Fire nye kvalifikationsmuligheder: LIV Golf åbner (lidt) op

LIV Golf League går ind i 2026-sæsonen med en udvidelse af sine adgangsveje og fordobler antallet af kvalifikationspladser via "Q-School" og Asian Tour International Series. Denne strategiske åbning har ikke kun til formål at udvide deltagerfeltet, men også at styrke ligaens legitimitet i kampen om at blive anerkendt af World Golf Ranking (OWGR). Ligaen, som ofte er blevet beskrevet som "lukket", reagerer på kritikken og behovet for at tilbyde ambitiøse professionelle klare oprykningsmuligheder. Både kvalifikationsturneringen LIV Golf Promotions og International Series vil fremover hver især give to faste startpladser i den kommende sæson - i alt fire nye medlemmer.

Det nye format: LIV Golf Promotions flytter til Florida

Den mest markante ændring vedrører kvalifikationsturneringen, som ikke længere vil finde sted i Mellemøsten, men i USA:

• Sted og dato: Den tredje udgave af LIV Golf Promotions afholdes fra den 8. til den 11. januar 2026 på Black Diamond Ranch i Lecanto, Florida.
• Dobbelt chance: De to bedst placerede spillere efter det fire dage lange tællende spil får fuld spilleret til LIV Golf League 2026. Tidligere var det kun vinderen, der var garanteret en plads.
• Større tiltrækningskraft: Flytningen af turneringen til Florida skal gøre det meget lettere for spillere med base i USA og ambitiøse talenter fra de mindre ligaer at deltage. Begivenheden er også blevet udvidet fra 54 til 72 huller, hvilket minder mere om den traditionelle Q-School-struktur på de etablerede tours.
• Økonomisk incitament: Konkurrencen byder på en samlet præmiesum på 1,5 millioner amerikanske dollars. Vinderen alene modtager 200.000 US-dollars og nummer to 150.000 US-dollars.
• Vigtig trøstepræmie: De 10 bedste i turneringen sikrer sig også fulde spillerettigheder til International Series 2026, som er en vigtig bro til professionel golf.

Via Asien til LIV Golf: To pladser i International Series

Parallelt med oprykningsarrangementet fordobler LIV Golf oddsene via Asian Tour International Series:

• Forfremmelsesvejen: De 2 bedste spillere i International Series-stillingen i 2025 (som endnu ikke er berettiget til at konkurrere for LIV) får en permanent plads i 2026-truppen.
• Nuværende situation: Med Scott Vincent (Zimbabwe) og Miguel Tabuena (Filippinerne) er der hård kamp om de to øverste pladser før de to sidste turneringer (Moutai Singapore Open og PIF Saudi International).

Individuelle ranglister og holdranglister: Sådan gik sæsonen 2025 hos LIV Golf

Det strategiske budskab til OWGR

De udvidede kvalifikationskriterier er ikke kun tænkt som et signal til kommende spillere, men også som et vigtigt skridt i de igangværende bestræbelser på at blive anerkendt af Official World Golf Ranking (OWGR). OWGR-komiteen afviste en første ansøgning fra LIV Golf i 2023 og kritiserede bl.a. ligaens manglende sportslige gennemslagskraft. Den nuværende fordobling af kvalifikationsmulighederne og udvidelsen af adgangsvejene er direkte rettet mod denne kritik. Det er dog stadig uvist, om fire kvalifikationspladser er nok til at få beslutningstagerne til at skifte mening.

LIV Golfs CEO Scott O'Neil gentog ligaens retning: "LIV Golf fortsætter med at udvide mulighederne for, at spillere over hele verden kan kvalificere sig til den første virkelig globale golfliga." Han tilføjede, at i betragtning af den voksende faninteresse var det kun "naturligt" at lette adgangen til ligaen for talentfulde og ambitiøse spillere.

LIV Golf kan potentielt vokse til 14 hold

De fire ekstra permanente pladser kan potentielt øge det samlede antal spillere i LIV Golf til 56 professionelle (i øjeblikket 54, inklusive to individuelle wildcards). Dette antal spillere er tilstrækkeligt til at integrere et 14. hold i ligaen. Efter at Jon Rahm lancerede det 13. hold, Legion XIII, i 2024, ville dette skridt være et logisk tegn på formatets fortsatte vækst og ekspansion.

Om disse ændringer vil være nok til at overbevise OWGR-panelet, må tiden vise. For professionelle over hele verden betyder de dog en mere lukrativ og nu dobbelt så stor mulighed for at blive en del af LIV Golf League med dens høje præmiepenge.