Bernhard Langer: ”Jag har en känsla av att jag kan vinna turneringar”

Bernhard Langer är 68 år gammal, slår bollen i genomsnitt 270 yards – och tror fortfarande på att vinna turneringar. I ett samtal med Greenfeed ger Tysklands mest framgångsrika golfproffs en ärlig sammanfattning av sin säsong på PGA Tour Champions, förklarar varför Skechers World Champions Cup har potential att bli en turnering för historieböckerna och talar öppet om de strukturella förändringar som just nu sätter fart på proffsgolfvärlden. Dessutom avslöjar han vad som gör att man fortfarande orkar ha på sig en golfsko efter tolv timmar på banan – och varför Jack Nicklaus hade rätt redan för flera decennier sedan.

Intervju med Bernhard Langer

Greenfeed: Herr Langer, du befinner dig mitt i majorsäsongen – är du redan på plats för Senior Open?

Bernhard Langer: Nej, jag kommer inte att spela den här veckan. Jag tackade nej redan för sex eller sju veckor sedan. Det är helt enkelt inte min favoritbana – det är den främsta anledningen. Jag spelade Senior Open där för tre år sedan och bestämde mig då för att ta en paus den här veckan och istället spela i Portugal nästa vecka.

Greenfeed: Får jag be er om en sammanfattning av säsongen hittills?

Bernhard Langer: Det har varit en bra, stabil säsong hittills. Jag har uppnått några relativt bra resultat. Det fanns också två eller tre som kunde ha varit bättre. Naturligtvis har jag det lite svårare nu, eftersom jag inte längre kan mäta mig i längd med Stewart Cink och 30–40 andra. Jag tror att min genomsnittliga längd ligger på omkring 270 yards – och många av mina 50-åriga kollegor slår ju runt 300 yards. Det är ju lite svårare att hänga med där. Men jag har fortfarande känslan av att jag kan vinna turneringar, att jag kan vara med i toppen. Jag måste bara se till att mitt korta spel är optimalt.

Läs mer här om de många rekord som Bernhard Langer har satt under sin karriär.

Höjdpunkterna under andra halvan av säsongen

Greenfeed: Har du några prioriteringar inför den andra halvan av säsongen? Finns det några tävlingar som du lägger särskilt fokus på?

Bernhard Langer: Ja, det är förstås de turneringar som är roligare. Nu ser jag fram emot Portugal – det är en ny turnering i Vilamoura i Algarve, där jag alltid har tyckt mycket om att spela tidigare. En turnering som jag definitivt ser fram emot är Skechers World Champions Cup i december – det är en lagtävling, ungefär som Ryder Cup. Det är jättekul. Och så har vi förstås Schwab Cup i slutet av året, där de 36 bästa spelarna deltar. Det väntar fortfarande några fina turneringar för mig under de kommande månaderna.

Greenfeed: Då vill jag direkt gå vidare till Skechers World Champions Cup – en global lagtävling som ofta jämförs med Ryder Cup. Där kommer du i praktiken att representera Tyskland. Vad betyder det för dig att tävla för ditt land? Och vad önskar du dig av ett sådant evenemang, även för nästa generation tyska golfare?

Bernhard Langer: Ja, det betyder väldigt mycket för mig att representera Tyskland – eller att vara med i ett lag, naturligtvis tillsammans med andra fantastiska golfare, de sex bästa i Europa i vår åldersklass. Det är alltid roligt att spela i ett lag där vi träffas i omklädningsrummet före och efter tävlingen, äter middag tillsammans, berättar historier och mycket mer. Och jag tror att den här turneringen inte är en vanlig turnering, utan kan bli en så kallad ”århundradeturnering” – ungefär som Ryder Cup, som också har funnits i ungefär 100 år. Jag kan tänka mig att Skechers World Champions Cup kommer att finnas kvar i många, många år framöver och bli allt populärare, eftersom det helt enkelt är en mycket intressant turnering: med sex av de bästa amerikanerna, sex av de bästa européerna och sex från resten av världen – som Ernie Els, Vijay Singh eller K.J. Choi och liknande spelare. Det är jättekul för spelarna och, enligt vad vi har hört, även för åskådarna. Och jag tror att det är betydelsefullt att Skechers har den framsyntheten att engagera sig i detta och sprida denna fantastiska turnering och denna vackra sport över hela världen.

