Quatre nouvelles chances de qualification : LIV Golf s'ouvre (un peu)

La LIV Golf League aborde la saison 2026 en élargissant ses voies d'accès : le nombre de places qualificatives via la "Q-School" et l'Asian Tour International Series sera doublé. Cette ouverture stratégique vise non seulement à élargir le champ des participants, mais aussi à renforcer la légitimité de la ligue dans la lutte pour la reconnaissance du classement mondial de golf (OWGR). La ligue, souvent qualifiée de "fermée" jusqu'à présent, réagit aux critiques et à la nécessité d'offrir aux professionnels ambitieux des possibilités d'ascension claires. Tant par le tournoi de qualification LIV Golf Promotions que par les International Series, deux places fixes seront tout de même attribuées à l'avenir pour la saison à venir - soit quatre nouveaux membres au total.

Le nouveau format : LIV Golf Promotions déménage en Floride

Le changement le plus important concerne le tournoi de qualification, qui n'aura plus lieu au Moyen-Orient mais aux États-Unis :

• Le lieu et la date : La troisième édition du LIV Golf Promotions se déroulera du 8 au 11 janvier 2026 au Black Diamond Ranch à Lecanto, en Floride.
• Double chance : les deux joueurs les mieux classés à l'issue des quatre jours de comptage obtiendront le droit de jouer pleinement à la LIV Golf League 2026. Auparavant, seul le vainqueur se voyait garantir une place.
• Attractivité accrue : le déplacement du tournoi en Floride devrait faciliter considérablement la participation des joueurs résidant en Amérique et des talents ambitieux des ligues mineures. L'événement a également été étendu de 54 à 72 trous, ce qui est plus proche de la structure traditionnelle Q-School des circuits établis.
• Incitation financière : la compétition offre un prix total de 1,5 million de dollars américains. Le vainqueur recevra à lui seul 200 000 dollars américains, le deuxième 150 000 dollars américains.
• Prix de consolation important : les dix premiers du tournoi s'assurent en outre le droit de jouer pleinement pour les International Series 2026, ce qui constitue un pont important vers le golf professionnel.

Via l'Asie vers LIV Golf : deux places dans les International Series

Parallèlement à l'événement promotionnel, LIV Golf double les cotes via l'Asian Tour International Series :

• La voie d'ascension : les 2 premiers joueurs du classement général des International Series 2025 (qui ne sont pas encore autorisés à participer à LIV) obtiennent une place fixe dans l'équipe 2026.
• Situation actuelle : Avec Scott Vincent (Zimbabwe) et Miguel Tabuena (Philippines), les deux premières places sont très disputées avant les deux tournois finaux (Moutai Singapore Open et PIF Saudi International).

Classement individuel et par équipe : voici comment s'est déroulée la saison 2025 de LIV Golf.

Le message stratégique à l'OWGR

Les critères de qualification élargis ne doivent pas seulement être un signal pour les joueurs émergents, mais aussi une étape importante dans les efforts continus pour être reconnu par l'Official World Golf Ranking (OWGR). Le comité de l'OWGR avait rejeté une première demande de LIV Golf en 2023, critiquant entre autres le manque de perméabilité sportive de la ligue. Le doublement actuel des chances de qualification et l'élargissement des voies d'accès adressent directement cette critique. On peut toutefois se demander si quatre places de qualification suffiront à faire changer d'avis les décideurs.

Le CEO de LIV Golf, Scott O'Neil, a réaffirmé l'orientation de la ligue : "LIV Golf continue d'élargir les voies d'accès pour les joueurs du monde entier afin qu'ils puissent se qualifier pour la première ligue de golf vraiment mondiale" Il a ajouté qu'au vu de l'intérêt croissant des fans, il était "naturel" de faciliter l'accès à la ligue pour les joueurs talentueux et ambitieux.

La LIV Golf pourrait passer à 14 équipes

Les quatre places fixes supplémentaires pourraient porter le nombre total de joueurs de LIV Golf à potentiellement 56 professionnels (54 actuellement, dont deux wildcards individuelles). Ce nombre de joueurs est suffisant pour intégrer une 14e équipe dans la ligue. Après la création par Jon Rahm de la 13e équipe, Legion XIII, en 2024, cette mesure serait un signe logique de la croissance et de l'expansion continues du format.

Reste à voir si ces changements suffiront à convaincre le comité de l'OWGR. Mais pour les professionnels du monde entier, ils signifient une chance plus lucrative et désormais deux fois plus grande de faire partie de la LIV Golf League, dotée de prix élevés.