US Masters 2026: McIlroy brilla en la salida, Rahm vive una debacle

Hay momentos en los que el tiempo parece detenerse en el Augusta National Golf Club. Pero mientras el sol pega sin tregua en los legendarios Fairways, en el US Masters 2026 se vive una dinámica totalmente nueva. En el centro de todo: un campeón defensor que ha cambiado sus demonios internos por una botella de limonada. Rory McIlroy ha sentado las bases para una defensa histórica del título con una impresionante ronda de 67 golpes (-5).

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El campeón liberado en el US Masters 2026

Cualquiera que pensara que McIlroy se doblegaría bajo la presión de la misión consecutiva se equivocó el jueves. A pesar de que le temblaban las manos en el primer tee, el norirlandés desprendía una confianza de la que a menudo carecía en años anteriores. "Estoy agradecido de haberme sentido tan nervioso como siempre", declaró McIlroy a los medios de comunicación estadounidenses.

Su juego no fue ni mucho menos perfecto; sólo el 36% de sus golpes de salida encontraron la Fairway. Pero McIlroy se salvó con sutileza táctica y un juego corto brillante. Resumió su nueva compostura en una frase que ya goza de estatus de culto: "Es más fácil hacer estos swings cuando sé que al final del día puedo entrar en el vestuario de los campeones, ponerme la chaqueta verde y beberme una Coca-Cola Zero"

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Drama en el "Firethorn": cuando los sueños se hunden en el agua

Pero el US Masters 20 26 también mostró su lado despiadado el primer día. El hoyo 15 en particular, bautizado como "Firethorn", se convirtió en un verdugo. Con una puntuación media de 5,12 golpes, fue el Par-5 más difícil en más de dos décadas.

La leyenda del golf Fred Couples sufrió un golpe especialmente duro. El jugador de 66 años, que hasta entonces había encandilado al público con dos golpes bajo Par, experimentó su propio Waterloo personal en el 15º. Tras dos bolas en el agua, registró un "9" en la tarjeta de puntuación. "Después de eso, se me fue el aire por completo", admitió un Couples visiblemente agotado. El escocés Robert MacIntyre también tuvo que aceptar un amargo nueve en este hoyo y se despidió por el momento del grupo de favoritos con una ronda de 80.

Soleado pero aterrador: Augusta National como prueba táctica de madurez

Las condiciones del US Masters 2026 de este año exigieron todo de los jugadores. Al no llover desde hace días, los greenes se encuentran en un estado que los profesionales describen como "crujiente". Las primeras decoloraciones púrpuras de la hierba señalan una dureza y velocidad extremas.

"Este podría ser el Masters más duro en mucho tiempo", advirtió el irlandés Shane Lowry, que logró el golpe más destacado del día con un Eagle desde 99 yardas en el hoyo 13. Xander Schauffele (-2) también tuvo que luchar, y tuvo suerte: su bola aterrizó directamente en la bolsa de la compra de un espectador tras un golpe desafortunado, lo que le salvó de una situación difícil.

Un jueves negro para Jon Rahm

Mientras McIlroy se ríe, Jon Rahm está perplejo. El campeón de 2023 tuvo un comienzo para olvidar en el US Masters 2026. Sin un solo Birdie y con un 78 (+6) en su zurrón, el español se enfrenta ahora a la titánica tarea de pasar siquiera el corte. "Para ser sincero, todavía no sé qué ha pasado", comentó un taciturno Rahm sobre su debacle.

Perspectivas: ¿Quién ganará la Chaqueta Verde?

Estadísticamente hablando, el campo de posibles ganadores ya se ha reducido drásticamente. 18 de los últimos 20 campeones se encontraban entre los 10 primeros tras la primera ronda. Además de McIlroy, destaca Sam Burns (-5), que aprovechó con maestría los hoyos de Par-5. Scottie Scheffler también está en liza con dos bajo Par.

Para los aficionados al golf de todo el mundo, el US Masters 2026 promete ser un fin de semana de extremos. Si el sol sigue convirtiendo Augusta en un horno, el ganador no será el golpeador más largo, sino el que tenga los nervios más templados... y quizá una Coca-Cola Zero en la bolsa.