Rättegång: Jack Nicklaus vinner 50 miljoner dollar - ”En stor sten som faller från mitt hjärta”

Efter en ansträngande juridisk konflikt har golfikonen Jack Nicklaus (85) uppnått betydande framgång i en förtalsstämning mot sin tidigare affärsenhet, Nicklaus Companies. Den 20 oktober tilldelade en jury i Palm Beach County stjärnan 50 miljoner dollar i skadestånd. I sina första offentliga uttalanden efter domen uttryckte Nicklaus sin djupa lättnad i slutet av denna rättsliga tvist.

”Jag gjorde det här mer för min familj än för mig själv”, förklarade Nicklaus och betonade att han främst var intresserad av att skydda sitt rykte och sitt livsarbete. Han tillade: ”Men i princip en stor sten som faller från mitt hjärta.”

Anklagelserna: Jack Nicklaus påstådda koppling till LIV Golf

Rättegången, som Nicklaus lämnade in 2023, riktades mot Nicklaus Companies och cheferna Howard Milstein och Andrew O'Brien. Nicklaus hävdade att hans tidigare partners hade orkestrerat en smutskampanj mot honom. Kärnan i anklagelserna var två särskilt ärekränkande berättelser:

1. LIV Golf anklagelser: Den falska rapporten spreds att Nicklaus i hemlighet hade ett kontrakt värt upp till 750 miljoner dollar för en ambassadörsroll med den saudifinansierade LIV Golfliga övervägs. Nicklaus advokat, Eugene Stearns, klargjorde i domstol att denna berättelse var fiktiv. ”Dessa människor startade en historia. Historien är en lögn. Vad de ville skapa i allmänhetens sinnen var att Jack Nicklaus var en gammal man som sålde sig själv till saudierna.” Nicklaus hade deltagit i ett möte med Gulf-saudiska representanter för att diskutera byggandet av en golfbana, men avböjde allt engagemang i den rivaliserande LIV-serien.
2. Tvivel om rättslig kapacitet: Rykten cirkulerade också om att Nicklaus led av demens och inte längre kunde hantera sina affärsfrågor. Stearns sammanfattade svarandens implicita påstående: ”Vad de sa var: 'Du måste ta bort nycklarna från honom. '”

Domen: Jack Nicklaus får 50 miljoner dollar

Efter fyra och en halv timmars överläggning beslutade juryn om förtal med en entydig omröstning:

• Företagets ansvar: Nicklaus Companies beordrades att betala. Juryn fann att företaget var aktivt involverat i spridningen av falska fakta. Dessa handlingar skulle ha skadat den 18-faldige major-mästarens rykte och utsatt honom för ”förlöjligande, hat, misstänksamhet, misstanke eller förakt.”
• Uteslutning av personligt ansvar: De namngivna cheferna Howard Milstein och Andrew O'Brien befriades från den personliga betalningsskyldigheten. Ersättningen på 50 miljoner dollar ska betalas av företaget.
• Betydelsen av namnet: Nicklaus förklarade varför detta juridiska steg verkade viktigt för honom: ”Min NIL [namn, bild, licens] är mycket viktigt för mig, det är mycket viktigt för min familj. Ibland måste man stå upp för det och gå igenom det man måste gå igenom.”

Jack Nicklaus: ”Golfen var lätt”

Den rättsliga tvisten var kulmen på en komplex och lång affärstvist som började efter att Nicklaus sålde delar av sitt företag 2007. Under en paneldiskussion efter domen frågades Nicklaus skämtsamt om hans tre senaste domstolssegrar nu borde räknas bland 21 stora titlar. Hans svar illustrerade den enorma spänningen i processen:

”Det var mycket svårare. Golfen var lätt.”

Även om Nicklaus välkomnar resultatet, är han medveten om att den rättsliga processen ännu inte är över. Han förväntar sig potentiella överklaganden som kommer att ”tillåta ärendet att fortsätta ett tag.” Oavsett uppföljaren representerar juryns beslut betydande bekräftelse och rehabilitering för Jack Nicklaus.