Warum Caddie Cliff Ellis mitten in der Runde bei einem PGA-Tour-Pro kündigte

Der Schirm war nach Darstellung des früheren Caddies der Auslöser, nicht das einzige Problem: In einem Radiointerview schildert Cliff Ellis, wie ein Streit mit Alejandro Tosti eskalierte. Tosti hatte frühere Vorwürfe teilweise bestritten.

Cliff Ellis hat seinen überraschenden Abgang bei der Biltmore Championship der PGA Tour erklärt. Im Interview mit der Sendung The Tee Box Golf Show schilderte der frühere Caddie, wie ein Streit um einen Regenschirm am 18. Loch in eine persönliche Auseinandersetzung mündete. Nach Ellis’ Darstellung war das der letzte Konflikt einer ohnehin angespannten Woche.

„Die ganze Woche war schlicht absurd. Zwischen uns passierten ständig völlig abwegige und verrückte Dinge“, sagte Ellis im Interview. Bereits am Donnerstagmorgen habe es auf der Driving Range Streit darüber gegeben, wo Tostis Golfbag stehen sollte. Ellis habe versucht, die Situation zu beruhigen und den Fokus auf die Runde zu lenken.

Der Streit spitzte sich laut Ellis später auf dem 18. Loch zu – Tostis neunter Spielbahn des Tages, weil er seine Runde am zehnten Abschlag begonnen hatte. Als Ellis das Bag aufnahm, habe Tosti gefragt, warum ein Schirm darin sei. Ellis habe darauf verwiesen, dass es regnen könne und Tosti den Schirm auch als Sonnenschutz nutze. Tosti lege nach eigener Aussage Wert auf ein besonders leichtes Bag; gegenüber MondayQ sagte er, der Schirm wiege etwa drei Pfund.

Aus dem Streit über die Ausrüstung sei eine persönliche Auseinandersetzung geworden, sagte Ellis. Tosti habe eine Beleidigung verwendet. Das konkrete Wort nannte Ellis im Radio nicht: „Er hat ein Wort benutzt, das ich hier im Radio nicht sagen kann.“ Ellis zufolge forderte er Tosti auf, die Aussage zurückzunehmen: „Ich gebe dir kurz die Gelegenheit, das zurückzunehmen, dann können wir weitermachen.“ Tosti habe jedoch daran festgehalten.

Daraufhin habe Ellis die Zusammenarbeit beendet. „Ich bin mit dir fertig, ich gehe, ich kündige“, erinnerte er sich an seine Worte. Tosti habe gefragt, ob er das ernst meine. Ellis’ Antwort: „Ich mache keinen Spaß – wer würde sich so etwas antun?“ Auf Video war zu sehen, wie Ellis das Bag abstellte, sein Caddie-Bib abnahm und den Platz verließ. Tosti spielte die restliche Runde mit einem Zuschauer als Bagträger zu Ende. Gegenüber Golfweek scherzte Tosti später, Ellis habe „acht Pars in Folge nicht ausgehalten“.

Zwei unterschiedliche Darstellungen

Ellis’ neue Schilderung ergänzt seine frühere Darstellung gegenüber Ryan French von MondayQ. Dort hatte Ellis berichtet, Tosti habe ihn am 18. Loch wiederholt „dumbass“ genannt. Tosti bestritt das: „Das ist kein Wort, das ich benutze.“ Auch einen Moment nach dem 17. Loch erinnerten beide unterschiedlich. Ellis sagte, er habe Tosti geraten, die vorangegangenen Schläge hinter sich zu lassen; Tosti schilderte, Ellis habe ihm einen Fistbump gegeben und sei „aufgedreht“ gewesen.

Eine Reaktion Tostis auf die konkreten Aussagen aus dem Radiointerview liegt in den vorliegenden Berichten nicht vor. In seinem Gespräch mit MondayQ bestätigte er, dass der Austausch über den Schirm angespannt gewesen sei, widersprach aber Ellis’ Darstellung der Wortwahl. Er erklärte außerdem, er sei stolz darauf, ein möglichst leichtes Bag zu tragen.

Konflikte schon vor Asheville

Die Zusammenarbeit der beiden hatte laut MondayQ im Mai begonnen. Ellis sollte sechs Prozent von Tostis Preisgeld erhalten, aber kein wöchentliches Grundgehalt. Tosti sagte dem Bericht zufolge, diese Vereinbarung sei Ellis’ Vorschlag gewesen. Bei der Auszahlung von Ellis’ Anteil am Canadian Open gab es später unterschiedliche Darstellungen: Ellis sagte, das Geld sei erst mehr als einen Monat nach dem Turnier gekommen. Tosti bestritt eine absichtliche Verzögerung und erklärte, er habe auf eine Steuerunterlage gewartet. MondayQ berichtete, Tosti habe eine Rechnung vom 7. Juli und eine Zahlung vom 20. Juli dokumentiert.

Auch während der Runden habe es Spannungen gegeben, sagte Ellis. Beim Rocket Classic in Detroit habe Tosti nach seiner Darstellung Schläger auf den Boden geschlagen und einen Schläger in Richtung des Bags geworfen. Ellis betonte, er glaube nicht, dass dieser gezielt auf ihn geworfen worden sei. Tosti bestätigte gegenüber MondayQ, dass Tour-Verantwortliche nach dem Vorfall mit ihm gesprochen hatten.

Der Abgang in Asheville war damit nach Ellis’ Darstellung nicht allein eine Reaktion auf einen Schirm im Bag, sondern der Endpunkt einer Reihe von Konflikten. Was bei den einzelnen Wortwechseln genau gesagt wurde, bleibt umstritten. Sowohl Ellis als auch Tosti sagten laut MondayQ, dass der Vorfall bei der Biltmore Championship für sie keine Sanktionen durch die Tour nach sich zog.