Omvälvning på PGA Tour – möjlighet eller risk?

Greenfeed: Låt oss byta ämne till PGA Tour – den genomgår ju just nu ganska stora förändringar. I vilken utsträckning är du informerad om de kommande förändringarna inför nästa säsong – och hur bedömer du dem?

Bernhard Langer: Ja, självklart håller jag mig uppdaterad, eftersom Champions Tour ju ingår i PGA Tour – den heter ju också PGA Tour Champions. Vi är därmed en del av PGA Tour – det är naturligtvis avgörande för oss. Jag blev överraskad, måste jag ärligt säga. Jag hade inte förväntat mig det och är inte heller övertygad om att det är bra. Under de kommande månaderna och åren kommer det att hända en hel del. Jag hoppas att det är rätt väg att gå och att de kommer att lyckas. Å andra sidan kan det delvis också innebära fördelar för Champions Tour. Tidigare var Sony Open på Hawaii alltid den första turneringen på PGA Tour. Nu kommer sponsorn till Champions Tour, eftersom de säger: ”Vi vill inte lägga ut 20 eller 40 miljoner dollar, vilket en sådan turnering på PGA Tour kostar.” På Champions Tour kan de få det betydligt billigare. De har två pro-am-tävlingar där de kan bjuda in hundratals gäster som sedan spelar pro-am med oss. Och jag tror att vi kan dra nytta av det – att vi kanske till och med kan locka över en eller annan sponsor från PGA Tour i framtiden.

Greenfeed: Förväntar ni er – förutom denna trickle-down-effekt – även strukturella förändringar för PGA Tour Champions?

Bernhard Langer: Vi har uppmuntrats av PGA Tour att bli mer eller mindre ekonomiskt självständiga. Hittills har vi fått lite ekonomiskt stöd från PGA Tour. Det har skett en del förändringar – med Brian Rolapp och även med investerarna för några år sedan, som ju investerade 1,5 miljarder. De vill naturligtvis få tillbaka en del av det. Och ja, det är en del på gång, det kommer att förändras en del. Jag hoppas bara att allt går i rätt riktning.

Greenfeed: Finns det några förändringar som du skulle önska dig för din vardag på Champions Tour?

Bernhard Langer: Vi har hittills haft ett program för pensionsfonder. Det finansierades av PGA Tour – och har nu dragits in. Det tycker jag inte är så bra, inte nödvändigtvis för min egen del – men jag sitter ju i PAC, det vill säga Player Advisory Council, och där diskuterar vi naturligtvis de frågor som rör Champions Tour. Jag är inte beroende av de pengarna, men andra spelare tyckte att det var väldigt extremt. Och därför kommer vi naturligtvis att försöka se till att vi står bättre ekonomiskt i framtiden. Och det finns vägar och möjligheter som vi nu noggrant utvärderar och som vi förhoppningsvis också kan genomföra under de kommande veckorna och månaderna.

”We play the game from the ground up”

Greenfeed: Ännu ett ämnesbyte: Har du någon ungefärlig uppfattning om hur många kilometer du har gått på golfbanor under ditt liv – eller hur många rundor det kan ha blivit?

Bernhard Langer: Jag har ingen aning alls – men jag kan tänka mig att det inte finns många som har gått mer på golfbanan än jag.

Greenfeed: Det tror jag gärna. Du tillbringar ju trots allt större delen av tiden på banan i golfskor. När man spelar så många rundor och går så många kilometer under så många decennier – vad är det som utmärker en bra golfsko för dig? Vad måste den kunna för att du ska känna dig bekväm och kunna prestera det du är kapabel till på golfbanan?

