Bernhard Langer: »Jeg har en fornemmelse af, at jeg kan vinde turneringer«

Bernhard Langer er 68 år gammel, slår bolden i gennemsnit 270 yards – og tror stadig på, at han kan vinde turneringer. I et interview med Greenfeed giver Tysklands mest succesrige golfpro en ærlig statusopgørelse over sin sæson på PGA Tour Champions, forklarer, hvorfor Skechers World Champions Cup har potentialet til at blive en turnering for århundredet, og taler åbent om de strukturelle forandringer, der lige nu sætter gang i professionel golf. Derudover afslører han, hvad der får en til at blive ved med at have golfskoene på efter tolv timer på banen – og hvorfor Jack Nicklaus havde ret i det allerede for årtier siden.

Interview med Bernhard Langer

Greenfeed: Hr. Langer, De er midt i majorsæsonen – er De allerede på plads til Senior Open?

Bernhard Langer: Nej, jeg skal ikke spille i denne uge. Jeg aflyste allerede for seks eller syv uger siden. Det er ganske enkelt ikke min yndlingsbane – det er hovedårsagen. Jeg spillede Senior Open der for tre år siden og besluttede derefter at holde en pause denne uge og så spille i Portugal i næste uge.

Greenfeed: Må jeg bede Dem om en mellemstatus for sæsonen indtil nu?

Bernhard Langer: Det har været en god, solid sæson indtil videre. Jeg har opnået nogle relativt gode resultater. Der var også to eller tre, der kunne have været bedre. Naturligvis har jeg det lidt sværere nu, fordi jeg med min længde ikke længere kan følge med Stewart Cink og 30-40 andre. Jeg tror, min gennemsnitslængde ligger på omkring 270 yards – og mange af mine 50-årige kolleger slår jo omkring 300 yards. Det er da lidt sværere at følge med der. Men jeg har stadig fornemmelsen af, at jeg kan vinde turneringer, at jeg kan være helt med i toppen. Jeg skal bare sørge for, at mit korte spil er optimalt.

Læs mere her om de mange rekorder, som Bernhard Langer har sat i sin karriere.

Højdepunkterne i anden halvdel af sæsonen

Greenfeed: Har De stadig nogle prioriteter for anden halvdel af sæsonen? Er der turneringer, De lægger særlig vægt på?

Bernhard Langer: Ja, det er selvfølgelig turneringer, der er sjovere. Jeg glæder mig nu til Portugal – det er en ny turnering i Vilamoura på Algarve, hvor jeg tidligere altid har elsket at spille. En turnering, som jeg i hvert fald glæder mig til, er Skechers World Champions Cup i december – det er en holdturnering, der minder lidt om Ryder Cup. Det er rigtig sjovt. Og så har vi selvfølgelig Schwab Cup i slutningen af året, hvor de 36 bedste deltager. Der venter mig endnu en række flotte turneringer i de kommende måneder.

Greenfeed: Så vil jeg gerne gå direkte videre til Skechers World Champions Cup – en global holdturnering, der ofte sammenlignes med Ryder Cup. Der vil De så at sige repræsentere Tyskland. Hvad betyder det for dig at repræsentere dit land? Og hvad håber du, at en sådan begivenhed kan betyde for den næste generation af tyske golfspillere?

Bernhard Langer: Ja, det betyder meget for mig at repræsentere Tyskland – eller at være en del af et hold, naturligvis sammen med andre fantastiske golfspillere, de seks bedste i Europa i vores aldersklasse. Det er altid sjovt at spille på et hold, hvor vi før og efter turneringen mødes i omklædningsrummet, spiser middag sammen, fortæller historier og meget mere. Og jeg tror, at denne turnering ikke er en almindelig turnering, men kan blive en såkaldt århundredeturnering – ligesom Ryder Cup, der også har eksisteret i omkring 100 år. Jeg kan forestille mig, at Skechers World Champions Cup vil eksistere i mange, mange år endnu og blive stadig mere populær, fordi det simpelthen er en meget interessant turnering: med seks af de bedste amerikanere, seks af de bedste europæere og seks fra resten af verden – som Ernie Els, Vijay Singh eller K.J. Choi og den slags spillere. Det er enormt sjovt for spillerne, og efter hvad vi har hørt, også for tilskuerne. Og det er, tror jeg, vigtigt, at Skechers har fremsynetheden til at være med og udbrede denne fantastiske turnering og denne smukke sport over hele verden.

