Quattro nuove opportunità di qualificazione: il LIV Golf si apre (un po')

La LIV Golf League si presenta alla stagione 2026 con un ampliamento delle sue vie di accesso, raddoppiando il numero di posti di qualificazione attraverso la "Q-School" e le Asian Tour International Series. Questa apertura strategica non mira solo ad ampliare il campo dei partecipanti, ma anche a rafforzare la legittimità della lega nella lotta per il riconoscimento da parte del World Golf Ranking (OWGR). La lega, spesso descritta come "chiusa", risponde alle critiche e alla necessità di offrire ai professionisti ambiziosi chiare opportunità di promozione. Sia il torneo di qualificazione LIV Golf Promotions che le International Series assegneranno in futuro due posti di partenza permanenti per la prossima stagione, per un totale di quattro nuovi membri.

Il nuovo formato: LIV Golf Promotions si trasferisce in Florida

Il cambiamento più significativo riguarda il torneo di qualificazione, che non si svolgerà più in Medio Oriente ma negli Stati Uniti:

• Luogo e data: La terza edizione della LIV Golf Promotions si terrà dall'8 all'11 gennaio 2026 al Black Diamond Ranch di Lecanto, in Florida.
• Doppia possibilità: i due giocatori meglio piazzati dopo il counting game di quattro giorni riceveranno i diritti di gioco completi per la LIV Golf League 2026. In precedenza, solo il vincitore si garantiva un posto.
• Maggiore attrattiva: il trasferimento del torneo in Florida dovrebbe facilitare la partecipazione dei giocatori residenti in America e dei talenti ambiziosi delle leghe minori. L'evento è stato inoltre ampliato da 54 a 72 buche, più simile alla struttura tradizionale della Q-School dei Tour tradizionali.
• Incentivo finanziario: la competizione offre un montepremi totale di 1,5 milioni di dollari USA. Il vincitore riceve da solo 200.000 dollari USA e il secondo classificato 150.000 dollari USA.
• Un importante premio di consolazione: i primi 10 classificati del torneo si assicurano anche i diritti di gioco per le International Series del 2026, che costituiscono un importante ponte verso il golf professionistico.

Dall'Asia al LIV Golf: due posti nelle International Series

Parallelamente all'evento promozionale, LIV Golf raddoppia le quote attraverso le Asian Tour International Series:

• Il percorso di promozione: i primi 2 giocatori della classifica delle International Series 2025 (che non sono ancora eleggibili per la LIV) riceveranno un posto fisso nella squadra 2026.
• Situazione attuale: con Scott Vincent (Zimbabwe) e Miguel Tabuena (Filippine), i primi due posti prima dei due tornei finali (Moutai Singapore Open e PIF Saudi International) sono ferocemente contesi.

Classifiche individuali e a squadre: come è andata la stagione 2025 al LIV Golf

Il messaggio strategico all'OWGR

L'estensione dei criteri di qualificazione non vuole essere solo un segnale per i giocatori emergenti, ma anche un passo importante nel tentativo in corso di essere riconosciuti dall'Official World Golf Ranking (OWGR). Il comitato dell'OWGR ha respinto una prima candidatura della LIV Golf per il 2023, criticando tra l'altro la mancanza di permeabilità sportiva della lega. L'attuale raddoppio delle opportunità di qualificazione e l'ampliamento delle vie di accesso rispondono direttamente a queste critiche. Tuttavia, resta da vedere se quattro posti di qualificazione saranno sufficienti a far cambiare idea ai decisori.

L'amministratore delegato della LIV Golf, Scott O'Neil, ha ribadito la direzione della lega: "La LIV Golf continua ad ampliare le possibilità per i giocatori di tutto il mondo di qualificarsi per la prima lega di golf veramente globale" Ha aggiunto che, dato il crescente interesse dei fan, è stato "naturale" facilitare l'accesso alla lega per i giocatori di talento e ambiziosi.

Il LIV Golf potrebbe potenzialmente crescere fino a 14 squadre

I quattro posti permanenti aggiuntivi potrebbero potenzialmente portare il numero totale di giocatori del LIV Golf a 56 professionisti (attualmente 54, comprese due wildcard individuali). Questo numero di giocatori è sufficiente per integrare una 14a squadra nel campionato. Dopo che Jon Rahm ha lanciato il 13° team, Legion XIII, nel 2024, questa mossa sarebbe un segno logico della continua crescita ed espansione del formato.

Resta da vedere se questi cambiamenti saranno sufficienti a convincere il panel dell'OWGR. Per i professionisti di tutto il mondo, tuttavia, significano un'opportunità più redditizia e ora due volte più grande di entrare a far parte della LIV Golf League con i suoi alti premi in denaro.