Pourquoi le caddie Cliff Ellis a démissionné en plein milieu d'un parcours alors qu'il accompagnait un joueur professionnel du PGA Tour

Selon le témoignage de l'ancien caddie, le parapluie a été l'élément déclencheur, mais pas le seul problème : dans une interview à la radio, Cliff Ellis raconte comment une dispute avec Alejandro Tosti a dégénéré. Tosti avait partiellement contesté les accusations précédentes.

Cliff Ellis a expliqué les raisons de son départ surprise lors du Biltmore Championship de la Tour. Dans une interview accordée à l'émission « The Tee Box Golf Show », l'ancien caddie a raconté comment une dispute au sujet d'un parapluie au 18e trou avait débouché sur un conflit personnel. Selon Ellis, il s'agissait du dernier incident d'une semaine déjà tendue.

« Toute cette semaine a été tout simplement absurde. Entre nous, il se passait sans cesse des choses complètement farfelues et folles », a déclaré Ellis dans l’interview. Dès le jeudi matin, une dispute avait éclaté sur le practice au sujet de l’emplacement du sac de golf de Tosti. Ellis aurait tenté de calmer la situation et de recentrer l’attention sur le parcours.

Selon Ellis, la dispute s’est ensuite envenimée au 18e trou – le neuvième trou de la journée pour Tosti, puisqu’il avait commencé son parcours au 10e tee. Lorsque Ellis a soulevé le sac, Tosti lui aurait demandé pourquoi il y avait un parapluie à l’intérieur. Ellis lui aurait répondu qu’il risquait de pleuvoir et que Tosti utilisait également le parapluie comme protection contre le soleil. Tosti, selon ses propres dires, tient à ce que son sac soit particulièrement léger ; il a déclaré à MondayQ que le parapluie pesait environ trois livres.

La dispute au sujet de l’équipement s’est transformée en altercation personnelle, a déclaré Ellis. Tosti aurait proféré une insulte. Ellis n’a pas précisé le mot en question à la radio : « Il a utilisé un mot que je ne peux pas prononcer ici à la radio. » Selon Ellis, il aurait demandé à Tosti de retirer ses propos : « Je te donne un instant pour retirer ce que tu as dit, puis on pourra continuer. » Tosti aurait toutefois campé sur ses positions.

Ellis a alors mis fin à leur collaboration. « J’en ai fini avec toi, je m’en vais, je démissionne », se souvient-il avoir dit. Tosti lui aurait demandé s’il était sérieux. Réponse d’Ellis : « Je ne plaisante pas – qui s’infligerait une chose pareille ? » Une vidéo montrait Ellis posant le sac, retirant son dossard de caddie et quittant le parcours. Tosti a terminé le reste du parcours avec un spectateur comme porteur de sac. Tosti a ensuite plaisanté auprès de Golfweek en disant qu’Ellis « n’avait pas supporté huit Par d’affilée ».

Deux versions différentes

La nouvelle version d’Ellis vient compléter celle qu’il avait donnée précédemment à Ryan French de MondayQ. Ellis y avait rapporté que Tosti l’avait traité à plusieurs reprises de « dumbass » au 18e trou. Tosti a nié ces faits : « Ce n’est pas un mot que j’utilise. » Les deux hommes avaient également des souvenirs divergents concernant un moment survenu juste après le 17e trou. Ellis a déclaré avoir conseillé à Tosti de mettre de côté les coups précédents ; Tosti a quant à lui raconté qu’Ellis lui avait donné un « fist bump » et qu’il était « surexcité ».

Les rapports disponibles ne font état d’aucune réaction de Tosti aux déclarations concrètes issues de l’interview radiophonique. Lors de son entretien avec MondayQ, il a confirmé que l’échange sous le parapluie avait été tendu, mais a contredit la version d’Ellis concernant les mots utilisés. Il a également déclaré qu’il était fier de porter un sac aussi léger que possible.

Des tensions avant même Asheville

Selon MondayQ, leur collaboration avait débuté en mai. Ellis devait percevoir 6 % des gains de Tosti, mais ne touchait pas de salaire de base hebdomadaire. Tosti aurait déclaré que cet accord avait été proposé par Ellis. Des versions divergentes ont ensuite circulé concernant le versement de la part d’Ellis sur l’Open du Canada : Ellis a déclaré que l’argent n’était arrivé que plus d’un mois après le tournoi. Tosti a nié tout retard intentionnel et a expliqué qu’il attendait un justificatif fiscal. MondayQ a rapporté que Tosti avait fourni une facture datée du 7 juillet et un justificatif de paiement du 20 juillet.

Des tensions auraient également régné pendant les parties, a déclaré Ellis. Lors du Rocket Classic à Détroit, selon son récit, Tosti aurait frappé des clubs contre le sol et lancé un club en direction du sac. Ellis a souligné qu’il ne pensait pas que celui-ci lui ait été lancé délibérément. Tosti a confirmé à MondayQ que les responsables de la Tour lui avaient parlé après l’incident.

Selon la version d’Ellis, son départ à Asheville n’était donc pas uniquement une réaction à la présence d’un parapluie dans le sac, mais l’aboutissement d’une série de conflits. Ce qui a été dit exactement lors des différents échanges reste sujet à controverse. Selon MondayQ, Ellis et Tosti ont tous deux déclaré que l’incident survenu lors du Biltmore Championship n’avait entraîné aucune sanction de la part de la Tour à leur encontre.