US Masters 2026: McIlroy briljerar i inledningen, Rahm upplever ett debacle

Det finns stunder då tiden tycks stå stilla på Augusta National Golf Club. Men medan solen obarmhärtigt gassar på de legendariska fairways uppstår en helt ny dynamik under US Masters 2026. I centrum för det hela: en regerande mästare som har bytt ut sina inre demoner mot en flaska lemonad. Rory McIlroy lade grunden till ett historiskt titelförsvar med en imponerande 67-runda (-5).

Hitta ledartavlan för US Masters 2026 och livescoring här.

Den befriade mästaren i US Masters 2026

Alla som trodde att McIlroy skulle ge vika för pressen från back-to-back-uppdraget visade sig ha fel på torsdagen. Trots darrande händer på första tee utstrålade nordirländaren ett självförtroende som han ofta saknat under tidigare år. "Jag är tacksam för att jag fortfarande kände mig lika nervös som alltid", sa McIlroy till amerikansk media.

Hans spel var inte på något sätt perfekt; bara 36 procent av hans utslag hittade Fairway. Men McIlroy räddade sig själv med taktisk finess och ett briljant närspel. Han sammanfattade sitt nya lugn i ett Set som redan har kultstatus: "Det är lättare att göra de här svängarna när jag vet att jag i slutet av dagen kan gå in i mästarnas omklädningsrum, ta på mig min gröna kavaj och dricka en Coke Zero."

Tiderna för US Masters 2026 Tee Times hittar du här.

Drama på "Firethorn": när drömmar sjunker ner i vattnet

Men US Masters 2026 visade också upp sin skoningslösa sida under den första dagen. Särskilt det 15:e hålet, döpt till "Firethorn", förvandlades till en bödel. Med en genomsnittlig score på 5,12 slag var det det svåraste par-5 på över två decennier.

Golflegenden Fred Couples drabbades särskilt hårt. 66-åringen, som dittills hade förtrollat publiken med två under par, upplevde sitt eget personliga Waterloo på det 15:e hålet. Efter två bollar i vattnet noterade han en "9" på scorekortet. "Efter det var luften helt borta", erkände en märkbart tagen Couples. Skotten Robert MacIntyre fick också acceptera en bitter nia på det här hålet och försvann ur favoritgruppen för den här gången med en rond på 80 slag.

Soligt men skrämmande: Augusta National som ett taktiskt mognadsprov

Förhållandena vid årets US Masters 2026 krävde allt av spelarna. Eftersom det inte har regnat på flera dagar är greenerna i ett skick som proffsen beskriver som "krispiga". De första lila missfärgningarna av gräset signalerar extrem hårdhet och snabbhet.

"Det här kan bli det tuffaste Masters på länge", varnade irländaren Shane Lowry, som stod för dagens höjdpunkt med en Eagle från 99 meter på det 13:e hålet. Xander Schauffele (-2) fick också kämpa - och hade tur: hans boll landade direkt i en åskådares shoppingväska efter ett olyckligt slag, vilket räddade honom från en svår situation.

En svart torsdag för Jon Rahm

Medan McIlroy skrattar är Jon Rahm förbryllad. Mästaren från 2023 fick en start att glömma i US Masters 2026. Utan en enda birdie och med 78 slag (+6) i bagaget står spanjoren nu inför den enorma uppgiften att ens klara cutten. "För att vara ärlig vet jag fortfarande inte vad som hände", kommenterade en tystlåten Rahm sitt debacle.

Framtidsutsikter: Vem kommer att vinna Green Jacket?

Statistiskt sett har fältet av potentiella vinnare redan krympt drastiskt. 18 av de 20 senaste mästarna var bland de 10 bästa efter den första rundan. Förutom McIlroy är Sam Burns (-5), som utnyttjade par-5-hålen på ett mästerligt sätt, särskilt anmärkningsvärd. Scottie Scheffler är också med i striden med två under par.

För golffans runt om i världen lovar US Masters 2026 att bli en helg av ytterligheter. Om solen fortsätter att förvandla Augusta till en ugn kommer vinnaren inte att vara den starkaste långslagaren, utan den med de coolaste nerverna - och kanske en Coke Zero i väskan.