la rivista americana Scratch Golf afferma giustamente: "L'era della LIV, in cui ci si limitava a pescare i migliori giocatori del mondo, è finita. [...] Man mano che il mistero svanisce e il fascino si esaurisce, diventa sempre più chiaro dove si gioca il golf di migliore qualità"

Mesi cruciali per il LIV Golf

I prossimi mesi saranno decisivi per il futuro del LIV Golf. La cancellazione di talenti come Bhatia e l'aperta esitazione di figure di spicco come DeChambeau indicano che la lega ha perso il suo status di "perturbatore" inarrestabile. Gli appassionati potranno vedere se il passaggio a 72 buche e l'inizio della stagione in Arabia Saudita il 4 febbraio potranno cambiare le cose.