Omvæltninger på PGA Tour – mulighed eller risiko?

Greenfeed: Lad os skifte emne til PGA Tour – der gennemgår jo lige nu ret store forandringer. I hvilket omfang er De informeret om de forestående ændringer til næste sæson – og hvordan vurderer De dem?

Bernhard Langer: Ja, selvfølgelig følger jeg med i det, for Champions Tour er jo en del af PGA Tour – den hedder jo også PGA Tour Champions. Vi er dermed en del af PGA Tour – det er naturligvis afgørende for os. Jeg må ærligt sige, at jeg blev overrasket. Jeg havde ikke forventet det, og jeg er heller ikke overbevist om, at det er en god ting. Der vil ske en del i de kommende måneder og år. Jeg håber, at det er den rigtige vej at gå, og at de får succes. På den anden side kan det til dels også have fordele for Champions Tour. Tidligere var Sony Open på Hawaii altid den første turnering på PGA Tour. Sponsoren kommer nu over på Champions Tour, fordi de siger: »Vi vil ikke bruge 20 eller 40 millioner dollar, som en sådan turnering på PGA Tour koster.« På Champions Tour kan de få det til en betydeligt lavere pris. De har to Pro-Am-turneringer, hvor de kan invitere hundredvis af gæster, som så spiller Pro-Am sammen med os. Og jeg tror, at vi kan drage fordel af det – at vi måske endda kan lokke den ene eller den anden sponsor væk fra PGA Tour i fremtiden.

Greenfeed: Forventer De – ud over denne trickle-down-effekt – også strukturelle ændringer for PGA Tour Champions?

Bernhard Langer: Vi er blevet opfordret af PGA Tour til at blive mere eller mindre økonomisk uafhængige. Indtil nu har vi fået lidt økonomisk hjælp fra PGA Tour. Der er blevet ændret på nogle ting – med Brian Rolapp og også med investorerne for nogle år siden, som jo har investeret 1,5 milliarder. De vil naturligvis gerne have lidt tilbage for det. Og ja, der er en del i gang, der vil ske en del ændringer. Jeg håber bare, at det hele går i den rigtige retning.

Greenfeed: Er der ændringer, du gerne ville se i din dagligdag på Champions Tour?

Bernhard Langer: Vi havde hidtil et program for pensionsfonde. Det blev finansieret af PGA Tour – og afskaffet. Det synes jeg ikke er så godt, ikke nødvendigvis for mig selv – men jeg sidder jo i PAC, altså Player Advisory Council, og vi drøfter naturligvis de emner, der vedrører Champions Tour. Jeg er ikke afhængig af disse penge, men andre spillere syntes, det var meget ekstremt. Og derfor vil vi naturligvis forsøge at sikre, at vi står bedre økonomisk i fremtiden. Der er måder og muligheder, som vi nu nøje undersøger og forhåbentlig også kan gennemføre i de kommende uger og måneder.

»We play the game from the ground up«

Greenfeed: Lad os skifte emne igen: Har du en grov idé om, hvor mange kilometer du har gået på golfbaner i løbet af dit liv – eller hvor mange runder det mon har været?

Bernhard Langer: Jeg har slet ingen anelse – men der er nok ikke mange, der har gået mere på golfbanen end mig, kan jeg forestille mig.

Greenfeed: Det tror jeg gerne. De tilbringer jo det meste af tiden på banen i golfsko. Når man spiller så mange runder og tilbagelægger så mange kilometer over så mange årtier – hvad er det så, der kendetegner en god golfsko for Dem? Hvad skal den kunne, for at du føler dig godt tilpas og kan yde det på golfbanen, som du er i stand til?

