US Masters 2026: McIlroy brillerer i starten, Rahm oplever en fiasko

Der er øjeblikke, hvor tiden synes at stå stille på Augusta National Golf Club. Men mens solen banker ubarmhjertigt ned på de legendariske fairways, er der en helt ny dynamik ved US Masters 2026. I centrum af det hele: en forsvarende mester, som har byttet sine indre dæmoner ud med en flaske limonade. Rory McIlroy lagde grunden til et historisk titelforsvar med en imponerende runde på 67 slag (-5).

Find US Masters 2026 leaderboard og livescoring her.

Den befriede mester ved US Masters 2026

Alle, der troede, at McIlroy ville bukke under for presset fra back-to-back-missionen, tog fejl torsdag. På trods af rystende hænder på første tee udstrålede nordireren en selvtillid, som han ofte har manglet i de foregående år. "Jeg er taknemmelig for, at jeg stadig følte mig lige så nervøs som altid," sagde McIlroy til de amerikanske medier.

Hans spil var på ingen måde perfekt; kun 36 procent af hans tee-slag fandt Fairway. Men McIlroy reddede sig selv med taktisk finesse og et strålende kort spil. Han opsummerede sin nye ro i et set, der allerede har kultstatus: "Det er lettere at lave disse swings, når jeg ved, at jeg i slutningen af dagen kan gå ind i mesternes omklædningsrum, tage min grønne jakke på og drikke en Coke Zero."

Find US Masters 2026 Tee Times her.

Drama på "Firethorn": når drømmene synker i vandet

Men US Masters 2026 viste sig også fra sin nådesløse side på førstedagen. Især det 15. hul, der er døbt "Firethorn", blev til en bøddel. Med en gennemsnitlig score på 5,12 slag var det det sværeste par-5 i over to årtier.

Golflegenden Fred Couples blev ramt særligt hårdt. Den 66-årige, som indtil da havde fortryllet publikum med to under par, oplevede sit eget personlige Waterloo på 15. hul. Efter to bolde i vandet noterede han en "9" på scorekortet. "Efter det var luften helt væk," indrømmede en synligt træt Couples. Skotten Robert MacIntyre måtte også acceptere en bitter nier på dette hul og røg ud af favoritgruppen for denne gang med en runde på 80.

Solrig, men skræmmende: Augusta National som en taktisk modenhedstest

Forholdene ved dette års US Masters 2026 krævede alt af spillerne. Da der ikke er faldet regn i flere dage, er greens i en tilstand, som professionelle beskriver som "sprøde". De første lilla misfarvninger af græsset signalerer ekstrem hårdhed og hastighed.

"Det kan blive den hårdeste Masters i lang tid", advarede irske Shane Lowry, som scorede dagens højdepunkt med en Eagle fra 99 yards på 13. hul. Xander Schauffele (-2) måtte også kæmpe - og var heldig: hans bold landede direkte i en tilskuers indkøbspose efter et uheldigt slag, hvilket reddede ham fra en vanskelig situation.

En sort torsdag for Jon Rahm

Mens McIlroy griner, er Jon Rahm forvirret. Mesteren fra 2023 fik en uforglemmelig start på US Masters 2026. Uden en eneste birdie og med en 78'er (+6) i bagagen står spanieren nu over for den enorme opgave overhovedet at klare cuttet. "For at være ærlig ved jeg stadig ikke, hvad der skete," kommenterede en fåmælt Rahm sin fiasko.

Udsigter: Hvem vinder den grønne jakke?

Statistisk set er feltet af potentielle vindere allerede skrumpet drastisk ind. 18 af de sidste 20 mestre var efter første runde i top 10. Ud over McIlroy er især Sam Burns (-5), som gjorde mesterlig brug af par-5-hullerne, bemærkelsesværdig. Scottie Scheffler er også med i kampen med to under par.

For golffans over hele verden tegner US Masters 2026 til at blive en weekend med ekstremer. Hvis solen fortsætter med at forvandle Augusta til en ovn, vil vinderen ikke være den stærkeste longhitter, men den med de sejeste nerver - og måske en Coke Zero i tasken.