Bernhard Langer: «Tengo la sensación de que puedo ganar torneos»

Bernhard Langer tiene 68 años, golpea la bola una media de 270 yardas y sigue creyendo que puede ganar torneos. En una entrevista con Greenfeed, el golfista profesional más exitoso de Alemania hace un balance sincero de su temporada en el PGA Tour Champions, explica por qué la Skechers World Champions Cup tiene el potencial de convertirse en un torneo histórico y habla abiertamente sobre los cambios estructurales que están sacudiendo el mundo del golf profesional. Además, nos revela qué hace que uno pueda seguir llevando unos zapatos de golf tras doce horas en el campo, y por qué Jack Nicklaus ya tenía razón al respecto hace décadas.

Entrevista a Bernhard Langer

Greenfeed: Señor Langer, se encuentra en plena temporada de grandes torneos; ¿ya está allí para el Senior Open?

Bernhard Langer: No, esta semana no voy a jugar. Ya lo cancelé hace seis o siete semanas. Sencillamente, no es mi campo favorito; esa es la razón principal. Jugué allí el Senior Open hace tres años y decidí tomarme un descanso esta semana para jugar la semana que viene en Portugal.

Greenfeed: ¿Podría hacer un balance provisional de lo que va de temporada?

Bernhard Langer: Hasta ahora ha sido una temporada buena y sólida. He conseguido algunos resultados relativamente buenos. También ha habido dos o tres que podrían haber sido mejores. Por supuesto, ahora me cuesta un poco más, porque ya no puedo competir en distancia con Stewart Cink y otros 30 o 40 jugadores. Creo que mi distancia media ronda las 270 yardas, y muchos de mis compañeros de 50 años golpean a unas 300 yardas. Es un poco más difícil mantener el ritmo en ese aspecto. Pero sigo teniendo la sensación de que puedo ganar torneos, de que puedo estar entre los primeros. Solo tengo que asegurarme de que mi juego corto sea óptimo.

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Lo más destacado de la segunda mitad de la temporada

Greenfeed: ¿Tiene alguna prioridad para la segunda mitad de la temporada? ¿Hay algún torneo al que preste especial atención?

Bernhard Langer: Sí, por supuesto, hay torneos que son más divertidos. Ahora tengo muchas ganas de que llegue el de Portugal: es un nuevo torneo en Vilamoura, en el Algarve, donde siempre me ha gustado mucho jugar. Un torneo que, sin duda, espero con ilusión es la Skechers World Champions Cup, que se celebra en diciembre; se trata de una competición por equipos, bastante similar a la Ryder Cup. Es muy divertido. Y, por supuesto, también tenemos la Schwab Cup a finales de año, en la que participan los 36 mejores. Me esperan algunos torneos estupendos en los próximos meses.

Greenfeed: Me gustaría pasar directamente a la Skechers World Champions Cup, un evento por equipos de ámbito mundial que a menudo se compara con la Ryder Cup. Allí representará, por así decirlo, a Alemania. ¿Qué significa para usted competir en representación de su país? ¿Y qué le gustaría que este tipo de eventos aportaran a la próxima generación de golfistas alemanes?

Bernhard Langer: Sí, significa mucho para mí representar a Alemania —o formar parte de un equipo, por supuesto junto a otros grandes golfistas, los seis mejores de Europa en nuestra categoría de edad—. Siempre es divertido jugar en un equipo, donde nos reunimos antes y después en el vestuario para hablar, cenamos juntos, contamos historias y mucho más. Y creo que este torneo no es un torneo cualquiera, sino que puede convertirse en lo que se conoce como un «torneo del siglo», al igual que la Ryder Cup, que también lleva celebrándose unos 100 años. Me imagino que la Skechers World Champions Cup seguirá existiendo durante muchos, muchos años y que cada vez será más popular, porque es sencillamente un torneo muy interesante: con seis de los mejores estadounidenses, seis de los mejores europeos y seis del resto del mundo —como Ernie Els, Vijay Singh o K.J. Choi, entre otros. Es muy divertido para los jugadores y, por lo que hemos oído, también para los espectadores. Y creo que es importante que Skechers tenga la visión de participar en ello y de difundir este magnífico torneo y este hermoso deporte por todo el mundo.