Bernhard Langer: Ja, en mycket bra fråga. Jag är ju naturligtvis ute i dessa golfskor åtta till tolv timmar om dagen – ibland i regn eller vått väder, i kyla, i hetta. Och det är väldigt viktigt att man har bra skor. Det är avgörande att skon är bekväm, för man vill ju inte ha blåsor, smärta eller något annat vid dagens slut eller mitt i rundan. Så: skon måste passa, den måste se bra ut, den måste också vara stabil – för vi svingar ju, och då uppstår enorma krafter när vi vrider oss och lyfter från marken. Som Jack Nicklaus sa redan för många år sedan: ”We play the game from the ground up” – alltså från marken och uppåt. Vad han menade var kopplingen mellan fötterna, golfskorna, och marken. Där uppstår enorma krafter och där måste skon bidra – och det är väldigt, väldigt avgörande. Och det är precis det jag har hittat i Skechers golfsko. Den var bekväm, den var lätt. När jag tar av mig skon sent på eftermiddagen eller på kvällen mår min fot fortfarande bra. Den har inte gjort ont. Och jag har den stabilitet jag behöver för att inte halka – så att foten inte rör sig under golfsvingen – och jag då slår ett dåligt golfslag.

Fotbolls-VM i USA: En annan typ av major

Greenfeed: Vi har tyvärr inte så mycket tid, så jag hoppar lite mellan ämnena. I förrgår avslutades fotbolls-VM och du har varit bosatt i USA i flera decennier. Har du hunnit se några matcher?

Bernhard Langer: Jag ville åka till matchen i New Jersey, där Tyskland spelade – det var den tredje matchen i gruppspelet mot Ecuador. Min son bor också i New York, bara en timme från arenan. Och jag var just där vid turneringen i Endicott, New York – det ligger ungefär tre timmar från arenan. Men jag mådde inte bra. Jag var förkyld och hade lite feber och bestämde mig i sista stund för att inte åka dit. Till slut såg jag matchen på tv – det var en underbar arena, där finalen också spelades lite senare. Synd att det inte blev av.

Greenfeed: Fotboll är ju inte en av de klassiska amerikanska sporterna. Hur har du upplevt det i övrigt i USA – stämningen, tillgången till fotboll?

Bernhard Langer: Jag tror att det här VM:et har bidragit mycket till att sprida fotbollen i Amerika och göra den mer tillgänglig för allmänheten. Det uppstod en fantastisk stämning i många av dessa städer, dit tusentals åskådare hade rest – oavsett om det var skottarna eller japanerna. Japanerna kom ofta – jag vet inte om det också har rapporterats i Europa – de kom med soptunnor eller påsar och städade sedan upp stadion efter matchen. De plockade upp allt skräp – vilket säkert var första gången det hände inom den här sporten. Och skottarna spenderade, tror jag, pengar – de tömde först alla barer på öl tills det inte fanns mer kvar, och donerade sedan pengar till välgörande ändamål. Stämningen var verkligen imponerande. Och jag hoppas att det var en reklam för fotboll i Amerika – eller världen över.

Greenfeed: ”Fantastisk stämning” vill jag ta med som nyckelord för min sista fråga. Det är nu två år sedan ditt avsked i Eichenried – även då rådde en fantastisk stämning, jag var själv där. Saknar du redan turneringen? Den spelades ju ju för bara tre, fyra veckor sedan.

Bernhard Langer: Ja, det var verkligen en mycket känslomässig vecka för mig. Arrangörerna ansträngde sig verkligen för att ordna detta avsked för mig. Och ja, publiken var enastående. Det var verkligen en dröm – och självklart saknar jag sådana stunder. Men livet går vidare och jag fokuserar nu på Champions Tour och främst på Amerika de närmaste åren – och sedan får vi se hur det blir.

Greenfeed: Tack så mycket, herr Langer. Jag önskar er fortsatt allt gott och mycket framgång.

Bernhard Langer: Tack även till er, herr Hennig. Allt gott. Vi ses nästa gång.

(Intervjun genomfördes av Tobias Hennig)