Bernhard Langer: Ja, det er et rigtig godt spørgsmål. Jeg er jo selvfølgelig på farten i disse golfsko otte til tolv timer om dagen – til tider i regn eller vådt vejr, i kulde og i varme. Og det er meget vigtigt, at man har godt fodtøj. Det er afgørende, at skoen er behagelig, for man vil jo ikke have vabler, smerter eller andet ved dagens afslutning eller midt i runden. Så: skoen skal passe, den skal se godt ud, og den skal også være stabil – for vi svinger jo, og der opstår vanvittige kræfter, når vi drejer os og løfter os fra jorden. Som Jack Nicklaus sagde for mange år siden: »We play the game from the ground up« – altså fra jorden og op. Det, han mente, er forbindelsen mellem fødderne, golfskoene, og jorden. Der opstår enorme kræfter, og her skal skoen hjælpe til – og det er meget, meget afgørende. Og netop det har jeg fundet i Skechers-golfskoen. Den var behagelig, den var let. Når jeg tager skoen af sent på eftermiddagen eller om aftenen, har min fod det stadig godt. Den har ikke gjort ondt. Og jeg har den stabilitet, jeg har brug for, så jeg ikke glider – så foden ikke bevæger sig under golfsvinget – og jeg dermed laver et dårligt golfslag.

Fodbold-VM i USA: En anden slags major

Greenfeed: Vi har desværre ikke så meget tid, så jeg springer lidt frem og tilbage mellem emnerne. I forgårs sluttede VM i fodbold, og De har jo været hjemme i USA i årtier. Har De haft mulighed for at se nogle kampe?

Bernhard Langer: Jeg ville gerne til kampen i New Jersey, hvor Tyskland spillede – det var den tredje kamp i gruppespillet mod Ecuador. Min søn bor også i New York, kun en time fra stadionet. Og jeg var netop der ved turneringen i Endicott, New York – det ligger cirka tre timer fra stadionet. Men jeg havde det ikke godt. Jeg var forkølet og havde lidt feber, så jeg besluttede i sidste øjeblik ikke at tage af sted. Jeg fulgte til sidst kampen i fjernsynet – det var et smukt stadion, hvor finalen også fandt sted lidt senere. Det var ærgerligt, at det ikke lykkedes.

Greenfeed: Fodbold er jo ikke en af de klassiske amerikanske sportsgrene. Hvordan har De ellers oplevet det i USA – stemningen, tilgangen til fodbold?

Bernhard Langer: Jeg tror, at dette verdensmesterskab har været en stor hjælp til at udbrede fodbold i Amerika og bringe det tættere på offentligheden. Der opstod en fantastisk stemning i mange af disse byer, hvor tusindvis af tilskuere var rejst til – uanset om det nu var skotterne eller japanerne. Japanerne kom oftere – jeg ved ikke, om det også er blevet rapporteret i Europa – de kom med skraldespande eller poser og ryddede derefter stadionet op efter kampen. De samlede alt affaldet op – hvilket helt sikkert er sket for første gang i denne sportsgren. Og skotterne har, tror jeg, brugt penge – de tømte først alle barerne, indtil der ikke var mere øl tilbage, og donerede derefter penge til velgørenhed. Atmosfæren var virkelig imponerende. Og jeg håber, det var god reklame for fodbold i Amerika – eller på verdensplan.

Greenfeed: »Fantastisk stemning« vil jeg gerne bruge som nøgleord til mit sidste spørgsmål. Det er nu to år siden,De sagde farvel i Eichenried – også dengang var der en fantastisk stemning, jeg var selv til stede. Savner De allerede turneringen? Den blev jo kun afholdt for tre, fire uger siden.

Bernhard Langer: Ja, det var virkelig en meget følelsesladet uge for mig. Arrangørerne har virkelig gjort sig umage for at gøre denne afsked til noget særligt for mig. Og ja, tilskuerne var helt enestående. Det var virkelig en drøm – og selvfølgelig savner jeg sådanne øjeblikke. Men livet går videre, og jeg fokuserer nu på Champions Tour og primært USA i de kommende år – og så må vi se, hvordan det udvikler sig.

Greenfeed: Mange tak, hr. Langer. Jeg ønsker Dem fortsat alt godt og held og lykke.

Bernhard Langer: Tak også til Dem, hr. Hennig. Alt godt. På gensyn.

(Interviewet blev ført af Tobias Hennig)