Perché il caddie Cliff Ellis ha dato le dimissioni a un professionista del PGA Tour nel bel mezzo di un giro

Secondo il racconto dell’ex caddie, l’ombrello è stato il fattore scatenante, ma non l’unico problema: in un’intervista radiofonica, Cliff Ellis descrive come si sia inasprita una lite con Alejandro Tosti. Tosti aveva in parte negato le accuse precedenti.

Cliff Ellis ha spiegato le ragioni della sua sorprendente uscita di scena durante il Biltmore Championship della PGA Tour. Nell’intervista al programma The Tee Box Golf Show, l’ex caddie ha raccontato come una discussione su un ombrello alla buca 18 sia sfociata in un litigio personale. Secondo la versione di Ellis, quello è stato l’ultimo scontro di una settimana già di per sé tesa.

«L’intera settimana è stata semplicemente assurda. Tra di noi succedevano continuamente cose del tutto assurde e folli», ha dichiarato Ellis nell’intervista. Già giovedì mattina, al driving range, c’era stata una discussione su dove dovesse essere posizionata la sacca da golf di Tosti. Ellis avrebbe cercato di calmare gli animi e di concentrare l’attenzione sul giro.

Secondo Ellis, la discussione si è poi inasprita alla 18ª buca – la nona buca della giornata per Tosti, poiché aveva iniziato il giro dal decimo tee. Quando Ellis ha preso la sacca, Tosti avrebbe chiesto perché ci fosse un ombrello all’interno. Ellis avrebbe fatto notare che avrebbe potuto piovere e che Tosti utilizzava l’ombrello anche come protezione dal sole. Secondo quanto da lui stesso dichiarato, Tosti attribuisce grande importanza al fatto che la sacca sia particolarmente leggera; a MondayQ ha affermato che l’ombrello pesa circa tre libbre.

La discussione sull’attrezzatura si è trasformata in un litigio personale, ha detto Ellis. Tosti avrebbe usato un insulto. Ellis non ha menzionato la parola in questione alla radio: «Ha usato una parola che non posso dire qui alla radio». Secondo Ellis, avrebbe chiesto a Tosti di ritrattare l’affermazione: «Ti do un attimo per ritrattare, poi possiamo andare avanti». Tosti, però, avrebbe mantenuto la propria posizione.

A quel punto Ellis avrebbe interrotto la collaborazione. «Ho chiuso con te, me ne vado, mi licenzio», ha ricordato di aver detto. Tosti gli avrebbe chiesto se facesse sul serio. La risposta di Ellis: «Non sto scherzando – chi si farebbe una cosa del genere?» Nel video si vedeva Ellis posare la sacca, togliersi il pettorale da caddie e lasciare il campo. Tosti ha terminato il resto del giro con uno spettatore che gli portava la sacca. In seguito, parlando con Golfweek, Tosti ha scherzato dicendo che Ellis «non aveva resistito a otto Par di fila».

Due versioni diverse

La nuova versione di Ellis integra quella fornita in precedenza a Ryan French di MondayQ. In quell’occasione Ellis aveva riferito che Tosti lo aveva ripetutamente definito «dumbass» alla buca 18. Tosti lo ha negato: «Non è una parola che uso». Anche riguardo a un episodio avvenuto subito dopo la 17ª buca, i due hanno fornito resoconti divergenti. Ellis ha affermato di aver consigliato a Tosti di lasciarsi alle spalle i colpi precedenti; Tosti ha invece raccontato che Ellis gli aveva dato un «fist bump» ed era «su di giri».

Nei resoconti disponibili non figura alcuna reazione di Tosti alle dichiarazioni concrete rilasciate nell’intervista radiofonica. Nella sua intervista con MondayQ ha confermato che lo scambio di battute sotto l’ombrello fosse stato teso, ma ha smentito la versione di Ellis riguardo alle parole usate. Ha inoltre spiegato di essere orgoglioso di portare una sacca il più leggera possibile.

Conflitti già prima di Asheville

Secondo MondayQ, la collaborazione tra i due era iniziata a maggio. Ellis avrebbe dovuto ricevere il sei per cento del montepremi di Tosti, ma nessun stipendio base settimanale. Secondo l’articolo, Tosti avrebbe affermato che tale accordo fosse stato proposto da Ellis. In seguito, ci sono state versioni contrastanti riguardo al pagamento della quota di Ellis relativa al Canadian Open: Ellis ha affermato che il denaro è arrivato solo più di un mese dopo il torneo. Tosti ha negato un ritardo intenzionale e ha spiegato di aver atteso un documento fiscale. MondayQ ha riferito che Tosti avrebbe documentato una fattura del 7 luglio e un pagamento del 20 luglio.

Anche durante i giri ci sarebbero state tensioni, ha affermato Ellis. Al Rocket Classic di Detroit, secondo la sua versione, Tosti avrebbe sbattuto le mazze a terra e ne avrebbe lanciata una in direzione della sacca. Ellis ha sottolineato di non ritenere che questa fosse stata lanciata intenzionalmente contro di lui. Tosti ha confermato a MondayQ che i responsabili del Tour gli avevano parlato dopo l’incidente.

L’abbandono ad Asheville, secondo la versione di Ellis, non è stato quindi solo una reazione alla presenza di un ombrello nella sacca, ma il culmine di una serie di conflitti. Ciò che sia stato detto esattamente durante i singoli scambi di battute rimane oggetto di controversia. Secondo quanto riportato da MondayQ, sia Ellis che Tosti hanno affermato che l’incidente avvenuto al Biltmore Championship non ha comportato per loro alcuna sanzione da parte della Tour.