US Masters 2026 : McIlroy brille au départ, Rahm vit une débâcle

Il y a des moments où le temps semble s'arrêter au Augusta National Golf Club. Mais alors que le soleil brûle inexorablement les fairways légendaires, une toute nouvelle dynamique règne à l'US Masters 2026. Au centre de l'attention : un tenant du titre qui a troqué ses démons intérieurs contre une bouteille de soda. Rory McIlroy a posé la première pierre d'une défense historique de son titre avec un impressionnant tour de 67 (-5).

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Le champion libéré à l'US Masters 2026

Ceux qui pensaient que McIlroy allait craquer sous la pression de la mission "back-to-back" ont été détrompés dès jeudi. Malgré des mains tremblantes sur le premier tee, le Nord-Irlandais a dégagé une souveraineté qui lui a souvent fait défaut les années précédentes. "Je suis reconnaissant de m'être senti aussi nerveux que d'habitude", a déclaré McIlroy aux médias américains.

Pourtant, son jeu était loin d'être parfait, seuls 36 % de ses coups de départ trouvant le fairway. Mais McIlroy s'en est sorti grâce à sa finesse tactique et à un jeu court brillant. Il a résumé sa nouvelle sérénité dans un set qui est déjà devenu culte : "C'est plus facile de faire ces swings quand je sais qu'à la fin de la journée, je peux rentrer dans le vestiaire des champions, mettre ma veste verte et boire un Coca Zero"

Retrouvez ici les Tee Times de l'US Masters 2026.

Drame à la "Firethorn" : quand les rêves s'enfoncent dans l'eau

Mais l'US Masters 2026 a aussi montré son côté impitoyable le premier jour. Le 15e trou en particulier, baptisé "Firethorn", s'est transformé en bourreau. Avec un score moyen de 5,12 coups, il s'agissait du par 5 le plus difficile depuis plus de deux décennies.

La légende du golf Fred Couples a été particulièrement touchée. L'homme de 66 ans, qui avait jusque-là enchanté le public avec deux coups sous le par, a vécu son Waterloo personnel au 15. Après deux balles dans l'eau, il a noté un "9" sur sa carte de score. "Après cela, le vent a complètement tourné", a avoué un Couples visiblement marqué. L'Écossais Robert MacIntyre a lui aussi dû encaisser un 9 amer sur ce trou et a dit adieu au cercle des favoris avec un tour de 80.

Sunny but Scary : Augusta National comme test de maturité tactique

Les conditions de l'US Masters 2026 de cette année mettent les joueurs à rude épreuve. Comme il n'est pas tombé de pluie depuis plusieurs jours, les greens se présentent dans un état que les professionnels décrivent comme "croustillant". Les premières colorations pourpres de l'herbe signalent une dureté et une vitesse extrêmes.

"Cela pourrait être le Masters le plus dur depuis longtemps", a prévenu l'Irlandais Shane Lowry, qui a réussi le clou de la journée avec un Eagle de 99 yards au 13. Xander Schauffele (-2) a lui aussi dû se battre - et il a eu de la chance : sa balle a atterri directement dans le sac à provisions d'une spectatrice après un coup raté, ce qui lui a épargné une situation difficile.

Un jeudi noir pour Jon Rahm

Tandis que McIlroy rit, Jon Rahm est perplexe. Le champion de 2023 a vécu un début de tournoi à oublier lors de l'US Masters 2026. Sans un seul birdie et avec un score de 78 (+6) dans ses bagages, l'Espagnol se trouve désormais confronté à la tâche titanesque de passer le cut. "Honnêtement, je ne sais toujours pas ce qui s'est passé", a commenté un Rahm taciturne après sa débâcle.

Perspectives d'avenir : Qui remportera la Green Jacket ?

D'un point de vue statistique, le champ des vainqueurs potentiels s'est déjà drastiquement réduit. 18 des 20 derniers champions se trouvaient dans le top 10 après le premier tour. Outre McIlroy, on notera surtout la performance de Sam Burns (-5), qui a su exploiter magistralement les trous du par 5. Scottie Scheffler est lui aussi en embuscade avec un score de deux sous le par.

Pour les fans de golf du monde entier, l'US Masters 2026 promet un week-end des extrêmes. Si le soleil continue à transformer Augusta en four, ce ne sera pas le plus fort des longhitters qui gagnera à la fin, mais celui qui aura les nerfs les plus solides - et peut-être un Coca Zero dans ses bagages.