Bernhard Langer's emotionele afscheid van de US Masters

Een cirkel sluit zich voor Bernhard Langer op het Masters Tournament 2025. Precies 40 jaar na zijn eerste triomfantelijke overwinning in Augusta zal het Duitse golficoon voor de laatste keer als actieve speler deelnemen aan deze prestigieuze major. Hij beschrijft zijn emotionele toestand als "bitterzoet" - een mix van anticipatie en de wetenschap dat de tijd is gekomen om afscheid te nemen. "Het parcours is heel erg lang geworden, ik word een beetje korter op deze leeftijd en ik heb gewoon geen kans meer om te winnen," zegt Langer, die zijn beslissing openlijk uitlegt.

Ondanks de melancholie wil Langer volop genieten van de week, niet alleen op de baan, maar ook met zijn familie, die in groten getale naar Augusta is afgereisd. Zijn sportieve doel is bescheiden maar ambitieus: "Mijn grote doel is om de cut te halen, maar de kans is heel, heel klein." Als hij daarin slaagt, zou hij het record van zijn vriend Fred Couples als oudste speler ooit die de cut haalde op de Masters terugpakken - een aanmoediging waarvoor hij "bijna perfect zou moeten spelen".

Enorme vreugde bij uitnodiging voor de US Masters

Terugkijkend herinnert Langer zich de hindernissen van zijn vroege carrière, toen het voor Europeanen extreem moeilijk was om zich te kwalificeren. De vreugde over zijn eerste uitnodiging in 1982 na het winnen van de Order of Merit in 1981 was enorm: "Het was iets waar ik weken en maanden naar uitkeek" Zijn eerste overwinning in 1985 katapulteerde hem naar een nieuw rijk - "Je bent nu een majorwinnaar", maar de tweede triomf in 1993 was misschien nog wel betekenisvoller voor hem persoonlijk, omdat hij bewees dat hij geen eendagswinnaar was en won als een vroom christen op paaszondag. Deze successen droegen er aanzienlijk toe bij dat golf populairder werd in Duitsland.

Een constante in zijn carrière is zijn partnerschap met Mercedes-Benz, dat al bijna net zo lang duurt als zijn deelname aan de Masters. "Mercedes-Benz bouwt de beste auto's ter wereld. Ik was een van de beste spelers ter wereld, 'both made in Germany'," zegt Langer over de synergie. Als speciale eer voor zijn pensioen verraste het merk hem met een aangepaste S-Klasse in Masters-groen. "Het was een geweldige verrassing... Zeer gedetailleerd, typisch Mercedes-Benz, gewoon perfect," vertelt Langer enthousiast. Hij zal tijdens de toernooiweek trots in deze unieke auto rijden. "Het betekent ongelooflijk veel voor me... Het feit dat Mercedes-Benz me hier vergezelt en me met dit speciale voertuig eert, maakt dit moment nog onvergetelijker," voegt hij eraan toe, zoals geciteerd in het officiële persbericht.

Bernhard Langer voorspelt de winnaar van de US Masters 2025

Kijkend naar de concurrentie ziet Langer veel potentiële winnaars, waaronder Scottie Scheffler, Rory McIlroy en Jon Rahm. Hij benadrukt in het bijzonder zijn jonge merkambassadeur-collega Ludvig Åberg: "Ludvig is een uitzonderlijke speler" en hij gelooft dat hij op een dag de Green Jacket kan winnen.

Ook al is dit zijn laatste optreden als speler, het zal geen definitief afscheid van Augusta zijn. "Ja, natuurlijk zal ik de competitie en het spelen op de baan missen," geeft Langer toe, maar hij belooft: "Ik ben zeker van plan om nog vele jaren terug te komen naar de US Masters." De golfwereld zal Bernhard Langer missen op de fairways van Augusta, maar zijn nalatenschap en zijn band met de Masters zullen blijven.