Processo: Jack Nicklaus vince 50 milioni di dollari - «Una grande pietra che cade dal mio cuore»

A seguito di un estenuante conflitto legale, l'icona del golf Jack Nicklaus (85) ha ottenuto un successo significativo in una causa per diffamazione contro la sua ex unità aziendale, le Nicklaus Companies. Il 20 ottobre, una giuria della contea di Palm Beach ha assegnato alla star 50 milioni di dollari di danni. Nelle sue prime dichiarazioni pubbliche dopo il verdetto, Nicklaus ha espresso il suo profondo sollievo alla fine di questa controversia legale.

«Ho fatto questa cosa più per la mia famiglia che per me stesso», ha spiegato Nicklaus, sottolineando che era principalmente preoccupato di proteggere la sua reputazione e il lavoro di una vita. Ha aggiunto: «Ma fondamentalmente una grande roccia che mi cade dal cuore».

Le accuse: il presunto legame di Jack Nicklaus con LIV Golf

La causa, che Nicklaus ha intentato nel 2023, era diretta contro le società Nicklaus e i dirigenti Howard Milstein e Andrew O'Brien. Nicklaus ha affermato che i suoi precedenti partner avevano orchestrato una campagna diffamatoria contro di lui. Al centro delle accuse c'erano due storie particolarmente diffamatorie:

1. Accuse alla LIV Golf: è stato diffuso il falso rapporto secondo cui Nicklaus aveva segretamente un contratto del valore fino a 750 milioni di dollari per un ruolo di ambasciatore con i fondi sauditi Lega di golf LIV considerato. L'avvocato di Nicklaus, Eugene Stearns, ha chiarito in tribunale che questa storia era fittizia. «Queste persone hanno iniziato una storia. La storia è una bugia. Ciò che volevano far credere al pubblico era che Jack Nicklaus fosse un vecchio che si era venduto ai sauditi». Nicklaus aveva partecipato a un incontro con i rappresentanti del Golfo Saudita per discutere della costruzione di un campo da golf, ma ha rifiutato qualsiasi coinvolgimento nella serie rivale LIV.
2. Dubbi sulla capacità giuridica: circolavano anche voci secondo cui Nicklaus soffriva di demenza e non era più in grado di gestire i suoi affari. Stearns ha riassunto l'affermazione implicita dell'imputato: «Quello che hanno detto è stato: 'Devi togliergli le chiavi'».

Il verdetto: Jack Nicklaus riceve 50 milioni di dollari

Dopo quattro ore e mezza di deliberazione, la giuria ha deciso sulla causa per diffamazione con un voto inequivocabile:

• Responsabilità della società: Le società Nicklaus sono state condannate al pagamento. La giuria ha ritenuto che la società fosse attivamente coinvolta nella diffusione di fatti falsi. Queste azioni avrebbero danneggiato la reputazione del 18 volte campione maggiore e lo avrebbero esposto a «ridicolo, odio, sospetto, sospetto o disprezzo».
• Esclusione della responsabilità personale: i gestori nominati Howard Milstein e Andrew O'Brien sono stati liberati dall'obbligo di pagamento personale. Il risarcimento di 50 milioni di dollari deve essere pagato dalla società.
• Il significato del nome: Nicklaus ha spiegato perché questo passaggio legale gli è sembrato essenziale: «Il mio NIL [nome, immagine, licenza] è molto importante per me, è molto importante per la mia famiglia. A volte devi difenderlo e affrontare quello che devi affrontare».

Jack Nicklaus: «Il golf è stato facile»

La controversia legale è stata il culmine di una complessa e lunga controversia commerciale iniziata dopo che Nicklaus ha venduto parti della sua azienda nel 2007. Durante una tavola rotonda seguita al verdetto, a Nicklaus è stato chiesto scherzosamente se le sue tre recenti vittorie in tribunale dovessero ora essere annoverate tra i 21 titoli principali. La sua risposta ha illustrato l'immensa tensione del processo:

«È stato molto più difficile. Il golf è stato facile».

Sebbene Nicklaus accolga con favore il risultato, è consapevole che il processo legale non è ancora terminato. Si aspetta potenziali ricorsi che «consentiranno al caso di continuare per un po'». Indipendentemente dal sequel, la decisione della giuria rappresenta una conferma e una riabilitazione significative per Jack Nicklaus.