Hvorfor caddien Cliff Ellis sagde op midt i en runde hos en PGA Tour-spiller

Ifølge den tidligere caddies beskrivelse var paraplyen udløseren, men ikke det eneste problem: I et radiointerview fortæller Cliff Ellis, hvordan en strid med Alejandro Tosti eskalerede. Tosti havde delvist benægtet de tidligere beskyldninger.

Cliff Ellis har forklaret sin overraskende afgang ved PGA Tour-turneringen Biltmore Championship. I et interview med programmet The Tee Box Golf Show beskrev den tidligere caddie, hvordan en strid om en paraply ved 18. hul udviklede sig til en personlig konfrontation. Ifølge Ellis var det den sidste konflikt i en i forvejen anspændt uge.

»Hele ugen var simpelthen absurd. Der skete hele tiden fuldstændig absurde og skøre ting mellem os,« sagde Ellis i interviewet. Allerede torsdag morgen var der opstået en strid på driving rangen om, hvor Tostis golfbag skulle stå. Ellis havde forsøgt at berolige situationen og rette fokus mod runden.

Ifølge Ellis spidsede striden senere til på 18. hul – Tostis niende hul den dag, fordi han havde startet sin runde ved 10. tee. Da Ellis tog tasken op, spurgte Tosti, hvorfor der var en paraply i den. Ellis påpegede, at det kunne komme til at regne, og at Tosti også brugte paraplyen som solbeskyttelse. Tosti lægger ifølge egne udsagn vægt på en særlig let taske; over for MondayQ sagde han, at paraplyen vejer omkring tre pund.

Striden om udstyret udviklede sig til en personlig konfrontation, sagde Ellis. Tosti skulle have brugt en fornærmelse. Ellis nævnte ikke det konkrete ord i radioen: »Han brugte et ord, som jeg ikke kan sige her i radioen.« Ifølge Ellis opfordrede han Tosti til at trække udtalelsen tilbage: »Jeg giver dig lige en chance for at trække det tilbage, så kan vi komme videre.« Tosti holdt imidlertid fast i det.

Derefter afbrød Ellis samarbejdet. »Jeg er færdig med dig, jeg går, jeg siger op,« huskede han sine ord. Tosti havde spurgt, om han mente det alvorligt. Ellis’ svar: »Jeg laver ikke sjov – hvem ville udsætte sig selv for sådan noget?« På videoen kunne man se, hvordan Ellis stillede tasken fra sig, tog sit caddie-nummer af og forlod banen. Tosti spillede resten af runden færdig med en tilskuer som tasnebærer. Over for Golfweek spøgte Tosti senere med, at Ellis »ikke kunne holde ud at spille otte Par i træk«.

To forskellige versioner

Ellis’ nye beskrivelse supplerer hans tidligere udtalelse over for Ryan French fra MondayQ. Der havde Ellis fortalt, at Tosti gentagne gange havde kaldt ham »dumbass« ved 18. hul. Tosti benægtede det: »Det er ikke et ord, jeg bruger.« Også et øjeblik efter 17. hul huskede de begge to det forskelligt. Ellis sagde, at han havde rådet Tosti til at lægge de foregående slag bag sig; Tosti beskrev, at Ellis havde givet ham et fistbump og havde været »oppe at køre«.

Der findes ingen reaktion fra Tosti på de konkrete udtalelser fra radiointerviewet i de foreliggende rapporter. I sin samtale med MondayQ bekræftede han, at udvekslingen om paraplyen havde været anspændt, men modsagde Ellis’ beskrivelse af ordvalget. Han forklarede desuden, at han var stolt af at bære en så let taske som muligt.

Konflikter allerede før Asheville

Ifølge MondayQ var samarbejdet mellem de to begyndt i maj. Ellis skulle modtage seks procent af Tostis præmiepenge, men ingen ugentlig grundløn. Ifølge rapporten sagde Tosti, at denne aftale var Ellis’ forslag. Der var senere uoverensstemmelser om udbetalingen af Ellis’ andel fra Canadian Open: Ellis sagde, at pengene først var kommet mere end en måned efter turneringen. Tosti benægtede, at der var tale om en bevidst forsinkelse, og forklarede, at han havde ventet på et skattedokument. MondayQ rapporterede, at Tosti havde dokumenteret en faktura fra den 7. juli og en betaling fra den 20. juli.

Der havde også været spændinger under runderne, sagde Ellis. Ved Rocket Classic i Detroit havde Tosti ifølge sin egen fremstilling slået køller i jorden og kastet en kølle i retning af tasken. Ellis understregede, at han ikke troede, at den var blevet kastet målrettet mod ham. Tosti bekræftede over for MondayQ, at Tour-ledelsen havde talt med ham efter episoden.

Ifølge Ellis’ udlægning var afgangen i Asheville således ikke alene en reaktion på en paraply i tasken, men afslutningen på en række konflikter. Hvad der præcist blev sagt under de enkelte ordvekslinger, er stadig omstridt. Både Ellis og Tosti sagde ifølge MondayQ, at episoden ved Biltmore Championship ikke medførte nogen sanktioner fra Touren for dem.