Bernhard Langers følelsesladede farvel til US Masters

En cirkel lukker sig for Bernhard Langer ved Masters-turneringen i 2025. Præcis 40 år efter sin første triumf i Augusta vil det tyske golfikon konkurrere for sidste gang som aktiv spiller ved denne prestigefyldte major. Han beskriver sin følelsesmæssige tilstand som "bittersød" - en blanding af forventning og viden om, at tiden er inde til at sige farvel. "Banen er blevet meget, meget lang, jeg bliver lidt kortere i denne alder, og jeg har simpelthen ikke længere en chance for at vinde," siger Langer og forklarer sin beslutning åbent.

På trods af melankolien vil Langer nyde ugen fuldt ud, ikke kun på banen, men også sammen med sin familie, som er rejst til Augusta i stort antal. Hans sportslige mål er beskedent, men ambitiøst: "Mit store mål er at klare cuttet, men chancerne er meget, meget små." Hvis det lykkes for ham, vil han tage rekorden tilbage fra sin ven Fred Couples som den ældste spiller, der nogensinde har klaret cuttet ved Masters - et incitament, som han skal "spille næsten perfekt" for at få.

Stor glæde over invitation til US Masters

Når Langer ser tilbage, husker han forhindringerne i sin tidlige karriere, hvor det var ekstremt svært for europæere at kvalificere sig. Glæden ved at modtage sin første invitation i 1982 efter at have vundet Order of Merit i 1981 var enorm: "Det var noget, jeg så frem til i uger og måneder." Hans første sejr i 1985 katapulterede ham ind i en ny verden - "Du er en majorvinder nu", men den anden triumf i 1993 var måske endnu mere betydningsfuld for ham personligt, da han beviste, at han ikke var en endagsvinder og vandt som troende kristen påskedag. Disse succeser bidrog i høj grad til at gøre golf mere populært i Tyskland.

En konstant i hans karriere er hans partnerskab med Mercedes-Benz, som har varet næsten lige så længe som hans deltagelse i Masters. "Mercedes-Benz bygger de bedste biler i verden. Jeg var en af de bedste spillere i verden, 'begge dele lavet i Tyskland'," siger Langer og beskriver synergien. Som en særlig hædersbevisning for hans pensionering overraskede mærket ham med en skræddersyet S-klasse i Masters-grøn. "Det var en stor overraskelse... Meget detaljeret, typisk Mercedes-Benz, simpelthen perfekt," siger Langer begejstret. Han vil med stolthed køre i denne unikke bil i løbet af turneringsugen. "Det betyder utroligt meget for mig... Det faktum, at Mercedes-Benz ledsager mig her og beærer mig med dette specielle køretøj, gør dette øjeblik endnu mere uforglemmeligt," tilføjer han, som citeret i den officielle pressemeddelelse.

Bernhard Langer forudsiger vinderen af US Masters i 2025

Når han ser på konkurrenterne, ser Langer mange potentielle vindere, herunder Scottie Scheffler, Rory McIlroy og Jon Rahm. Han fremhæver især sin unge brandambassadørkollega Ludvig Åberg: "Ludvig er en exceptionel spiller" og tror på, at han en dag kan vinde den grønne jakke.

Selv om dette er hans sidste optræden som spiller, bliver det ikke et endeligt farvel til Augusta. "Ja, selvfølgelig kommer jeg til at savne konkurrencen og banen," indrømmer Langer, men lover: "Jeg har bestemt planer om at komme tilbage til US Masters i mange år fremover." Golfverdenen vil savne Bernhard Langer på Augustas fairways, men hans arv og hans forbindelse til Masters vil bestå.