US Masters 2026: McIlroy brilla all'inizio, Rahm vive una debacle

Ci sono momenti in cui il tempo sembra essersi fermato all'Augusta National Golf Club. Ma mentre il sole batte implacabile sui leggendari Fairway, al Masters USA 2026 c'è una dinamica completamente nuova. Al centro di tutto: un campione in carica che ha scambiato i suoi demoni interiori con una bottiglia di limonata. Rory McIlroy ha gettato le basi per una storica difesa del titolo con un impressionante giro di 67 (-5).

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Il campione liberato all'US Masters 2026

Chiunque pensasse che McIlroy avrebbe ceduto alla pressione della missione back-to-back è stato smentito giovedì. Nonostante le mani tremanti sul primo tee, il nordirlandese ha emanato una fiducia che spesso gli è mancata negli anni precedenti. "Sono grato di essermi sentito nervoso come sempre", ha dichiarato McIlroy ai media statunitensi.

Il suo gioco non è stato affatto perfetto: solo il 36% dei suoi tee shot ha trovato il Fairway. Ma McIlroy si è salvato grazie alla finezza tattica e a un brillante gioco corto. Ha riassunto la sua nuova compostezza in un set che già gode di uno status di culto: "È più facile fare questi swing quando so che alla fine della giornata posso andare nello spogliatoio dei campioni, indossare la mia giacca verde e bere una Coca Zero"

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Dramma al "Firethorn": quando i sogni affondano nell'acqua

Ma l'US Masters 2026 ha mostrato anche il suo lato spietato nella prima giornata. In particolare la buca 15, battezzata "Firethorn", si è trasformata in un boia. Con un punteggio medio di 5,12 colpi, è stato il Par più difficile degli ultimi vent'anni.

La leggenda del golf Fred Couples è stata particolarmente colpita. Il 66enne, che fino a quel momento aveva incantato il pubblico con due sotto il par, ha vissuto la sua personale Waterloo alla 15. Dopo due palle in acqua, ha subito un'esplosione. Dopo due palle in acqua, ha registrato un "9" sulla scorecard. "Dopo di che, l'aria era completamente sparita", ha ammesso un Couples visibilmente provato. Anche lo scozzese Robert MacIntyre ha dovuto accettare un amaro "9" su questa buca ed è uscito per il momento dal gruppo dei favoriti con un giro di 80.

Soleggiato ma spaventoso: l'Augusta National come prova di maturità tattica

Le condizioni dello US Masters 2026 di quest'anno hanno richiesto tutto ai giocatori. Poiché da giorni non cade pioggia, i green sono in una condizione che i professionisti descrivono come "croccante". Le prime colorazioni viola dell'erba segnalano un'estrema durezza e velocità.

"Potrebbe essere il Masters più difficile da molto tempo a questa parte", ha avvertito l'irlandese Shane Lowry, che ha segnato il momento più importante della giornata con un Eagle da 99 metri alla 13ª. Anche Xander Schauffele (-2) ha dovuto lottare - ed è stato fortunato: la sua palla è finita direttamente nella borsa della spesa di uno spettatore dopo un colpo sfortunato, che gli ha evitato una situazione difficile.

Un giovedì nero per Jon Rahm

Mentre McIlroy ride, Jon Rahm è perplesso. Il campione del 2023 ha avuto un inizio da dimenticare al Masters USA 2026. Senza nemmeno un Birdie e con un 78 (+6) nel suo bagaglio, lo spagnolo si trova ora di fronte al compito immane di superare il taglio. "Ad essere sincero, non so ancora cosa sia successo", ha commentato un taciturno Rahm sulla sua debacle.

Prospettive: Chi vincerà la Green Jacket?

Statisticamente parlando, il campo dei potenziali vincitori si è già ridotto drasticamente. 18 degli ultimi 20 campioni erano tra i primi 10 dopo il primo giro. Oltre a McIlroy, spicca Sam Burns (-5), che ha sfruttato magistralmente le buche del Par. Anche Scottie Scheffler è in lizza con due sotto il Par.

Per gli appassionati di golf di tutto il mondo, l'US Masters 2026 si preannuncia un fine settimana all'insegna degli estremi. Se il sole continuerà a trasformare Augusta in un forno, il vincitore non sarà il più forte battitore lungo, ma quello con i nervi più saldi e forse con una Coca Zero nella borsa.