Bernhard Langers känslosamma avsked till US Masters

En cirkel sluts för Bernhard Langer vid Masters Tournament 2025. Exakt 40 år efter sin första triumfatoriska seger i Augusta kommer den tyska golfikonen att tävla för sista gången som aktiv spelare i denna prestigefyllda major. Han beskriver sitt känslomässiga tillstånd som "bitterljuvt" - en blandning av förväntan och vetskapen om att det är dags att ta farväl. "Banan har blivit väldigt, väldigt lång, jag börjar bli lite kortare i den här åldern och jag har helt enkelt inte längre någon chans att vinna", säger Langer och förklarar sitt beslut öppet.

Trots vemodet vill Langer njuta av veckan till fullo, inte bara på banan utan också med sin familj, som har rest till Augusta i stort antal. Hans sportsliga mål är blygsamt men ambitiöst: "Mitt stora mål är att klara cutten, men chanserna är mycket, mycket små." Om han lyckas med det skulle han ta tillbaka rekordet från sin vän Fred Couples som den äldste spelaren någonsin att klara cutten i Masters - ett incitament för vilket han skulle behöva "spela nästan perfekt".

Stor glädje över inbjudan till US Masters

När Langer ser tillbaka minns han hindren i början av sin karriär, då det var extremt svårt för européer att kvalificera sig. Glädjen över att få sin första inbjudan 1982 efter att ha vunnit Order of Merit 1981 var enorm: "Det var något jag såg fram emot i veckor och månader." Hans första seger 1985 katapulterade honom in i en ny värld - "Du är en majorvinnare nu", men den andra triumfen 1993 var kanske ännu mer betydelsefull för honom personligen, eftersom han bevisade att han inte var en endagsvinnare och vann som troende kristen på påskdagen. Dessa framgångar bidrog i hög grad till att göra golf mer populärt i Tyskland.

En konstant i hans karriär är hans partnerskap med Mercedes-Benz, som har varat nästan lika länge som hans deltagande i Masters. "Mercedes-Benz bygger de bästa bilarna i världen. Jag var en av de bästa spelarna i världen, 'båda tillverkade i Tyskland'", säger Langer och beskriver synergin. Som en särskild hedersbetygelse för hans pensionering överraskade märket honom med en skräddarsydd S-klass i Masters-grönt. "Det var en fantastisk överraskning... Mycket detaljerad, typisk Mercedes-Benz, helt enkelt perfekt", säger Langer entusiastiskt. Han kommer stolt att köra denna unika bil under turneringsveckan. "Det betyder otroligt mycket för mig... Det faktum att Mercedes-Benz följer med mig hit och hedrar mig med denna speciella bil gör detta ögonblick ännu mer oförglömligt", tillägger han enligt det officiella pressmeddelandet.

Bernhard Langer förutspår vinnaren av US Masters 2025

När Langer tittar på konkurrenterna ser han många potentiella vinnare, bland andra Scottie Scheffler, Rory McIlroy och Jon Rahm. Han lyfter särskilt fram sin unge varumärkesambassadörskollega Ludvig Åberg: "Ludvig är en exceptionell spelare" och tror att han kan vinna Green Jacket en dag.

Även om det här är hans sista framträdande som spelare blir det inte ett slutgiltigt farväl till Augusta. "Ja, naturligtvis kommer jag att sakna tävlingen och att spela på banan", medger Langer, men lovar: "Jag planerar verkligen att komma tillbaka till US Masters under många år framöver." Golfvärlden kommer att sakna Bernhard Langer på Fairways i Augusta, men hans arv och hans koppling till Masters kommer att bestå.