Cambios radicales en la Tour: ¿oportunidad o riesgo?

Greenfeed: Cambiemos de tema y hablemos del PGA Tour, que está experimentando cambios bastante importantes en estos momentos. ¿En qué medida está informado de los cambios que se avecinan para la próxima temporada? ¿Y cómo los valora?

Bernhard Langer: Sí, por supuesto que estoy al tanto, ya que el Champions Tour forma parte del PGA Tour; de hecho, se llama PGA Tour Champions. Formamos parte del PGA Tour, lo cual es, naturalmente, decisivo para nosotros. Me ha sorprendido, debo decirlo con sinceridad. No me lo esperaba y tampoco estoy convencido de que sea algo positivo. En los próximos meses y años van a pasar muchas cosas. Espero que sea el camino correcto y que tengan éxito. Por otro lado, también puede suponer algunas ventajas para el Champions Tour. Antes, el Sony Open de Hawái era siempre el primer torneo de la PGA Tour. Ahora el patrocinador se pasa al Champions Tour porque dicen: «No queremos gastarnos los 20 o 40 millones de dólares que cuesta un torneo así en la PGA Tour». En el Champions Tour pueden organizarlo de forma mucho más económica. Disponen de dos Pro-Am en los que pueden invitar a cientos de invitados, que luego juegan con nosotros en el Pro-Am. Y creo que podemos beneficiarnos de ello, que quizá podamos incluso atraer a algún que otro patrocinador del PGA Tour en el futuro.

Greenfeed: ¿Espera —además de este efecto de goteo— también cambios estructurales para el PGA Tour Champions?

Bernhard Langer: La PGA Tour nos ha animado a ser, más o menos, independientes financieramente. Hasta ahora, la PGA Tour nos ha ayudado un poco en lo económico. Se han modificado algunas cosas —con Brian Rolapp y también con los inversores de hace unos años, que, como es sabido, invirtieron 1.500 millones—. Por supuesto, quieren recuperar algo de esa inversión. Y sí, hay varias cosas en marcha, habrá algunos cambios. Solo espero que todo vaya en la dirección correcta.

Greenfeed: ¿Hay algún cambio que le gustaría que se produjera en su día a día en la Tour Champions?

Bernhard Langer: Hasta ahora contábamos con un programa para fondos de pensiones. Lo financiaba el PGA Tour… y lo han suprimido. No me parece muy bien, aunque no necesariamente por mí; pero formo parte del PAC, es decir, del Consejo Asesor de Jugadores, y, naturalmente, debatimos los temas que afectan al Champions Tour. Yo no dependo de ese dinero, pero a otros jugadores les pareció una medida muy drástica. Por eso, naturalmente, intentaremos mejorar nuestra situación financiera de cara al futuro. Hay vías y posibilidades que estamos analizando detenidamente y que, con suerte, podremos poner en práctica en las próximas semanas y meses.

«Jugamos desde cero»

Greenfeed: Cambiando de tema de nuevo: ¿tiene una idea aproximada de cuántos kilómetros ha recorrido en campos de golf a lo largo de su vida, o de cuántas rondas podrían haber sido?

Bernhard Langer: No tengo ni idea, pero imagino que no habrá mucha gente que haya caminado más por el campo de golf que yo.

Greenfeed: Me lo creo. Al fin y al cabo, pasa la mayor parte del tiempo en el campo con zapatos de golf. Cuando se completan tantas rondas y tantos kilómetros a lo largo de tantas décadas, ¿qué es lo que, para usted, caracteriza a un buen zapato de golf? ¿Qué debe ofrecer para que se sienta cómodo y pueda rendir en el campo de golf al máximo de sus capacidades?

