LIV Golf: Åtta spelare strandsatta på grund av krig i Mellanöstern

Från förberedelser till krigszon: medan LIV Golf startar i Hong Kong på torsdag kämpar åtta proffs i Gulfregionen med inställda flyg och stängt luftrum. Efter de militära upptrappningarna mellan USA, Israel och Iran är det tveksamt om framstående namn som Lee Westwood och Adrian Meronk kommer att delta.

Förberedelserna inför LIV-säsongens tredje tävling i Hongkong avbröts abrupt i helgen. Det som var planerat som ett avslappnat träningspass under Dubais sol förvandlades till en logistisk återvändsgränd för en grupp på åtta spelare. Detta berodde på USA:s och Israels kraftiga flyganfall mot Iran och de efterföljande iranska vedergällningsattackerna, som stoppade flygtrafiken i hela regionen.

Här hittar du topplistan för LIV Golfs Hong Kong-tävling.

"Världen har fallit sönder i sömmarna"

Den 21-årige amerikanen Caleb Surratt beskriver sina upplevelser i synnerligen dramatiska ordalag. I ett textmeddelande till Golf Channel beskrev talangen från Jon Rahms "Legion XIII"-team ögonblicket då upptrappningen började i lördags: "Världen föll bara samman i sömmarna. Det var skräckinjagande."

Medan Surratt rapporterar att situationen i Dubai lugnade ner sig igen på tisdagen med "människor som går omkring normalt", förblev himlen ovanför dem i stort sett tom. Enligt rapporter från portalen Golfweek, baserade på den senaste tidens flygdata, ställdes nästan alla direktflyg från Dubai till Hongkong in under onsdagen. En massiv korridor i luftrummet förblir stängd av säkerhetsskäl.

Majesticks GC drabbades särskilt hårt

Listan över strandsatta spelare läser som en "Who's Who" på den europeiska golfscenen. Förutom Surratt och hans lagkamrat Tom McKibbin är "Majesticks" särskilt drabbade: Med Lee Westwood, Sam Horsfield och Laurie Canter saknas tre av lagets ordinarie spelare. Polackerna Adrian Meronk (Cleeks GC), Thomas Detry (4Aces GC) och Anirban Lahiri (Crushers GC) är också fast i regionen.

Informationen om exakt var de befinner sig kommer främst från insiderkontot Flushing It, som först rapporterade om de åtta proffsens situation.

Flyktväg via Oman?

Med flygplatsen i Dubai i stort sett inställd som nav letar spelarna efter kreativa lösningar. Surratt berättade för Golf Channel att han försökte ta sig till grannlandet Muscat i Oman landvägen för att därifrån flyga till Hongkong via Thailand.

Men klockan tickar obevekligt: med en ren flygtid på cirka åtta timmar och en tidsskillnad på fyra timmar i Hongkong måste spelarna vara i luften senast tidigt på onsdagsmorgonen för att inte missa shotgunstarten på torsdagen.

Osäkerhet bland ligans arrangörer

LIV Golf har ännu inte officiellt kommenterat situationen. Det står dock klart att ligan är under press. Enligt Golfweek och Daily Mail är några ersättningsspelare redan i Hong Kong, men om de kommer att räcka för att komplettera fältet på 57 spelare i händelse av en massiv avbokning av stjärnorna är fortfarande tveksamt.

För de berörda spelarna handlar det om mer än bara rankingpoäng. Som exemplet med andra idrottare visar - tennisstjärnan Daniil Medvedev och flera cricketlandslag blev också strandsatta i regionen - är sport en mindre fråga just nu jämfört med den instabila säkerhetssituationen i Mellanöstern.