Próba: Jack Nicklaus wygrywa 50 milionów dolarów - „Wielki kamień, który spada z mojego serca”

Po wyczerpującym konflikcie prawnym ikona golfa Jack Nicklaus (85) odniósł znaczący sukces w pozwie o zniesławienie przeciwko swojej byłej jednostce biznesowej, Nicklaus Companies. 20 października jury w hrabstwie Palm Beach przyznało gwiazdzie 50 milionów dolarów odszkodowania. W swoich pierwszych publicznych oświadczeniach po wyroku Nicklaus wyraził głęboką ulgę po zakończeniu tego sporu prawnego.

„Zrobiłem to bardziej dla mojej rodziny niż dla siebie” - wyjaśnił Nicklaus, podkreślając, że zajmuje się przede wszystkim ochroną swojej reputacji i pracy życiowej. Dodał: „Ale w zasadzie duża skała, która spada z mojego serca”.

Zarzuty: Domniemany związek Jacka Nicklausa z LIV Golf

Pozew, który Nicklaus złożył w 2023 roku, został skierowany przeciwko Nicklaus Companies i kierownikom Howardowi Milsteinowi i Andrew O'Brienowi. Nicklaus twierdził, że jego poprzedni partnerzy zorganizowali przeciwko niemu kampanię oszczerczą. W centrum zarzutów były dwie szczególnie zniesławiające historie:

1. Zarzuty LIV Golf: Rozpowszechniono fałszywy raport, że Nicklaus potajemnie miał kontrakt o wartości do 750 milionów dolarów na rolę ambasadora z finansowanymi przez Saudyjczyków Liga golfowa LIV rozważany. Prawnik Nicklausa, Eugene Stearns, wyjaśnił w sądzie, że ta historia jest fikcyjna. „Ci ludzie zaczęli historię. Ta historia jest kłamstwem. To, co chcieli stworzyć w umysłach opinii publicznej, było to, że Jack Nicklaus był starcem, który sprzedał się Saudyjczykom. Nicklaus uczestniczył w spotkaniu z przedstawicielami Zatoki Saudyjskiej w celu omówienia budowy pola golfowego, ale odmówił jakiegokolwiek zaangażowania w rywalizującą serię LIV.
2. Wątpliwości co do zdolności prawnej: Krążyły również plotki, że Nicklaus cierpi na demencję i nie był już w stanie zarządzać swoimi sprawami biznesowymi. Stearns podsumował ukryte twierdzenie pozwanego: „Powiedzieli: „Musisz mu odebrać klucze”.

Werdykt: Jack Nicklaus otrzymuje 50 milionów dolarów

Po czterech i pół godzinach obrad ława przysięgłych jednoznacznym głosowaniem zdecydowała o pozwie o zniesławienie:

• Odpowiedzialność firmy: Firmy Nicklaus zostały zobowiązane do zapłaty. Jury stwierdziło, że firma była aktywnie zaangażowana w rozpowszechnianie fałszywych faktów. Te działania zaszkodziłyby reputacji 18-krotnego głównego mistrza i narażałyby go na „kpiny, nienawiść, podejrzenia, podejrzenia lub pogardę”.
• Wykluczenie odpowiedzialności osobistej: Nazwani menedżerowie Howard Milstein i Andrew O'Brien zostali zwolnieni z osobistego obowiązku płatności. Odszkodowanie w wysokości 50 milionów dolarów ma zapłacić firma.
• Znaczenie imienia: Nicklaus wyjaśnił, dlaczego ten krok prawny wydawał mu się niezbędny: „Mój NIL [imię, wizerunek, licencja] jest dla mnie bardzo ważny, jest bardzo ważny dla mojej rodziny. Czasami musisz stanąć w obronie tego i przejść przez to, przez co musisz przejść”.

Jack Nicklaus: „Golf był łatwy”

Spór prawny był kulminacją złożonego i długiego sporu biznesowego, który rozpoczął się po tym, jak Nicklaus sprzedał części swojej firmy w 2007 roku. Podczas dyskusji panelowej po werdykcie Nicklaus został żartobliwie zapytany, czy jego trzy ostatnie zwycięstwa sądowe należy teraz zaliczyć do 21 głównych tytułów. Jego odpowiedź ilustruje ogromne napięcie procesu:

„To było znacznie trudniejsze. Golf był łatwy”.

Chociaż Nicklaus z zadowoleniem przyjmuje wynik, zdaje sobie sprawę, że proces prawny jeszcze się nie skończył. Oczekuje potencjalnych odwołań, które „pozwolą na kontynuację sprawy przez jakiś czas”. Niezależnie od kontynuacji, decyzja jury stanowi znaczące potwierdzenie i rehabilitację dla Jacka Nicklausa.