Bernhard Langer: Sí, muy buena pregunta. Por supuesto, paso entre ocho y doce horas al día con estos zapatos de golf, a veces bajo la lluvia o con tiempo húmedo, con frío o con calor. Y es muy importante contar con un buen calzado. Es fundamental que el zapato sea cómodo, porque nadie quiere acabar el día o en mitad de la ronda con ampollas, dolores o cualquier otra molestia. Así pues: el zapato tiene que sentar bien, tiene que tener buen aspecto y también tiene que ser estable, porque, al fin y al cabo, hacemos el swing y se generan fuerzas increíbles cuando giramos y nos impulsamos desde el suelo. Como ya dijo Jack Nicklaus hace muchos años: «We play the game from the ground up», es decir, desde el suelo hacia arriba. Lo que quería decir es la conexión entre los pies —los zapatos de golf— y el suelo. Allí se generan fuerzas enormes y el zapato tiene que contribuir a ello, y eso es muy, muy decisivo. Y eso es precisamente lo que he encontrado en el zapato de golf de Skechers. Era cómodo y ligero. Cuando me las quito a última hora de la tarde o por la noche, mis pies siguen estando bien. No me han dolido. Y tengo la estabilidad que necesito para no resbalar —para que el pie no se mueva durante el swing— y así evitar dar un mal golpe.

El Mundial de fútbol en Estados Unidos: un tipo diferente de «major»

Greenfeed: Lamentablemente no disponemos de mucho tiempo, así que voy a ir saltando de un tema a otro. Anteayer terminó el Mundial de fútbol y usted lleva décadas viviendo en EE. UU. ¿Ha podido asistir a algún partido?

Bernhard Langer: Quería ir al partido en Nueva Jersey, donde jugaba Alemania —era el tercer partido de la fase de grupos contra Ecuador—. Mi hijo también vive en Nueva York, a solo una hora del estadio. Y yo estaba allí participando en el torneo de Endicott, Nueva York, que está a unas tres horas del estadio. Pero no me encontraba bien. Tenía un resfriado y algo de fiebre, así que decidí a última hora no ir. Al final, vi el partido por televisión; era un estadio precioso, donde poco después también se disputó la final. Es una pena que no saliera bien.

Greenfeed: El fútbol no es precisamente uno de los deportes clásicos estadounidenses. ¿Cómo lo ha vivido en general en EE. UU., en cuanto al ambiente y la acogida del fútbol?

Bernhard Langer: Creo que este Mundial ha contribuido mucho a popularizar el fútbol en Estados Unidos y a acercarlo al público. Se creó un ambiente fantástico en muchas de esas ciudades a las que acudieron miles de espectadores, ya fueran escoceses o japoneses. Los japoneses venían a menudo —no sé si esto también se ha informado en Europa—; venían con cubos de basura o con bolsas y limpiaban el estadio después del partido. Recogían toda la basura, algo que seguramente ha ocurrido por primera vez en este deporte. Y los escoceses, creo, se gastaron el dinero: primero se bebieron todo lo que había en los bares hasta que se acabó la cerveza y luego donaron dinero a causas benéficas. El ambiente fue realmente impresionante. Y espero que haya servido para promocionar el fútbol en Estados Unidos —o en todo el mundo—.

Greenfeed: Me gustaría utilizar «gran ambiente» como palabra clave para mi última pregunta. Han pasado ya dos años desde su despedida en Eichenried; también entonces reinaba un ambiente magnífico, yo mismo estuve allí. ¿Ya echa de menos el torneo? Al fin y al cabo, se disputó hace apenas tres o cuatro semanas.

Bernhard Langer: Sí, fue una semana muy emotiva para mí. Los organizadores se esforzaron de verdad por organizar esta despedida para mí. Y sí, el público fue excepcional. Fue un sueño, y, por supuesto, echo de menos momentos así. Pero la vida sigue y ahora me centro en el Champions Tour y, sobre todo, en Estados Unidos durante los próximos años; después ya veremos cómo sigue todo.

Greenfeed: Muchas gracias, señor Langer. Le deseo todo lo mejor y mucho éxito.

Bernhard Langer: Gracias también a usted, señor Hennig. Le deseo lo mejor. Hasta la próxima.

(La entrevista la realizó Tobias Hennig)